老兵们这般激动，自有缘故。
往日鞑子小股袭扰，向来是烧杀抢掠后扬鞭遁走。
边军若追出去，轻则被骑射压制得抬不起头，重则陷入埋伏九死一生。
可如今跟着的这位林总旗，谋勇兼备，初次率军追敌便创下赫赫战功。
纵是胡大勇从前随将军征战，也不曾有过这般酣畅淋漓的仗。
要说其中最亢奋的，非二狗莫属。
身为伍中弓弩手，他日日盼着能一箭毙敌。
今日换上三棱箭簇，不仅一箭射死一名鞑子，还协助林川格杀另一人。
论军功，他当属老兵里的头功得主。
“大老爷们，别动不动就跪！”
林川冷声喝止，转头望向几个瑟缩的妇人。
年长妇人正用衣袖慌乱遮掩身旁少女裸露的肩膀，眸中尽是惊魂未定的惶惑。
“把她们的绳子割了，清点缴获。”
二狗蹲在一具鞑子尸体旁，指尖捏着带血的箭杆。
“总旗，您瞧这个。”
二狗用刀尖挑开鞑子胸前皮甲，露出血肉模糊的伤口：
“这皮甲压根挡不住三棱箭。”
林川俯身拔出箭矢，箭簇上还挂着绞烂的皮甲纤维，棱刃间嵌着细小骨渣。
“箭法不错。”他指尖敲了敲箭杆，“往后勤加操练，多杀几个鞑子。”
“得令，总旗！”
二狗的兴奋几乎要从眼底溢出来。
妇人们相互搀扶着起身。
年轻少女忽然冲上前，发疯似的狠踹已经断气的鞑子尸体，泪水混着尘土糊在脸上。
年长妇人颤抖着屈膝跪地，额头重重磕在泥地里：
“多谢军爷救命之恩……”
林川伸手将她扶起：“先起来吃些东西，稍后派人送你们回去。”
胡大勇牵来缴获的战马，马鞍上的水囊和干粮随着动作晃出轻响。
几个妇人机械地接过食物，指尖还在不受控制地发抖。
胡大勇凑近林川，压低嗓音：
“总旗，鞑子的马和羊群如何处置？”
林川望向不远处拴成一排的六匹战马，又瞥向咩咩叫着的羊群：
“马带走，羊……归还给村里人吧。”
胡大勇闻言一愣。
按军中惯例，缴获物资要么上缴，要么由将士分取，从未有过还给百姓的先例。
但他很快颔首应下：“明白！”
随即转身吆喝一声，几个村民立刻兴高采烈地去牵马赶羊。
“柳树村上次缴获的六匹战马都受了轻伤，一并带回铁林堡。”
林川补了一句。
在这乱世，马是比银钱更金贵的物件。
两场仗打下来，已缴获十二匹战马，组建一个小旗的骑兵队绰绰有余。
但林川对此并无太多兴奋。
鞑子自幼在马背上长大，若无装备代差，仅凭一腔血勇组建骑兵硬拼，绝非明智之策。
他伸手抚过战马鬃毛，望着夜色中渐渐规整的队伍，心中已有计较：
比起马背上的厮杀，或许该在屯堡里多下些功夫……
……
接下来的几日。
铁林堡逐渐热闹了起来。
一场仗下来，老兵们腰间的钱袋子晃得人眼热。
村民们瞅着林川的眼神都变了。
没出三天，招兵的木牌子前就挤破了头。
五十个辅兵名额很快满员。
战兵只招了二十个，有一半是跟着杀过鞑子的熟面孔。
林川站在堡门口，事无巨细地安排分工：
除了负责做饭和浆洗的六名妇人以外，
剩下的辅兵被分成了三组，一组打铁，一组垦荒，一组建房。
辅兵每天两顿饼子粟米粥管够，战兵每伍加一斤肉。
听到这个待遇，不论战兵还是辅兵都轰然叫好。
搁从前，这是想都不敢想的稀罕事。
村民们往日里给县里当民壮，别说干粮了，连粟米粥都得掺着野菜喝。
干一整天活，如果能领到俩硬饼子，就算老天开眼。
赶上老爷们心情不好，鞭子抽在背上都是轻的。
粮饷还得被层层盘剥，最后落手里的铜钱连买盐都不够。
如今跟着林川，辅兵每日两顿饼子粟米粥管够，粥里能看见实打实的米粒，饼子也是新麦磨的面，咬一口带着麦香。战兵更了不得，每伍每天加一斤肉，虽说多是晒干的马肉条子，可嚼在嘴里有油星子，干活时膀子都比从前有力气。
“他娘的，这比给地主家扛活强百倍！”
辅兵里的老光棍李三捧着碗，拿着筷子直感慨，
“上回给王员外家割麦子，每日才给俩窝头，还得看管家脸色！”
“那是咱总旗仗义！”
王铁柱咬着马肉条子，腮帮子鼓得老高，
“昨儿俺瞅见他自个儿碗里的肉比咱还少，问他咋回事，他说’当官的先挨饿，当兵的才肯干’！”
老兵们更是心知肚明。
从前打仗，别说赏钱了，连缴获的皮子都得上缴。
边军的饷银是比府兵高。
可兵是兵，将是将，层层克扣下来，发到手里的也就那么一回事儿。
要不之前张伍长怎么敢明目张胆地抢军功呢？
如今跟了林总旗，上头按军功给的赏银，总旗竟然足额发到手里！
上哪去找这么好的头儿？！
最让村民们眼热的，是战兵和辅兵的体面。
从前出门，若是见了府兵都得低头哈腰，如今走在村里，腰杆挺得笔直，连说话都敢扯着嗓子喊。张婶家的小子才十四，硬是挤进打铁队，跟了赵铁匠当学徒，逢人就显摆腰间的皮围裙：“总旗说了，等学会打三棱箭，下月给俺涨半口粮！”
这日晌午，赵铁匠的新炉子开炉。
林川站在一旁，看着通红的铁水倒进模具，辅兵们围在四周稀罕得不行。
胡大勇凑过来：“总旗，照这么个整法，咱兜里的银子撑不过半月啊。”
他这话不虚。
自打兵舍开建、新炉起造，买炭、买铁、买粮、买肉，流水般从钱袋里往外淌。
饶是上回卫城验功得了赏银，也架不住这般折腾。
也难怪他整日拧着眉头。
自林川点他做铁林堡的“大管家”，这老小子便跟变了个人似的。
每日攥着算筹蹲在账房里，连兵舍漏了片瓦都要在账本上画个记号。
此刻他腰间别着牛皮账本，指节敲得账本“啪啪”响：
“昨儿新到的百斤炭，老赵说了，才够开三炉……还有那几个新来的辅兵，饭量大得跟牛似的，卫城大营也没这么好的待遇……”
林川摆了摆手，打断他的抱怨：“粮饷之事，王户部怎么说？”
“这个……”胡大勇表情复杂起来。
“你啥时候婆婆妈妈起来了？”
“唉，王户部说了，只给二十人的粮饷，剩下的，两个月后补上……”
“嘿……比我猜的要多些……”
“嗯……啥？”
林川笑了笑，没有说话。
上次问庞大彪粮饷的事情。
那厮闷着脸来了句“去找王户部”就跑了。
当时林川心里有预感到不妙。
后来旁敲侧击才从胡大勇口中探出点风声。
原来这王户部本是户部派来监军的文官，因惯会打拨浪鼓算盘，得了这么个外号。
在卫城将军眼皮子底下，他还晓得收敛。
可偏生瞧不上陈将军提的屯堡战略，对铁林堡这个陈将军当众擢升的戍卫所更是百般挑剔。
毕竟这儿离卫城几十里，粮饷经他手拨下来，多少都是他说了算。
“总旗，他昨儿还派亲兵来传话，”
胡大勇压低声音，“说咱新招的辅兵不合规制，朝廷只认战兵名额……”
“规制？”林川冷哼一声，“他王户部竟然不认《大乾戍所则例》？箭簇按我说的送过去了？”
胡大勇点点头：“按总旗吩咐，送过去了。不过我还是有点不明白，这事儿为什么不能大张旗鼓地呈送给将军？毕竟这是大功一件……”
“是不是大功，你我说了不算。”
林川笑了笑。
陈将军身为一营主将，粮饷的问题他不可能不知道。
那日当着那么多人的面，让林川自己募兵。
心里打着什么算盘，别人不知道，林川可是心头清亮。
“将军啊将军，你何必要拿这个考验我呢……”