“你要造反？”凤皇爷的脸色微微一沉，语气中带着几分不悦。作为帝国最有权势的人之一，他实在难以接受眼前这个人的大胆言论——当着自己的面公然谈论造反之事，虽然针对的是一个让自己不满的国家。但是这种行为还是让他感到震惊和不适。
萨尔鲁察觉到凤皇爷的情绪变化，连忙解释道：“殿下，请听我说明！这不是造反。教廷并不是我们的国家，我的祖国叫克洛蒂亚斯。”他的声音略显急促，似乎生怕误会进一步加深。同时，他也试图用更加诚恳的态度来化解这场尴尬的局面。
凤皇爷缓缓点了点头，回想起初次见面时，萨尔鲁确实提过这个名字，并热情邀请他访问那个遥远的国度。然而，对于教廷究竟是什么，他始终感到模糊不清。刚才利沃夫简单介绍过，说教廷的教皇就像沧浯皇帝一样，拥有至高无上的权威，所有国家都要服从其命令。但这样的概念对凤皇爷来说却显得荒诞不经：一个所谓的宗教机构竟能凌驾于世俗政权之上？
“你们纳地奥的教廷到底是个什么东西？它的作用又是什么？”凤皇爷终于忍不住开口问道，目光锐利地注视着对方。
萨尔鲁深吸一口气，开始耐心解答：“教廷自称是天父教在人间的代言人，是天父意志的化身。整个纳地奥的教堂神父以及白衣主教，都由教廷直接任命。”说到这里，他顿了顿，看向站在一旁的利沃夫。后者握紧双拳，眼中闪过一丝刻骨铭心的仇恨，显然这段往事令他痛苦万分。
一旁的李随听到这里，忍不住插嘴道：“这不就是一群神棍吗？你们国家的国王连自主权都没有，还得让这些骗子说了算？”李随一向推崇圣人之道，《圣人说》中有言：“子不语怪力乱神，非不信也，敬鬼神而远之。”这是他信奉的原则。尽管这个国家也有各种各样的信仰，但人们普遍持一种半信半疑的态度，更别提让一群所谓的“神职人员”干涉朝廷事务了。
凤皇爷瞥了李随一眼，眼神里透着警告的意思。李随意识到自己的失言，张了张嘴，最终乖乖闭上。
“萨尔鲁，实在抱歉，我的长随不太会说话，他并无冒犯你们信仰之意。”凤皇爷转头向萨尔鲁道歉，态度温和却不失威严。
“殿下言重了！您怎么能向我们这些贱民致歉呢？”萨尔鲁连忙摆手阻止，神情间满是惶恐。“况且，我们从纳地奥来到这里，见识了太多不同国家的信仰体系。每个地方的人对待神明的看法都不尽相同。有时候，我们甚至会怀疑，天父是否真的存在。”
凤皇爷沉默片刻，点头表示理解。“其实，我也有类似的想法。出海之前，我也曾相信一些鬼神之说，可到了南洋之后，我发现那里的人有的信奉海神，有的信奉水神，还有的崇拜山精鬼怪。如果按他们所说，这些神明并不存在，却又为何偶尔会出现奇迹般的回应？但如果全然相信，又为何有时无论怎么祈祷，那些所谓的神明都毫无反应？”
萨尔鲁听了，若有所思地点点头。“殿下所言极是。关于这一点，我想给您讲个故事……”他望向利沃夫，声音低沉下来，“那是我的同伴利沃夫的经历。他是鲁尼帝国人，登上我的船纯属偶然。那日，他正准备第二天结婚，在酒馆广发喜帖庆祝。按照纳地奥的传统，新娘在婚礼前一天需要前往教堂接受神父或白衣主教的洗礼。而神职人员必须恪守清规戒律，远离女色，全心侍奉神明。然而，就在那天晚上，那些被称为神在人间的代言却如同禽兽一样竟强迫了他的妻子，而他的妻子侥幸逃出来，找到他希望他带着自己远走，却因为这点小小的愿望，最终逼得她最终跳入纳塞河自尽……”
萨尔鲁的话如同一把尖刀，狠狠刺进了利沃夫的心脏。他的面容因痛苦而扭曲，双手颤抖不止。凤皇爷和李随默默注视着他，想要安慰却不知从何说起。
“这样的悲剧，在纳地奥并不罕见。”萨尔鲁继续说道，“在你们这里，生病了找大夫就行，但在纳地奥，医生的存在却被视为禁忌，因为他们的出现会妨碍教廷出售所谓的‘圣水’。这些年，我和利沃夫走遍南洋、沧浯和硫翌等国，逐渐明白了一个事实——那些所谓的圣水根本没有疗效，真正能治病救人的，是维本克爷爷的草药。”
听完萨尔鲁的讲述，凤皇爷对教廷有了更深刻的认识。他皱眉思索了一会儿，试探性地问道：“那你这样做，会不会引来整个纳地奥王国的对抗？你们真的能够成功吗？”
萨尔鲁坚定地回答：“我们已经考虑过了。我们打算从圣经中寻找推翻教廷合法性的依据。乌兹克尔国王曾经做过类似的尝试，我们也借鉴了他的经验。”
“原来如此。”凤皇爷恍然大悟，随即露出一丝赞许的笑容，“既然如此，我愿意尽绵薄之力帮助你们。”
“李随，去把我那些珍藏书籍拿出来吧。”凤皇爷转身朝李随轻声吩咐道。
“殿下，这是那可是您的珍藏啊！”李随闻言愣住了，因为他知道那些书籍是凤皇爷每日必读之物，堪称无价之宝。
“没关系，你让人抄录几份副本，把原版交给萨尔鲁他们吧。”凤皇爷挥了挥手，语气温和却充满诚意，“上面还有我的批注，希望能对你们有所帮助。”
萨尔鲁接过书卷，激动得几乎说不出话来。在这个国家，像《圣人说》这样的经典虽然随处可见，但涉及技术领域能对教廷产生威胁的书籍却极为稀少。他曾听闻过一些关于数学和工程学的知识片段，却从未亲眼见过完整的典籍。如今，这些珍贵的资料摆在面前，怎能不让人心潮澎湃？
“殿下，我还想请教一个问题，您是否有《算经》或者相关的数术书籍？”萨尔鲁鼓起勇气提出了另一个请求。
“你也对这些东西感兴趣？”凤皇爷饶有兴趣地追问。
“是的，有了这些知识，我可以更好地计算火炮的射程。”萨尔鲁笑着解释道。
凤皇爷惊讶地看着他：“哦？火炮的射程还能通过计算得出？”
“没错，假如我们将炮口调整为三十度角，那么射程将……”萨尔鲁简要介绍了抛物线理论的基本原理，与凤皇爷展开了一场深入的技术交流。
凤皇爷听得兴致勃勃，转身吩咐李随：“去准备纸笔，我要把这些内容记录下来。三皇子他们在北方经常抱怨火炮命中率太低，把这些资料整理好送过去。”
李随领命而去，动作麻利地准备好了所需的工具。