晨雾在辽军西据点的土墙上凝成细珠，哈桑带着五名斥候趴在半里地外的土坡后，竹制望远镜的镜片映出据点的轮廓 —— 这是座用夯土筑成的方堡，墙高两丈，四角各有一座哨塔，塔上的辽兵正握着弓箭来回踱步，堡门紧闭，门前的空地上散落着几具风干的马骨，显然是辽军用来警示的 “界标”。
“堡墙下有暗沟，” 李二郎凑到哈桑身边，压低声音指着望远镜里的阴影，“沟宽三尺，深约一尺，里面应该埋了尖刺，之前黑水河的竹刺阵就是这个路数。” 哈桑点头，从怀中掏出羊皮图，用炭笔在 “西据点” 旁标注：“四角哨塔各配两人，堡门守军十人，暗沟环绕，暂未发现侧门。” 风从土坡下吹上来，带着据点里飘出的炊烟味，两人赶紧压低身子，生怕被哨塔上的辽兵察觉。
斥候小队长摸出 “听地管”—— 这是根丈长的空心芦苇秆，一端贴在地面，另一端凑在耳边，能听到据点内的动静。“里面有马嘶声，” 小队长皱着眉说，“还有车轮转动的声音，可能藏着粮车或攻城工具。” 哈桑心里一紧，若据点内有重型工具，拔点时会麻烦许多：“再等半个时辰，看有没有辽兵出来取水或运粮，摸清他们的作息。”
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在土坡上，据点的影子被拉得很长。辰时过半，堡门终于 “吱呀” 一声打开，五名辽兵推着一辆水车走出来，朝着不远处的水井走去。“就是现在！” 哈桑给斥候使了个眼色，两名斥候立刻绕到水井旁的芦苇丛埋伏，其余人则继续盯着据点 —— 按计划，要抓个活口问清堡内虚实。
辽兵刚把水车放进井里，芦苇丛里突然窜出两名斥候，竹绳套住为首辽兵的脚踝，不等他呼救，麻布就堵住了嘴。其余辽兵见状，有的想往回跑，有的想拔弯刀反抗，却被哈桑带着人从土坡后冲出，长枪抵住胸口。“别出声！” 哈桑压低声音，刀尖顶住辽兵的咽喉，“敢喊就杀了你！”
押着俘虏返回瀛州的路上，哈桑终于问出了关键信息：西据点内共有辽兵八十人，储存的粟米够十日消耗，堡内有三架 “抛石机”—— 用原木和麻绳制成，能抛三十斤重的石块，还有十辆装满干草的车，似是准备用来防火攻的 “火障车”。“暗沟里的尖刺是木做的，泡过桐油，比竹刺更硬，” 俘虏哆哆嗦嗦地补充，“堡内的水井在中央，要是断了水源，不出三日就能逼他们投降。”
午间的阳光晒得人脊背发暖，瀛州城内的练兵场上，张三正带着民夫改良 “撞车”。这撞车的车头原本是整块硬木，张三让人在前端加装了铁制 “冲头”—— 用楚州铁匠铺送来的熟铁打造，呈锥形，比纯木车头更易撞破夯土墙。“再给车架加两根斜撑，” 张三踩着木梯，指挥民夫用麻绳固定横梁，“上次黑水河缴获的辽军弯刀，磨成碎片嵌在冲头两侧，能刮掉堡墙上的夯土。”
粮道兵们围在一旁，有的帮忙递工具，有的试着推动撞车 —— 改良后的撞车虽重了五十斤，却比之前更稳，推行时车轮在石板路上只发出轻微的 “咕噜” 声。“张师傅，这撞车能撞破辽军的土堡吗？” 一名年轻士兵问道。张三拍了拍冲头，铁面泛着冷光：“两丈高的夯土墙，只要撞对位置，半个时辰就能撞出缺口。”
据点内，王晏之派来的参军正在清点粮草。宝儿送来的账册上，新到的五千石耐盐禾已入库，加上黑水河缴获的千石粟米，瀛州现有粮食共六千五百石。“按拔点计划，攻打西据点需五十人，每日消耗粮食三十石，” 参军指着账册对李二郎说，“王大人已下令，从濠州调两百石干肉和三千斤慈姑糕过来，确保士兵们有体力作战。”
李二郎接过账册，翻到 “物资清单” 页 —— 上面标注着新到的二十副牛皮甲、五十柄短刀，还有宝儿特意准备的 “防火油布”：“这油布浸过石灰水，能防辽军的火攻，攻城时盖在撞车上，不怕他们扔火把。” 参军点头，从怀中掏出一封信：“王大人还说，若西据点拔得顺利，下一步就攻打南、北两据点，让你们提前制定协同计划。”
傍晚的天空渐渐转阴，风也比中午烈了些，吹得城墙上的旗帜猎猎作响。王阿福赶着牛车，载着二十捆艾草和十瓮草药，刚到瀛州城外，就听到路边的草丛里传来动静。“谁在那里？” 王阿福握紧赶车的木鞭，警惕地扫视四周 —— 这是他第一次单独护送物资，心里虽慌，却记得李四叮嘱的 “遇袭先躲”，悄悄将牛车往路边的土坡后挪了挪。
草丛里钻出十余名辽军残部，他们穿着破烂的皮甲，手里的弯刀豁了口，显然是黑水河一战逃散的士兵。“把车上的东西留下，饶你不死！” 为首的辽兵嘶吼着，举刀朝牛车冲来。王阿福没有硬拼，而是迅速摸出腰间的 “信号笛”—— 这是宝儿给的竹制短笛，笛声尖锐，能传三里远。
笛声刚响，远处就传来马蹄声 —— 李二郎带着十名粮道兵赶来了！他们是按计划来城外接应物资的，没想到刚好遇上辽军残部。“放下武器！” 李二郎嘶吼着，竹矛直刺辽兵，粮道兵们紧随其后，将残部团团围住。辽军本就士气低落，见援兵已到，纷纷扔下武器投降，只有为首的辽兵还想反抗，被李二郎的短刀架住脖子，动弹不得。
“阿福，你没事吧？” 李二郎扶起吓得脸色发白的王阿福，看到牛车完好，才松了口气。王阿福擦了擦额头的汗，指着车上的艾草：“这些是张师傅要的，说拔点时铺在堡墙下，能防滑。” 李二郎点头，让人将俘虏押回据点，自己则帮着赶车，夕阳的余晖洒在两人身上，将影子拉得很长。
瀛州据点的灯火亮起来时，哈桑已将西据点的探查结果整理成详报。他和李二郎、张三围在桌前，羊皮图上的西据点被标注得密密麻麻：“暗沟的木刺用火烧就能破坏，” 张三指着暗沟的位置，“我们可以在夜里带干草过去，点燃后再填土，就能开出通道。” 哈桑点头，在图上画了条箭头：“我带三十人从正面用撞车攻城，吸引辽军注意力；李二郎带二十人，从侧面的土坡绕到堡后，找机会破坏水井。”
“辽军的抛石机是个麻烦，” 李二郎皱着眉说，“要是他们往撞车上扔石块，咱们的人会受伤。” 张三笑着从墙角拖过一架 “新玩意”—— 这是用竹篾编的 “防石盾”，盾面铺着三层麻布，中间夹着晒干的芦苇，“这盾能挡住三十斤的石块，攻城时架在撞车两侧，保准安全。” 他拿起一块石头砸在盾上，石块弹开，盾面只留下浅浅的痕迹。
深夜的楚州，王晏之收到了哈桑的探查详报。他坐在灯下，在 “拔点计划” 上批复：“同意西据点作战方案，濠州援兵五十人、粮草两百石明日启程，由赵虎统领，配合瀛州部队行动。” 宝儿端来一碗热粥，看到批复上的 “三日拔点” 字样，忍不住问：“大人，为何要限定三日？” 王晏之放下笔，望着窗外的月光：“辽军丢了粮队，肯定会向其他据点求援，我们必须在援军到来前拔掉西堡，不然会陷入被动。”
泗州的仓库里，李四还在给明日要送的物资打包。他将 “止血粉” 分装成小袋，每袋都用桑皮纸包好，上面写着 “外用” 二字：“这些粉要分发给每个士兵，拔点时受伤了能及时止血。” 农兵们忙着将干草和麻绳装上车，干草是用来填暗沟的，麻绳则要绑在撞车上，防止攻城时散架。“李师傅，瀛州的士兵们能打赢吗？” 一名农兵问道。李四笑着点头：“哈桑大哥和李队长都是经过实战的，还有张师傅的攻城工具，肯定能拔掉辽堡。”
天快亮时，晨雾又起，瀛州城内的士兵们已收拾好行装。哈桑检查着士兵们的甲胄，李二郎调试着撞车的冲头，张三则将防石盾搬到马车上 —— 拔点战的一切准备都已就绪。王阿福站在城门口，望着远去的队伍，手里握着刚从俘虏身上搜出的辽军弯刀，心里想着：等他们回来，一定要请他们讲讲拔点的故事，将来自己也要像他们一样，为北伐出力。
风从城外吹进来，带着辽军据点方向的气息。哈桑骑在马上，回头望了眼瀛州城的轮廓，又看了看身边的士兵们，大声喊道：“兄弟们，拔掉西据点，咱们就离燕云近了一步！出发！” 马蹄声在晨雾中响起，队伍朝着辽军西据点的方向前进，阳光渐渐穿透雾层，给队伍的影子镀上一层金边，像是在预示着拔点战的胜利。
辽军西据点的哨塔上，辽兵还在来回踱步，他们不知道，一支准备充分的北伐队伍已在途中，用不了多久，这座坚固的土堡就会被攻破，成为北伐练兵路上又一个被拔掉的 “障碍”。而在更远的楚州、泗州、濠州，无数人还在为这场拔点战忙碌着 —— 粮草在运输，工具在改良，援军在赶路，所有人都在期待着胜利的消息，期待着北伐的脚步能再快一些，离收复燕云的目标再近一些。