元嘉二十三年九月初七，建康城秋雨如帘，含章殿的青铜兽首吐水口中，水流如注，砸在殿前石渠中溅起细碎水花。
郗自信站在丹陛之下，望着檐角垂下的雨串，指尖摩挲着《实边论》竹简的刻痕 —— 那是他昨夜在 “屯田策” 章节旁增补的勾践灭吴典故，墨迹被袖中暖炉烘得微卷。
宋文帝刘义隆身着常服，斜倚龙榻，手中握着王玄谟新呈的《黄河九策》，竹纸翻动声与雨声交织。
文帝忽然抬头，目光扫过郗自信腰间的御史中丞鱼符。
“承天，朕闻你曾在彭城治水利，可曾想过，若以水势为兵，能否助玄谟一臂之力？”
郗自信抬眼，见文帝眼底隐有血丝，知其为北伐之事夙夜忧勤。
他踏前半步，雨声在殿外轰鸣，却掩不住他声音中的恳切。
“陛下，水势可利战，亦可覆舟。昔年韩信水淹废丘，需先筑坝蓄水，方得奇效。”
“今我军欲借泗水北上，需先治淮泗漕运，囤积粮草，此乃‘工欲善其事，必先利其器’之道。”
“何中丞又要谈‘积粮’！” 王玄谟从东侧廊柱阴影中走出，广袖上的金线云纹在烛火下泛着冷光。
“某已算定，魏军在滑台仅有守军五千，我水师两万，三日内必克！”
郗自信转身，见王玄谟腰间玉珏随动作轻晃，正是文帝近日所赐。
“王太守可知，当年苻坚淝水之战，号称百万大军，却因战线过长而溃败？”
“今我军虽勇，但若粮草不继，恐重蹈覆辙。”
“竖子敢尔！” 王玄谟拍案而起，“某曾随檀道济北伐，岂不知兵贵神速？御史中丞大人屡阻圣意，莫非有二心？”
殿中气氛骤冷，文帝手指在《黄河九策》上敲出急促节奏。
郗自信望着王玄谟涨红的脸，只觉此好大喜功却少有真才实学之人正带着刘宋王朝向深渊滑落。
他深吸一口气，展开竹简：“陛下，臣非阻北伐，乃欲陛下‘厚积薄发’。”
“昔勾践栖于会稽，乃致十年生聚，十年教训；汉初白登之围后，文帝、景帝累世蓄养，方有武帝之胜。”
“今我大宋 ——安边固守，于计为长。故坚壁清野，以俟其来，整甲缮兵，以乘其敝。虽时有古今，势有强弱，保民全境，不出此涂。。。”
“够了！” 文帝突然起身，龙袍扫过御案，《实边论》竹简被带得跌落。
“朕问你，若依你的‘厚积薄发’，需几年可伐魏？”
郗自信直视文帝，掷地有声：“五年。五年内，臣可使淮泗屯田岁收十万石，青徐乡兵皆习战阵，届时 ——”
“五年！” 文帝冷笑，“朕今年四十有余，已至不惑之年，五年后将近知天命，哪还等得五年？”
文帝抓起案头王玄谟的舆图，“玄谟言，今秋北伐，明春即可饮马黄河，你却要朕等五年，如何说得朕心服？”
郗自信望着文帝因激动而泛红的脸，知其已被王玄谟的 “速胜论” 蛊惑。
他俯身拾起竹简，指尖抚过 “李牧守边” 的批注。
“陛下，李牧为赵将时，日击数牛飨士，却令士卒‘谨烽火，多间谍’，看似怯战，实则蓄势。臣请陛下仿此策，先固边境，再图进取。”
王玄谟忽然嗤笑：“御史中丞大人可知，李牧最终如何？赵王迁中反间计，斩李牧而亡赵国！陛下岂能效法亡国之策？”
“王太守！” 郗自信厉声呵止，“李牧之死，乃因君昏臣佞，非策之过！今陛下圣明，若能 ——”
“承天，” 文帝抬手打断，语气稍缓，“朕知你忠君爱国，但北伐之事，朕意已决。你且退下，让朕与玄谟再议细节。”
郗自信望着文帝疲惫的神情，心知再难挽回。
他深深叩首，竹简触地发出清响：“陛下若执意北伐，臣唯有一请：命宗悫、沈庆之等宿将随征，切勿单用偏师。”
王玄谟脸色微变，文帝却已转身望向窗外雨幕：“朕自有安排。退朝吧。”
郗自信退出殿门时，正遇新任御史中丞袁淑抱牍而入。
那少年官僚见状，忙侧身避道，目光落在郗自信手中竹简上：“何公又进《实边论》？”
“某闻陛下与王太守论兵至子时，言‘闻玄谟策，如见卫霍重生’。何公何不顺应圣心？”
郗自信盯着袁淑袖中露出的《封禅书》草稿一角，心知此人必以此书献于文帝，文帝必坚定北伐之决心。
他压下心头激荡，沉声道：“袁公可知，‘顺圣心’易，‘安天下’难？
袁淑怔了怔，旋即笑道：“何公果然风骨凛然。某虽不才，却知‘顺势者昌’。”
说罢，这位新任的御史中丞昂首步入殿内，袍角扬起的风带扫过郗自信手背，凉意透骨。
是夜，郗自信独坐御史台后衙，案头烛火将《实边论》竹简的影子投在墙上，宛如一具枯骨。
“大人，” 侍从推门而入，捧着件狐裘，“天冷了，添件衣物吧。”
郗自信摇头，目光落在窗外雨幕：“去将《实边论》抄录十份，分送各州刺史。”
“大人，这。。。” 侍从面露难色，“陛下已驳回安边之策，若私自传抄。。。”
“传抄。” 郗自信打断，“就说。。。 就说此乃御史台备查文书。”
侍从欲言又止，最终领命而去。
郗自信望着案头未动的药盏，忽然剧烈咳嗽，鲜血溅在 “屯田策” 章节，将 “勾践” 二字染得通红。
元嘉二十四年正月，王玄谟率军北上那日，郗自信撑着病体登上石头城。
江风猎猎，吹得他衣袍翻飞，却吹不散他眼中的悲凉。
他望着水师战船扬起的 “宋” 字大旗，只觉壮怀激烈，却又让人无力回天。
“大人，该回去了。” 侍从轻声催促。
郗自信点头，转身时瞥见城墙上的招贤榜，王玄谟的画像被贴在榜首，旁边写着 “北伐先锋” 四字。
他苦笑，摸出怀中的《实边论》残卷，任由江风将纸页掀起，露出内页新加的批注：“兵者，国之大事，不可轻动。”
是夜，郗自信再次咳血，却固执地在烛前修改《实边论》。
侍从见状，偷偷抹泪，却不敢劝。
窗外传来更夫打更声，“咚 —— 咚 ——”，惊起夜鸦无数，在雨幕中发出凄厉长鸣。
郗自信望着跳动的烛火，轻轻抚摸竹简，喃喃自语：“不思积蓄力量，又无良将征伐，平原沃野之地以步克骑，如何才能成事？”
烛火突然爆芯，在黑暗中划出一道明灭的弧线。
郗自信闭上双眼，任由黑暗将自己吞没，手中竹简悄然滑落，停在 “厚积薄发” 四字上 —— 那是他最后的执念，也是刘宋王朝未曾听到的警钟。