苏瑶按住炎烈紧握刀柄的手，指尖传来金属与火焰交织的灼热感。“越是愤怒，越容易暴露行踪。”她的声音压得极低，目光扫过仓库外枯萎的藤蔓，“这些暗能傀儡对生命能量的波动极其敏感，我们的每一次情绪爆发，都会成为它们追踪的标记。”
元生的共生能量护盾泛起涟漪，将一缕试图渗入的暗能弹开。“苏瑶说得对，”他的精神力顺着地面蔓延开，如同蛛网般捕捉着周围的能量流动，“西城区的暗能分布呈环形，像一张张开的网。我们必须从网眼钻过去，不能碰任何一根网线。”他抬手虚画，四色元素在掌心凝成一幅简易地图，绿色光点代表幸存者，暗红色线条则勾勒出暗能傀儡的巡逻路线，“它们的巡逻周期是七分二十秒，在东北方向的废弃培育园有三十秒的间隙，足够我们穿过第一道防线。”
风翎的风羽轻轻颤动，捕捉着空气中的细微声响。“我听到了水流声，”她侧耳倾听片刻，补充道，“西城区中心应该有一条未被污染的溪流，灵植族对水分的依赖远超其他域，幸存者大概率在溪流附近。”她从背包里取出四枚叶片状的探测器，分给众人，“贴在手腕上，能模拟灵植的能量频率，暂时骗过低级暗能傀儡的感应。”
炎烈将探测器扣在手腕，金属表面立刻浮现出与周围藤蔓相似的绿色纹路。“那高级傀儡呢？”他挑眉问道，火焰刀的温度悄然降低，避免能量外泄。
“遇到高级傀儡，就只能靠速度了。”苏瑶调出登陆舰传回的实时画面，屏幕上一只体型如熊的暗能傀儡正撕扯着灵植的根茎，漆黑的爪尖滴落腐蚀性液体，地面瞬间冒出白烟，“这种‘腐爪兽’是用灵植域的铁甲熊改造的，速度快、防御强，而且能释放暗能毒雾。我们的方案是——绕开，而非正面对抗。”
四人猫着腰钻出仓库，脚下的枯叶发出轻微的“沙沙”声，立刻被风翎用气流掩盖。废弃培育园的铁栅栏早已锈蚀不堪，藤蔓从裂缝中钻出，却在半空中枯萎成黑色的细丝。元生指尖弹出一缕共生能量，缠绕在栅栏上，那些黑色细丝如同遇到火焰般蜷缩起来，露出可供一人通过的缺口。
“七分十秒。”风翎低声报时，率先钻过缺口。她的身形在藤蔓间穿梭，透明的风羽与叶片摩擦，几乎听不到任何声音。苏瑶紧随其后，地脉晶石在掌心微微发烫，为她指引着能量最纯净的路线。炎烈和元生断后，前者用火焰刀斩断挡路的枯萎藤蔓，后者则不断修补着共生护盾，防止暗能趁隙而入。
穿过培育园，一条布满苔藓的石板路出现在眼前。路的尽头，西城区的轮廓在雾气中若隐若现——尖顶的植物建筑倾斜着，墙壁上爬满发光的常春藤，但其中一半已经发黑，如同凝固的血液。三只腐爪兽正沿着街道巡逻，铁甲般的皮肤反射着诡异的红光，鼻子在空气中不断嗅探，寻找着生命能量的踪迹。
“准备切换频率。”苏瑶按住手腕上的探测器，屏幕上的绿色纹路开始闪烁，“它们的感应范围是五米，我们保持六米间距，从右侧的排水沟穿过去。”
排水沟狭窄潮湿，底部覆盖着一层滑腻的苔藓。四人依次滑入，冰凉的液体立刻浸透了裤腿。元生释放出微弱的光元素，照亮前方的黑暗——排水沟的墙壁上布满孔洞，里面残留着灵植族的种子，有些已经发芽，却在触碰到暗能的瞬间扭曲成麻花状。
“这些种子还活着。”元生停下脚步，指尖轻触一粒发绿的种子。种子颤抖着，从他指尖吸收着共生能量，干瘪的外壳逐渐变得饱满，“它们在抵抗暗能的侵蚀，就像……在等待救援。”
“现在不是同情的时候。”炎烈低声提醒，前方传来腐爪兽的嘶吼，“它们好像发现了什么。”
苏瑶示意众人噤声，将地脉晶石贴近墙壁。晶石表面的纹路亮起，透过墙体，她看到三只腐爪兽正围着一只受伤的灵植族——那是个只有孩童高的小树人，翠绿的皮肤布满伤口，树干般的腿被暗能腐蚀得露出白色的木质纤维，却仍挥舞着树枝，试图抵挡腐爪兽的攻击。
“救不救？”炎烈的火焰刀已经蓄势待发，刀身映出他眼底的挣扎。
“等。”苏瑶的目光落在小树人脚边的一朵紫色小花上。那花看似普通，花瓣却在暗能靠近时微微合拢，释放出几乎不可察觉的波动，“它在发信号。”
果然，小树人突然转身，将紫色小花塞进树洞，随即朝着与西城区相反的方向跑去，故意吸引腐爪兽的注意。三只腐爪兽嘶吼着追去，巨大的脚步声渐渐远去。
元生立刻上前，将共生能量注入那朵紫色小花。花瓣缓缓展开，露出花蕊中的微型接收器——那是灵植族的紧急联络装置。“它在给同伴报信，说这里有陷阱。”元生解读着接收器中的信号，“幸存者应该就在附近，而且他们知道我们来了。”
风翎的风羽突然指向排水沟的尽头：“有人在靠近，能量波动很微弱，但很纯净。”
片刻后，一个头戴树叶冠冕的灵植族出现在排水沟出口。他的皮肤呈深绿色，树枝状的手臂上挂着藤蔓编织的箭袋，箭头闪烁着植物毒素的幽光。看到苏瑶等人，他警惕地举起弓箭，树枝般的手指扣在弓弦上：“你们是谁？为什么会有共生能量？”
“我们是来自地脉域的盟友，”苏瑶亮出地脉晶石，“带着地脉信物，来找生命之核。”
灵植族的弓箭缓缓放下，眼中露出震惊：“地脉信物……你们见过地脉守护者？”他的树枝手臂微微颤抖，“我是绿藤星的护卫队长青柯，跟我来，长老们一直在等六域的援军。”
青柯带着众人穿过一条隐蔽的藤蔓隧道。隧道两侧的墙壁上，无数绿色光点在流动，那是灵植族用生命能量绘制的地图。青柯抬手触碰其中一个光点，墙壁缓缓打开，露出一个隐藏在地下的溶洞——溶洞中央，一株巨大的古树根系盘错，形成天然的穹顶，数十名灵植族正围坐在树根上，其中几位年长的树人皮肤已经发黄，显然消耗了太多生命能量。
“长老，他们来了！”青柯喊道。
几位老树人缓缓睁开眼睛，眼中的绿光在看到地脉晶石时骤然亮起。最年长的树长老颤巍巍地伸出手，树皮般的手掌轻轻覆盖在晶石上：“地脉的气息……三百年了，终于等到了。”他的声音如同风吹过枯枝，带着无尽的沧桑，“生命之核……快保不住了。”
苏瑶的心一沉：“生命圣殿的结界不是能净化暗能吗？”
“结界还在，但暗能势力用‘噬灵藤’在侵蚀它。”树长老指向溶洞顶部的一幅壁画，上面画着生命圣殿被黑色藤蔓缠绕的景象，“噬灵藤是暗能培育的邪物，专门吸收生命能量，它们的根须已经穿透结界，扎进了生命之核的能量源。再这样下去，不出三天，结界就会彻底崩溃。”
元生的星藤种子突然剧烈跳动起来，表面的绿色纹路与壁画上的噬灵藤产生共鸣。“我能感应到噬灵藤的能量，”他脸色凝重，“它们和星藤一样，靠共生能量生长，但吞噬的是负面能量。如果能切断暗能对它们的供给，噬灵藤就会枯萎。”
“谈何容易。”青柯苦笑，“暗能势力的首领就在生命圣殿里，他身边有‘腐心者’守护。那是用我们的大祭司改造的暗能领主，能操控所有噬灵藤，而且……”他的声音低沉下去，“他还掌握着‘生命枯萎’的禁忌术，能瞬间抽干方圆百米的生命能量。”
炎烈攥紧拳头，指节发出“咔咔”的响声：“不管他是谁，敢动生命之核，我就把他烧成灰烬。”
“不能硬闯。”苏瑶沉思片刻，看向树长老，“生命圣殿的防御机制还有哪些？有没有暗能无法察觉的通道？”
树长老沉默片刻，树皮般的脸上露出一丝犹豫：“有一条‘生命之河’，是连接圣殿与外界的能量通道，里面流淌着最纯净的生命能量，暗能无法进入。但通道入口被我们用‘时空藤蔓’封锁了，需要三位拥有六域信物的人才能打开。”他看向苏瑶手中的地脉晶石，“你们只有地脉信物，还差……”
“还差这个。”元生突然开口，将星藤种子放在掌心。种子表面的绿色纹路亮起，与地脉晶石的光芒交织在一起，“星藤是生命之核孕育的伴生植物，相当于半个生命信物。如果能找到灵植域的传承者，或许能暂时替代生命信物的作用。”
溶洞里一片寂静，灵植族们面面相觑。青柯突然开口：“传承者……或许还有一个。”他指向之前引开腐爪兽的小树人，“那是我们的少主绿芽，他是唯一能与生命之核产生共鸣的幼苗。但他刚才为了掩护我们，被腐爪兽追进了‘枯荣森林’，那里是噬灵藤生长最密集的地方。”
“我去救他。”风翎立刻起身，风羽在身后展开，“枯荣森林的植物能量复杂，适合隐蔽行动，我一个人去最快。”
“我跟你去。”炎烈跟上，“枯荣森林里暗能傀儡最多，你需要火力支援。”
苏瑶点头：“你们俩去救绿芽，注意避开噬灵藤的根须。元生，你和我留在这里，研究生命之河的入口，顺便从长老那里了解腐心者的弱点。”她看向树长老，“请告诉我们关于腐心者的一切，越详细越好。”
树长老叹了口气，树皮般的手指在地面上划出一个名字：“他原本叫墨渊，是我们灵植域最天才的祭司，三百年前突然失踪，再出现时就成了暗能的傀儡……”
与此同时，枯荣森林中，绿芽正蜷缩在一棵空心古树里，翠绿的皮肤上布满划痕。三只腐爪兽在树外徘徊，黑色的爪尖不断挠着树干，木屑飞溅。绿芽紧紧攥着怀里的紫色小花，花瓣已经蔫了大半，那是他与族人最后的联络方式。
突然，腐爪兽发出一声惨叫。绿芽从树缝中看去，只见一道金色的火焰如同流星般划过，瞬间将一只腐爪兽烧成灰烬。另一只腐爪兽刚转身，就被一股无形的气流掀飞，撞在树上晕了过去。
“小家伙，出来吧。”风翎的声音传来，带着风的轻柔。
绿芽犹豫着探出头，看到一个背后长着透明翅膀的女子，和一个浑身散发着火焰气息的男子。当他的目光落在炎烈手腕上的探测器时，突然眼睛一亮：“你们是……援军？”
炎烈咧嘴一笑，将最后一只腐爪兽劈成两半：“答对了，小不点。跟我们走，你的族人还在等你。”
绿芽从树洞里跳出来，突然指着炎烈身后：“小心！”
炎烈猛地转身，只见一条漆黑的藤蔓如同毒蛇般袭来，藤蔓上的尖刺闪烁着暗紫色的光芒。他挥刀斩去，火焰刀与藤蔓碰撞，竟发出金属交击的脆响。藤蔓被斩断的地方，立刻冒出黑色的汁液，散发出刺鼻的气味。
“是噬灵藤！”风翎脸色一变，拉着绿芽后退，“它们竟然能在白天活动了！”
更多的噬灵藤从地下钻出，如同无数条黑色的蛇，朝着三人缠绕过来。炎烈将火焰刀插在地上，金色的火焰瞬间蔓延开来，形成一道火墙，暂时阻挡了噬灵藤的进攻。“风翎，带他先走！”他喊道，“我断后！”
风翎咬了咬牙，抱起绿芽，展开风羽冲天而起。绿芽回头望去，只见炎烈被噬灵藤层层包围，金色的火焰在黑色的藤蔓中若隐若现，如同即将熄灭的烛火。
“他会没事的。”风翎安慰道，加快了飞行速度。但她的心里却掠过一丝不安——这些噬灵藤的攻击性，比资料里记载的要强太多了。
回到溶洞时，风翎将绿芽交给树长老，立刻调出通讯器：“苏瑶，炎烈被噬灵藤困住了，位置在枯荣森林中部！”
苏瑶的心猛地一紧，看向元生：“能感应到炎烈的能量吗？”
元生闭着眼睛，四色元素肢体剧烈颤动：“感应到了，但很微弱，他的火焰能量正在被噬灵藤吸收……”他猛地睁开眼睛，“而且，有一股强大的暗能正在靠近他，是腐心者！”
树长老突然站起身，树皮般的脸上露出决绝：“不能让腐心者得到炎烈的能量！”他指向溶洞深处，“生命之河的入口就在那里，我们现在就去打开它！只要进入圣殿，就能借助生命之核的力量净化噬灵藤，救回你的同伴！”
苏瑶点头，握紧地脉晶石：“元生，带上绿芽，我们走！”
四人朝着溶洞深处跑去，身后的灵植族们举起武器，准备抵抗即将到来的暗能大军。树长老一边跑，一边吟唱着古老的咒语，溶洞的墙壁上，绿色的光芒越来越亮，一条由生命能量构成的河流虚影，正在前方缓缓展开。
而在枯荣森林中，炎烈靠在一棵古树上，大口喘着气。身上的火焰已经变得微弱，左臂被噬灵藤的尖刺划伤，伤口处正不断渗出黑色的血液。不远处，一个身披黑袍的身影缓缓走来，黑袍下伸出无数条黑色的藤蔓，正是腐心者墨渊。
“地脉域的火焰能量，真是美味啊。”墨渊的声音如同无数藤蔓摩擦，“把你的炎核交出来，我可以让你死得痛快点。”
炎烈咳出一口血，却笑了起来：“想要我的炎核？那就来拿啊，老怪物！”他握紧火焰刀，用尽最后的力气，将火焰凝聚成一点——那是他压箱底的绝招，炎核自爆的前奏。
墨渊的眼中闪过一丝忌惮，随即又被贪婪取代：“敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我……”
他的话还没说完，突然脸色一变，看向生命圣殿的方向：“生命之河……他们打开了生命之河！”他转身就走，黑袍下的藤蔓疯狂舞动，“你们都得死！”
噬灵藤如同潮水般退去，只留下炎烈瘫倒在地上。他看着墨渊离去的方向，疑惑地喃喃自语：“生命之河……成功了？”
远处，绿色的光芒刺破天空，如同一条连接天地的光柱。那是生命之河的能量在爆发，也是希望的信号。炎烈笑了笑，眼前一黑，晕了过去。在他失去意识前，似乎看到一道四色的光芒朝着他飞来，带着熟悉的共生能量气息。