四色光芒穿透枯荣森林的层层叠影，落在炎烈身上时化作元生的共生能量。星藤种子悬浮在伤口上方，嫩绿的藤蔓如游鱼般钻入黑色血液，将暗能毒素一点点抽离。元生半跪在地，额角渗出冷汗：“还好赶得及，他的炎核没被侵蚀太深。”
苏瑶蹲下身检查炎烈的脉搏，指尖刚触到腕骨，就被一道突然亮起的绿光包裹。溶洞深处延伸出的生命之河虚影已化作实质，淡绿色的能量水流在地面蜿蜒，所过之处，枯萎的苔藓重新泛出鲜绿，连空气中的暗能都被涤荡得无影无踪。
“生命之河的能量在自动净化暗能。”绿芽的小脸上满是惊奇，他掌心托着那朵蔫掉的紫色小花，此刻花瓣正以肉眼可见的速度舒展，“生命之核在回应我们！”
树长老拄着藤蔓拐杖，苍老的声音带着欣慰：“只要顺着河流走到尽头，就是生命圣殿的核心。但墨渊肯定会在半路设伏，他最清楚生命之河的防御盲区。”话音未落，前方水流突然泛起黑色涟漪，三具被暗能寄生的灵植傀儡从河底钻出，腐烂的根茎上还缠着噬灵藤的断须。
“小心！是被改造的守卫者！”青柯一箭射穿傀儡的头颅，箭簇上的植物毒素却被暗能瞬间吞噬。傀儡空洞的眼眶亮起红光，挥舞着石斧朝绿芽扑来。
苏瑶侧身挡在绿芽身前，地脉晶石在掌心爆发出土黄色光芒。地面骤然隆起五道石墙，将傀儡困在中央。“元生！”她厉声喊道。元生立刻会意，四色元素肢体同时刺入地面，石墙缝隙中瞬间钻出无数星藤，将傀儡死死缠住。
“这些傀儡的核心是暗能晶核。”元生指尖凝聚出光元素匕首，精准刺入傀儡胸腔，“只要破坏晶核，它们就会失去行动力。”随着晶核碎裂，三具傀儡瞬间瘫软，化作堆堆腐土融入生命之河，被水流彻底净化。
众人沿着河流继续前进，河道两侧的岩壁上开始出现发光的符文。绿芽突然停下脚步，小手指向符文最密集的地方：“那里有‘时空藤蔓’的气息！长老说过，这种藤蔓能扭曲空间，是守护圣殿的最后屏障。”
树长老伸手触摸符文，岩壁上立刻浮现出藤蔓状的门锁。“需要地脉信物、星藤伴生体，还有传承者的生命印记才能打开。”他看向苏瑶和元生，“把你们的信物放在锁眼上，绿芽，你要借一点生命能量给藤蔓。”
苏瑶将地脉晶石按在左侧锁眼，元生的星藤种子则嵌入右侧凹槽。绿芽犹豫着伸出小手，当指尖触到中央的藤蔓纹路时，门锁突然爆发出刺眼的绿光。岩壁缓缓向两侧分开，露出圣殿入口——那是一扇由活体藤蔓编织的巨门，藤蔓缝隙中流淌着金色的圣光。
“进去后不要触碰圣殿里的黑色花苞。”树长老的声音带着凝重，“那是噬灵藤的种子，墨渊用暗能催生出的变种，碰到就会被缠上。”他突然剧烈咳嗽起来，深绿色的血液从嘴角溢出，“我只能送你们到这里了，灵植族的战士们还在外面抵挡暗能大军……”
青柯扶住树长老，单膝跪地：“长老放心，我们会守住溶洞！”
苏瑶深深看了树长老一眼，转身踏入圣殿。门内的景象让她倒吸一口凉气：圣殿穹顶是由巨大的叶片构成，阳光透过叶缝洒下，在地面形成斑驳的光影。但本该布满圣洁灵植的殿堂，此刻却有一半被黑色藤蔓覆盖——噬灵藤的根须如同蛛网般缠绕着中央的生命之核，那株万丈高的古树主干上，已经出现了数道狰狞的裂痕。
“生命之核的能量在流失。”元生的精神力探向古树，“噬灵藤的根须已经扎进核心深处，必须立刻切断它们的供给。”他指尖弹出四色元素，准备攻击最近的一根噬灵藤，却被苏瑶拦住。
“等等。”苏瑶指向噬灵藤根部，那里有一圈淡紫色的光晕，“这些藤蔓的连接处有暗能结界，直接攻击会触发反噬。树长老说过，生命之核的圣光能净化暗能，我们应该先激活圣殿的防御机制。”
绿芽突然拉了拉苏瑶的衣角，小手指向殿堂东侧：“那里有‘生命泉眼’！长老说泉眼的水能唤醒圣殿的守护灵。”众人顺着他指的方向看去，只见一道清泉从石缝中涌出，泉眼旁立着一块刻满符文的石碑。
元生快步走到泉眼边，将星藤种子浸入泉水。种子立刻爆发出耀眼的绿光，泉水开始咕嘟咕嘟冒泡，石碑上的符文逐一亮起。随着最后一道符文发光，整个圣殿突然震动起来，生命之核的古树主干上，无数绿色光点如同萤火虫般飞出，在空中凝聚成一个人形光影——那是个身披叶甲的灵植族战士，手中握着一柄由藤蔓和晶石打造的长矛。
“守护灵！”绿芽惊喜地喊道，“是初代大祭司的守护灵！”
守护灵的目光扫过众人，最终落在生命之核的裂痕上。他举起长矛指向噬灵藤，无数光点从长矛尖端射出，如同暴雨般落在黑色藤蔓上。噬灵藤发出刺耳的嘶鸣，被光点击中的地方开始冒烟枯萎。
“趁现在！”苏瑶对元生喊道，“用共生能量切断它们的根须！”元生立刻催动星藤，嫩绿的藤蔓顺着噬灵藤的根须攀爬，每到一处节点就缠绕收紧。绿芽也伸出小手，掌心溢出纯净的生命能量，帮助星藤抵御暗能侵蚀。
就在最粗的一根噬灵藤即将被切断时，圣殿大门突然被一股巨力撞开。墨渊的黑袍在风中猎猎作响，身后跟着数十只腐爪兽。“你们以为激活守护灵就能赢吗？”他狞笑着挥手，黑袍下飞出无数黑色藤蔓，“今天，我要让生命之核彻底枯萎！”
守护灵的长矛横扫，将藤蔓劈成两段，但断裂的藤蔓立刻又重新生长，如同不死的毒蛇。苏瑶发现守护灵的光影正在变淡，显然长时间对抗暗能让他的能量在快速消耗。“元生，加快速度！”她祭出地脉晶石，土黄色的屏障将腐爪兽挡在门外，“绿芽，你去泉眼那里，用生命能量维持守护灵的形态！”
绿芽点点头，跑到泉眼边盘膝坐下。他的身体开始发光，与泉眼的光芒融为一体。守护灵的光影果然重新凝实，长矛上甚至燃起了绿色的火焰。
墨渊见状眼中闪过狠戾，突然转向元生：“先解决你这个共生体！”他屈指一弹，一枚黑色的种子射向元生后背。苏瑶察觉到时已经来不及，只能眼睁睁看着种子落在元生肩上，瞬间生根发芽——那是噬灵藤的变异种子，藤蔓上还带着倒刺。
“呃！”元生痛呼一声，星藤的动作顿时慢了下来。噬灵藤的种子正在吸收他的共生能量，四色元素肢体变得黯淡无光。
就在这时，一道金色的火焰从圣殿外飞来，精准地击中元生肩上的藤蔓。藤蔓瞬间被烧成灰烬，炎烈的身影随后出现在门口，虽然脸色还有些苍白，但眼中的火焰已经重新燃起。“老怪物，偷袭算什么本事！”他挥刀斩向墨渊，“有本事跟我单挑！”
墨渊被火焰逼退两步，看到炎烈时又惊又怒：“你居然没死？”
“托你的福，睡了个好觉。”炎烈咧嘴一笑，火焰刀在手中挽出一朵刀花，“现在，该算算你伤我兄弟的账了！”
苏瑶趁墨渊分神的瞬间，对地脉晶石注入全部能量。地面突然隆起无数石刺，将腐爪兽尽数刺穿。守护灵抓住机会，长矛直刺墨渊心口。墨渊仓促间用藤蔓抵挡，被长矛上的绿色火焰灼伤，发出一声惨叫。
元生趁机切断最后一根噬灵藤的根须。生命之核的古树突然爆发出万丈光芒，金色的圣光如同潮水般扩散，将圣殿内的暗能瞬间涤荡干净。墨渊在圣光中痛苦地嘶吼，黑袍寸寸碎裂，露出底下缠绕着藤蔓的枯槁身体。“我不会认输的！”他怨毒地看了众人一眼，身体化作无数黑色光点，消失在圣殿的阴影中。
圣光散去后，生命之核的古树重新焕发生机，嫩绿的新芽从裂痕中钻出。守护灵的光影对着众人躬身行礼，随后化作光点融入古树。绿芽从泉眼边站起来，小脸上满是疲惫却带着笑容：“我们赢了！”
炎烈走到元生身边，拍了拍他的肩膀：“谢了，兄弟。”元生笑了笑，肩上的伤口已经在共生能量的作用下愈合。苏瑶看着重新变得圣洁的圣殿，心中却隐隐觉得不安——墨渊最后那眼神，不像是溃败，更像是……计划通的得意。
这时，青柯从门外跑进来，脸上带着焦急：“长老！溶洞外的暗能傀儡突然撤退了！”
树长老愣了一下，随即脸色大变：“不好！墨渊的目标不是生命之核，是绿芽！”
众人闻言都是一惊，绿芽更是下意识地后退一步。苏瑶立刻看向生命之核的古树，突然发现树干上有一道极细的黑色纹路，正顺着刚才噬灵藤留下的痕迹，悄悄向绿芽的方向蔓延。
“是暗能印记！”元生失声喊道，“墨渊刚才在圣光中留下了印记，目标是绿芽的生命能量！”
绿芽低头看向自己的手心，那里果然出现了一个黑色的藤蔓印记，正不断加深。他突然感到一阵眩晕，身体晃了晃，被苏瑶扶住。“这印记在吸收他的生命能量！”苏瑶的指尖传来冰凉的触感，“而且正在向生命之核蔓延！”
树长老颤抖着伸出手，想要抹去印记，却被一股无形的力量弹开。“是‘枯萎咒’！”他的声音带着绝望，“三百年前，墨渊就是用这个咒语害死了前一任传承者……”
炎烈握紧火焰刀：“难道就没办法破解吗？”
树长老沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“有，但需要有人进入生命之核的内部，用自身能量净化印记。可是核心内部的能量流极其狂暴，进去的人九死一生……”
他的话还没说完，苏瑶就已经扶着绿芽走向古树：“我去。”
“苏瑶！”炎烈和元生同时喊道。
苏瑶回头笑了笑，眼中带着不容置疑的坚定：“地脉晶石能中和狂暴能量，我是最合适的人选。你们在这里守住圣殿，我很快就回来。”她看向绿芽，“别怕，姐姐带你回家。”
绿芽点点头，小手紧紧抓住苏瑶的衣角。生命之核的古树缓缓打开一道裂缝，里面流淌着金色的能量流，如同汹涌的河流。苏瑶深吸一口气，带着绿芽踏入裂缝，裂缝在她身后缓缓闭合。
炎烈和元生对视一眼，同时握紧了手中的武器。他们知道，接下来的时间里，他们必须守住这扇门，直到苏瑶和绿芽平安出来。而圣殿之外，暗能的阴影仍未散去，墨渊的真正阴谋，才刚刚开始浮出水面。