阿尔芒·贝拉米公爵在他的豪华府邸中听完了代表的汇报后，他那张总是挂着和煦笑容的脸第一次变得阴沉如水。
“不知好歹的……小丫头。”他将手中的水晶酒杯狠狠地捏成了碎片，“她以为她是谁？一个侥幸获得了点力量的、什么都不懂的乡下女孩。真以为靠着那点所谓的‘圣力’就能号令天下了？”
“她这是在自掘坟墓！”
“公爵大人，那……那我们现在该怎么办？”代表战战兢兢地问道。
阿尔芒在房间里来回地踱着步。
“反抗？不，现在还不是时候。”他很快就冷静了下来，“那个女孩现在正在气头上。而且她在军中的声望实在是太高了。我们现在和她硬碰硬占不到任何便宜。”
他的眼中闪过一丝阴鸷的光芒。
“但是……有人会比我们更着急。”
他叫来了一个最心腹的仆人，在他的耳边低声吩咐了几句。
“去，想办法联系上凯尔萨斯王子。告诉他我有一个关于我们两族共同的、光明的未来的计划，想要和他单独谈一谈。”
……
与此同时，在晨曦之城的另一端，一座被奥术符文严密守护着的法师塔内。
凯尔萨斯王子正躺在一张由月光石打造的床上。他的脸色依旧苍白。
一个精灵长老正将刚刚从议会上发生的一切原原本本地向他汇报。
“……事情就是这样，王子殿下。”长老的语气中带着压抑不住的屈辱与愤怒，“那个叫艾瑞莉娅的人类女孩简直是一个彻头彻尾的暴君！她竟然想把我们高贵的、银月王庭的继承人所统帅的部队和那些低贱的、泥腿子们混编在一起！这是对我们最大的亵渎！”
凯尔萨斯缓缓地睁开了眼睛。
他的眼中没有愤怒。只有一片深不见底的、冰冷的平静。
“我早就说过。人类是一种短视、傲慢而又不可信赖的生物。”他的声音因为虚弱而显得有些沙哑，“将我们精灵一族的未来寄托在这样一个情绪化的、愚蠢的女人身上本身就是一个巨大的错误。”
“那，王子殿下，我们……”
“我们当然不能坐以待毙。”凯尔萨斯的嘴角勾起一抹冷酷的笑容，“艾瑞莉娅犯了一个致命的错误。她以为靠着强权与威望就能压服一切。但她忘了水能载舟亦能覆舟。”
他顿了顿，继续说道：“联盟之所以能有今天的规模。靠的真的是那些只知道凭着一腔热血去送死的奴隶吗？不，靠的是我们这些真正掌握着知识、财富与力量的……精英。”
“她既然要剥夺阿尔芒的权力。那么下一步就很有可能会来削弱我们精灵的独立性。”
“我们必须在她动手之前就做好万全的准备。”
他看了一眼窗外那轮被战争的硝烟所遮蔽的、黯淡的月亮。
“去，帮我约见阿尔芒公爵。就说我对他那个‘将权力重新还给高贵者’的提议非常感兴趣。”
……
一场突如其来的惨败非但没有让联盟变得更加团结。反而像一个催化剂让那些早已存在的、深深的裂痕以一种更加无法挽回的方式彻底崩开了。
一场针对艾瑞莉娅的、由旧贵族与精灵复国派所联手策划的阴谋正在暗中悄然酝酿。
而这一切自然也没有逃过莉娜那双锐利的眼睛。
作为联盟情报部门的实际负责人。莉娜早就在阿尔芒公爵与凯尔萨斯王子的身边安插了自己的眼线。
“他们最近接触得非常频繁。”在一个深夜，莉娜将一份绝密的报告递给了正在研究着帝国防线地图的艾瑞莉娅，“而且都是在最隐秘的场合进行的会面。他们屏蔽了我们所有的魔法探查。我的人只能从一些外围的蛛丝马迹判断出他们在密谋着什么对您非常不利的事情。”
艾瑞莉娅接过报告默默地看完了。
她的脸上没有丝毫的意外。
“我知道了。”她只是平静地说了四个字。
“艾瑞莉娅！”莉娜有些着急地按住了她的手，“你不能再这样放任他们了！他们就是两条潜伏在联盟内部的毒蛇！现在我们虽然还没有掌握确凿的证据。但是只要你下令，我有绝对的把握在一夜之间就将他们和他们的核心党羽全部控制起来！”
艾瑞莉娅抬起头，看着自己这位最忠诚、也最可靠的战友。
她摇了摇头。
“现在还不行，莉娜。”她的声音中带着一丝深深的疲惫，“铁河谷的失败对我们的士气打击实在是太大了。这个时候如果我们再主动挑起一场大规模的内乱。那么不等帝国打过来。我们自己就会先一步崩溃。”
“那我们就眼睁睁地看着他们……”
“不。”艾瑞莉娅的眼中闪过一丝决绝的寒光，“我会给他们一个自己跳出来的机会。”
她将目光重新移回了地图上。
她的手指指向了地图上的一个点。
那是一个位于铁河谷侧翼的、名为“风语隘口”的地方。
“根据我们最新的情报。帝国在正面战场取得压倒性优势之后。他们的一支由‘天灾神兵’组成的精锐部队正在秘密地向风语隘口集结。”莉娜立刻进入了情报官的角色介绍道，“他们的目的很明显。是想从侧翼穿插包抄我们的后路。将我们这仅剩的不到十万的残兵彻底围歼在铁河谷防线之后。”
“这是一个无比阴险的计划。”莉娜的脸色十分凝重，“而且我们根本无力进行有效的防御。我们已经没有多余的兵力可以分出去防守风语隘口了。”
“是的。”艾瑞莉娅点了点头，“所以我决定。”
她抬起头，一字一句地说道：
“将我们最后的战略预备队——那支由我们‘晨曦之光’最初的成员组成的、最忠诚的‘圣殿卫队’调往风语隘口。”
“什么？！”莉娜大惊失色，“不行！绝对不行！那是我们最后的底牌了！是守护你安全的最后的力量！而且就算把他们都派过去也根本挡不住那些不死的怪物！你这是让他们去送死！”
“我知道。”艾瑞莉娅的眼神黯淡了下去，“但是莉娜，你必须把这个‘我已经将最后的卫队都派出去’的消息‘不经意’地泄露给阿尔芒公爵。”
莉娜猛地一愣。
她瞬间就明白了艾瑞莉娅的计划。
这是一个近乎疯狂的、用自己和自己最忠诚的部下的生命作为诱饵的……阳谋。
“你……你想引蛇出洞？”莉娜的声音都在颤抖。
“对。”艾瑞莉娅惨然一笑，“如果他们还有一丝对联盟的忠诚。那么他们就不会选择在这个时候动手。如果他们真的已经无可救药。那么我宁愿用我的命来换联盟内部的一次彻底的、刮骨疗毒般的清洗。”
“我不同意！”莉娜第一次用近乎吼出来的声音反驳着艾瑞莉娅的命令，“这太冒险了！我们可以有其他的方法！”
“没有了，莉娜。”艾瑞莉娅轻轻地握住了她冰冷的手，“我们没有时间了。”
她转过身看向窗外那依旧漆黑的夜空。
“黑夜总是在黎明之前才显得最为深沉。”
“而我愿意成为那刺破黑夜的第一缕……晨光。哪怕代价是燃烧我自己。”
……
三天后。
艾瑞莉娅亲自送别了那支前往风语隘口的、只有不到三千人的“圣殿卫队”。
队伍里每一个人都是从帝国最黑暗的奴隶营里跟随她一路战斗到今天的、最坚定的革命者。
他们的眼神中没有对死亡的恐惧。只有对艾瑞莉娅最狂热的、如同信仰般的忠诚。
他们要去执行一个注定有去无回的使命。
而在晨曦之城最高的、那座属于阿尔芒公爵的钟楼之上。
阿尔芒与凯尔萨斯正并肩而立，用一架附魔的望远镜冷冷地看着那支正在远去的、渺小的队伍。
“她真的这么做了。”凯尔萨斯的语气中带着一丝难以置信的嘲讽，“她竟然真的把她身边最后的、能打的牌都派出去了。她是真的疯了吗？”
“不，我的王子殿下。”阿尔芒公爵的嘴角露出了一丝得意的、如同狐狸般的笑容，“她不是疯了。她是太年轻也太……天真。”
“她到现在还以为战争是靠勇气与牺牲就能打赢的。”
“她根本不懂什么叫政治。”
他收回了望远镜，转过身对着凯尔萨斯做出了一个邀请的手势。
“那么，王子殿下。舞台已经搭好了。演员也已经就位了。我们是不是也该开始我们的‘表演’了？”
凯尔萨斯看了一眼身旁这位笑容可掬，但眼中却充满了无尽野心与欲望的人类。
他厌恶这个人类。
但是他更厌恶那个试图将高贵的精灵与低贱的凡人混为一谈的所谓的“圣女”。
“今晚。”
他从牙缝里挤出了两个字。
“午夜十二点。我会让我的法师们用‘群体沉睡术’覆盖整个中央军营区。”
“很好。”阿尔芒满意地点了点头，“我的‘黄金狮鹫’也已经整装待发。他们会在同一时间控制住城市的四个城门以及武器库。”
“那么那个女人呢？”凯尔萨斯问道。
“她？”阿尔芒轻蔑地一笑，“就交给我吧。我会亲自去‘请’她来参加我们新一届的、真正属于‘精英’的议会。”
夜深了。
晨曦之城笼罩在一片死寂之中。
一股无形的、充满了压抑与不安的暗流正在这座本该代表着希望与黎明的城市之下疯狂涌动。
午夜十一点五十分。
艾瑞莉娅依旧独自一人待在她的那个简陋的、如同军营般的指挥室里。
她正在用一块柔软的白布轻轻地擦拭着她手中的“晨曦”之剑。
剑身散发着柔和的、温暖的光芒，将她那略显憔悴的脸庞映照得一片宁静。
“咚，咚，咚。”
一阵礼貌的敲门声响起。
“请进。”艾瑞莉娅头也不抬地说道。
门被推开了。
阿尔芒·贝拉米公爵带着他那标志性的、和煦的笑容走了进来。
在他的身后还跟着十几个全身都笼罩在厚重的、密不透风的黑色铠甲之下的、手持着巨大战斧的……沉默的卫兵。
“晚上好，我尊敬的艾瑞莉娅女士。”阿尔芒公爵微微躬身行了一礼。
“公爵大人，”艾瑞莉娅终于抬起了头，“这么晚了有什么事吗？”
“哦，当然是有一件天大的好事。”阿尔芒笑呵呵地说道，“我与凯尔萨斯王子殿下刚刚代表联盟与伟大的、神圣群星帝国达成了一项和平协议。”
艾瑞莉娅的瞳孔猛然收缩了一下。
“你说什么？”
“我说，”阿尔芒的笑容变得有些狰狞，“这场毫无意义的、愚蠢的战争终于可以结束了。”
“皇帝陛下非常欣赏我与王子殿下的‘务实’态度。他已经答应只要我们交出联盟的最高指挥权以及某些‘战争的罪魁祸首’。他就会赦免我们所有人的罪过。并且册封我为新承天大陆的世袭‘总督’。册封凯尔萨斯王子为‘高等精灵自治区’的永恒之王。”
他向前走了两步，用一种近乎怜悯的目光看着艾瑞莉娅。
“而你，艾瑞莉娅女士。作为这一切的促成者。你将获得一项至高无上的‘荣誉’。”
“你将会被作为一件最完美的‘战利品’被亲自献给伟大的皇帝陛下。去平息他那积压了许久的……怒火。”
“你是自己跟我走。还是要让我这些粗鲁的护卫‘请’你走呢？”
艾瑞莉娅看着他那张丑陋的、写满了背叛与得意的嘴脸。
她缓缓地站了起来。
手中的“晨曦”发出了一阵悲鸣。
“原来这，就是你的‘务实’。”
“原来这，就是你们所谓的‘高贵’。”
“阿尔芒……”她的声音平静得可怕，“你背叛了所有为了自由而死去的英魂。”
“不，我亲爱的女士。”阿尔芒摇了摇手指，“我没有背叛他们。我只是选择了一条更聪明的、能让更多的人活下来的道路。”
“历史从来都是由胜利者来书写的。”
“而你很不幸。马上就要成为历史的尘埃了。”
“动手！”
他一声令下。
那十几个如同铁塔般的黑甲护卫立刻举起了手中的战斧，带着呼啸的风声向着那个娇小的、看似手无寸铁的少女狠狠地劈了下去。
然而就在那闪烁着寒光的斧刃即将触碰到艾瑞莉娅身体的那一刹那。
“锵——！”
一声仿佛能撕裂苍穹的、无比清亮的剑鸣骤然响彻了整个房间。
一道璀璨到极致的金色光环以艾瑞莉娅的身体为中心轰然爆发。
那十几个黑甲护卫连惨叫声都来不及发出。他们和他们手中那精钢打造的战斧便如同阳光下的积雪般，被那神圣而又霸道的光芒瞬间净化、蒸发，消失得无影无踪。
阿尔芒公爵被这股恐怖的能量余波狠狠地掀飞了出去，狼狈地撞在了墙上，喷出了一口鲜血。
他抬起头难以置信地看着那个正缓缓地向他走来的少女。
此刻的艾瑞莉娅浑身上下都沐浴在一层近乎凝为实质的、流淌着金色符文的圣光之中。她的身后甚至展开了一对由纯粹的光所构成的、巨大的、威严的羽翼。
她手中的“晨曦”也改变了形态。剑身变得更加修长、也更加华丽。剑格处那枚小小的太阳徽记正在如同一颗真正的心脏般剧烈地跳动着，散发着令人不敢直视的光与热。
“你……你的力量……”阿尔芒惊恐地发现艾瑞莉娅此刻所散发出的能量波动比铁河谷战役时强大了何止十倍！
“你以为我真的会把我最后的底牌派出去送死吗？”艾瑞莉娅的声音变得空灵而又威严。仿佛是九天之上的神只在宣读着对凡人的审判。
“你以为我这几天真的只是在等待着你们的背叛吗？”
“不，阿尔芒。”
“我是在等待着‘晨曦’的最终觉醒。”
“它感受到了这片土地上所有被你们这些所谓的‘高贵者’所出卖的、愤怒的、不甘的灵魂的呐喊。”
“它终于将它真正的力量赐予了我。”
她举起了剑，剑尖遥遥地指向了阿尔芒那因为极度恐惧而扭曲的脸。
“现在，审判的时刻到了。”