油灯终究是灭了。
最后那点豆大的光挣扎着向上蹿了一下，爆出朵幽蓝得瘆人的灯花，将秦观山那张凝固着极致惊骇与无边悲苦的遗容，在浓黑里狠狠烫了一下，旋即沉入彻底的死寂。黑暗如同冰冷的浓油，瞬间灌满了这间小小的泥瓦房，淹没了炕上枯槁的躯体，淹没了陈姐怀中晓晓那张苍白的小脸，也淹没了秦志远眼中最后一点微弱的光亮。
屋内只剩下一种声音——一种被巨大悲恸和茫然攥住了喉咙、连呼吸都几乎断绝的、令人窒息的死寂。陈姐抱着晓晓，身体筛糠般抖着，牙齿磕碰的细碎声响在这死寂里被无限放大。她看不见怀里的孩子，却能清晰地感觉到晓晓那小小身躯散发出的、不正常的滚烫。那滚烫像烙铁，烫穿了棉袄，直接烙在她的心上。黑暗中，她摸索着，用颤抖的手指去探晓晓的额头、脸颊，最后，小心翼翼地、如同触碰易碎的琉璃，抚向那只受伤的手腕。掌心下，那皮肤异常的灼热，微微肿胀着，带着一种病态的、令人心焦的脉动。没有幽光，没有诡异的蠕动，只有实实在在的高热和炎症带来的肿胀。可这实实在在的病痛，在刚刚经历了死亡冲击的陈姐心里，比任何虚无的鬼魅都更沉重，更令人绝望。她不敢动，不敢出声，巨大的悲伤和无助像两座山，沉沉地压在她的肩头。
秦志远僵立在炕沿边，像一尊被骤然冻结的石像。父亲那双至死未能瞑目的眼睛，空洞地“望”着屋顶的黑暗。那凝固的视线仿佛穿透了厚厚的土墙，穿透了沉沉的夜幕，笔直地、带着一种不容置疑的死亡指令，牢牢钉在村口的方向——钉在那棵盘踞在赵家屯村口不知多少年月、虬枝如龙、根须似蟒的巨大老槐树上！
铜鸟…血债…树根下的锡盒…不能让它醒……
父亲临终前那无声的嘶吼，那枯爪般徒劳的抓挠，每一个破碎的音节，每一个痉挛的动作，都带着滚烫的烙印，一遍遍灼烧着秦志远的灵魂。那指向村口的、凝固的手指，如同一个用生命刻下的沉重符咒，一个用恐惧书写的最后遗言。然而，这符咒指向的，真的是什么邪祟之物吗？还是……指向一段被深深掩埋、不堪回首的过往？一段足以将父亲这位饱经沧桑的百岁老人，在生命终点也压得喘不过气、惊骇欲绝的血色记忆？
一股寒意，比这屋里的黑暗更浓重、更刺骨，从秦志远的脚底板猛地窜起。他猛地打了个寒噤，如同溺水之人终于挣破了水面的冰层。不能再等了！晓晓在发烧，在痛苦！父亲用命指出的方向，无论指向的是深渊还是真相，他都得去！他必须知道，是什么让父亲在弥留之际如此恐惧！是什么，可能与晓晓此刻的痛苦有关！
他猛地转身，动作带着一种近乎粗暴的决绝，差点撞倒身后的凳子。他没有点灯，也不需要灯。这屋子，这屯子，这夜路，早已刻在他的骨头里。他几步冲到墙角，那里靠着一把劈柴用的旧柴刀。他一把抄起柴刀，冰冷的铁器入手，那沉甸甸的分量竟奇异地给了他一丝支撑。
“陈姐！”他的声音在黑暗里响起，沙哑、低沉，却带着一种不容置疑的力量，“守着爹！守着晓晓！我去去就回！” 他没有解释，也无法解释。那指向村口老槐的死亡之手，就是全部的解释。他必须去挖开那个秘密，为了父亲那双无法瞑目的眼睛，也为了晓晓滚烫的额头。
“志远……你……” 陈姐的声音抖得不成样子，充满了无边的恐惧和茫然。
秦志远没有回头。他像一头被悲痛和疑惧双重驱赶的困兽，猛地掀开那扇吱呀作响的破旧屋门，一头扎进了门外浓得化不开的黑暗之中。
屋外的风不知何时彻底停了。屯子里一片死寂，连平日里最爱吠叫的土狗也噤了声。空气沉甸甸地压下来，带着深秋夜露的冰冷湿气，吸一口，肺管子都凉得发痛。天幕低垂，不见星月，只有无边无际的、墨汁般的浓黑。远处起伏的山峦，此刻也只剩下模糊狰狞的轮廓。
秦志远深一脚浅一脚地在屯子里的土路上奔跑。脚下坑洼不平，冰冷的泥水溅湿了他的裤腿，他也浑然不觉。耳边只有自己粗重的喘息声和心脏在胸腔里疯狂擂鼓般的跳动声。柴刀冰冷沉重的触感紧紧攥在手里，是支撑，也是武器——对抗黑暗，对抗未知，对抗内心翻涌的巨大悲伤与恐惧的武器。屯子里的房屋在黑暗中静默地矗立着，黑洞洞的窗口像一只只空洞的眼睛。父亲的遗容、晓晓滚烫的小脸、七十年前土地庙的血腥（那也许只是父亲病中混乱的呓语？）、娘那双沾满血污冰冷颤抖的手（这记忆如此真切！）、还有那枚染血的铜鸟钥匙……无数破碎、惨烈或仅仅是模糊的画面如同沸腾的滚油，在他意识里翻滚、炸裂。父亲临终前那无声的呐喊如同魔咒：“……铜鸟……血债……不能让它醒……” 这声音在他颅腔内反复震荡。他猛地甩了甩头，试图驱散这些噬人的幻象，脚下却跑得更快，每一步都踏在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的“咚咚”声，在这死寂的夜里传出去老远。
村口近了。
那棵巨大的老槐树，即使在浓得化不开的黑暗里，也呈现出一种令人心悸的庞大轮廓。它像一个活了千年的沉默巨人，盘踞在屯子入口，虬结的枝干扭曲着伸向墨黑的天空。树下，是更深的黑暗。一股难以言喻的、混合着腐朽树根和湿润泥土的阴冷气息，隐隐飘来。
秦志远在离老槐树几步远的地方猛地停住脚步，胸膛剧烈地起伏着，大口大口地吞咽着冰冷的空气。他死死盯着树下那片浓黑的阴影，那里，就是父亲用生命最后一点力气指向的地方！是那个埋藏着血债与恐惧源头的锡盒所在！他握紧了手中的柴刀，指关节因为过度用力而发白。
没有犹豫的时间了。晓晓在等，爹的眼睛在天上看着！
他几步冲到树下，凭着记忆和一种近乎本能的直觉，在那些裸露在地表、粗如儿臂、盘根错节的树根间搜寻。目光如同两把冰冷的锥子，在黑暗里一寸寸地刮过潮湿的泥土和嶙峋的树根。七十年的时光……雨水冲刷，泥土沉降……那盒子，还在吗？
他蹲下身，伸出没有握刀的手，在那冰冷、湿滑、散发着腐朽气息的树根缝隙间摸索。指尖触到的，是冰冷的泥土，是滑腻的青苔，是坚硬的石块。恐惧和焦灼如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。他粗暴地拨开一丛纠结的细根，指尖猛地触到了一个硬物！
不是石头！那是一种冰冷的、带着金属特有的钝感的硬物！而且，它似乎被什么东西包裹着！
秦志远的心跳骤然漏了一拍，随即疯狂地擂动起来！他猛地收回手，将柴刀丢在一旁，双手并用，如同挖掘救命稻草的囚徒，疯狂地刨开那硬物周围的泥土！指甲很快翻裂，渗出血丝，混着冰冷的泥浆，他也浑然不觉。泥土被扒开，露出了那个东西的一角——一个深埋在虬结树根之下、被几层早已糟朽发黑的油布紧紧包裹着的、巴掌大小的方形物体！
锡盒！父亲临终所说的锡盒！
秦志远的手指因为激动和寒冷而剧烈地颤抖着。他小心翼翼地将那包裹从树根和泥土的禁锢中一点点抠挖出来。油布已经朽烂不堪，一碰就碎成黑色的渣滓，簌簌落下。一个沉甸甸的、表面布满暗绿色铜锈的金属盒子，终于完全暴露在冰冷的空气中。
盒子不大，入手却异常沉重，带着地底深处特有的阴冷寒气。借着极其微弱的天光（或许是远处山峦轮廓透出的一丝极淡的灰白），秦志远看清了盒盖上的纹路——一只造型古朴、线条粗犷的铜鸟，展开双翼，鸟喙大张，口中赫然衔着一把同样布满绿锈的、小小的钥匙！这纹样，与晓晓肚兜上那个“铜鸟衔匙，滴血为记”的图案，分毫不差！
他捧着这个冰冷沉重的锡盒，仿佛捧着一座沉重的墓碑，一段凝固的血泪史。父亲的警告在耳边轰鸣：“不能让它醒！” 可这里面到底是什么？是能救晓晓的线索？还是揭开一段血淋淋过往的钥匙？他深吸了一口冰冷的、带着浓重土腥味的空气。他必须打开它！
他用颤抖的指尖，小心翼翼地摸索着盒盖的边缘。盒子似乎没有锁扣，盖子和盒身严丝合缝，被铜锈和岁月的力量紧紧咬合在一起。他咬紧牙关，将盒子放在地上，双手扣住盒盖边缘，用尽全身力气，狠狠地向上一掀！
“咯嘣——”
一声令人牙酸的、锈蚀金属强行分离的脆响，在死寂的村口骤然响起！
盒盖被掀开了。
一股难以形容的、混合着浓重铜锈、陈年血腥和泥土深处腐朽气息的怪味，猛地从盒子里冲了出来，直扑秦志远的鼻腔，呛得他几乎窒息。
盒子里，静静地躺着一枚挂饰。
一枚小小的、同样布满铜绿、却依旧能看出原本黄铜色泽的鸟形挂饰。鸟的形态与盒盖上的图案一模一样，尖喙大张，口中紧紧衔着一把同样小巧的、钥匙形状的铜件！那铜鸟的翅膀、尾羽上，刻满了细密繁复的纹路，在微弱的光线下，那些纹路的缝隙里似乎还残留着暗褐色的污渍——是