周围一片哗然，这公孙玉，是铁了心要撕破脸了！
陈锋脸上的笑容，终于敛去了。
他看着公孙玉，眼神陡然变得锐利起来。
“公孙兄出身望族，自幼饱读诗书，想必对《尚书》一卷，烂熟于心了？”
公孙玉一愣，不知他为何突然提起这个，但还是傲然道：“自然。”
“那公孙兄一定记得，《尚书·洪范》有言：‘惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。臣无有作福作威玉食。’”
陈锋一字一顿，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“此话之意，乃是说，只有天子，才能决定臣子的福禄与威严。臣子，绝不可越俎代庖，更不可私相授受。”
“如今，三甲尚未定论，我等所有人的名次，皆悬于陛下圣心。公孙兄却在此公然质疑陛下选人之明，揣测圣意，甚至将君恩浩荡，归于我陈锋一人的‘义气’之上。”
他向前踏出一步，目光如剑，直刺公孙玉的心底！
“陈锋倒想请问公孙兄一句，你这是将陛下，置于何地？！”
“你又是将我陈锋，置于何地？！”
“你是想说，我陈锋有通天之能，可以干预圣裁，左右陛下的决定吗？！”
“还是想说，当今陛下，识人不明，昏聩无能，竟会被我区区一个贡士所蒙蔽？！”
这一连串石破天惊的反问，如同一记记响亮的耳光，狠狠地抽在公孙玉的脸上！
又如同一座座大山，接连不断地向他压来！
“妄议圣意”！
“藐视君权”！
“非议君上”！
这三顶大帽子，任何一顶，都足以让一个前途无量的读书人，身败名裂，永不叙用！
公孙玉的脸色，瞬间由红转白，由白转青，最后变得惨无人色。他脸上的傲气和冷笑，早已消失得无影无踪，取而代之的，是深入骨髓的恐惧。
他本是想借羞辱裴宽来打击陈锋，出一口恶气，却万万没想到，陈锋竟如此狠辣，三言两语之间，就将一场同年之间的口舌之争，直接上升到了挑战君威的政治大罪！
“我……我没有……我不是这个意思……”公孙玉浑身发抖，语无伦次，额头上冷汗涔涔而下。
他身后的那几个同党，也吓得噤若寒蝉，纷纷后退，与他拉开了距离。
“扑通！”
公孙玉双腿一软，竟当着所有人的面，直挺挺地跪倒在地！
“学生失言！学生酒后胡言，罪该万死！陈……陈会元，饶命！饶命啊！”
他哪里还有半分望族子弟的风度，磕头如捣蒜，狼狈不堪。
全场死寂。
所有人都被陈锋这雷霆万钧般的反击，给震慑住了。
他们看着那个面色冷峻的年轻人，心中只剩下两个字：可怕！
这位年轻的会元，不仅有惊天动地之才，更有与之匹配的，杀伐果断的政治手腕！
陈锋冷冷地看了他一眼，没有立刻去扶，而是等他磕了几个头，才缓缓上前，将他扶起，脸上的锐利已经散去，重新换上了温和的笑容。
“公孙兄，快快请起，这是做什么。”
他拍了拍公孙玉身上的灰尘，淡淡道：“公孙兄酒后失言，情有可原。只是日后若入朝为官，需时时谨记‘祸从口出’这四个字。你我皆为同年，理当同心同德，为国效力，而非在此作无谓的口舌之争，伤了和气。”
一直在一旁冷眼旁观的礼部尚书李时中，此时抚掌大笑，恰到好处地出来打圆场。
“说得好！说得好！‘同心同德，为国效力’！陈会元此言，深得我心，更当为在座诸君共勉！这才是我大乾新科进士应有的气度与担当！”
公孙玉如蒙大赦，连滚带爬地退了下去，再也不敢多言半句。
经此一事，杏园之内，再无人敢小觑陈锋。
众人看向他的眼神，除了原有的敬佩之外，更多了一丝深深的敬畏。
风波过后，宴会继续，歌舞升平。
但气氛，却在不知不觉中，悄然改变。
陈锋没有再成为众人应酬的中心，他只是静静地坐在席上，与赵景行、裴宽低声交谈，浅酌杯中之酒。
但他的目光，却在不动声色地观察着全场。
他看到，经过方才公孙玉之事，在场的贡士们，已经明显地分化成了几个若有若无的阵营。
一部分人，以裴宽为首，还有其他几位同样出身寒门的贡士，此刻都围绕在他们这一席周围，看向陈锋的眼神，充满了感激与敬佩，俨然已经将他视作未来的领袖。
另一部分人，则以赵景行为中心。他们大多出身中小地主或书香门第，家世清白，为人务实。他们对陈锋抱有好感与敬佩，但又不像寒门士子那般狂热，保持着一种审慎的、中立的姿态。
而最后一撮人，则围绕在失魂落魄的公孙玉身边，低声议论着什么，看向陈锋这边的目光，充满了怨毒与敌意。
陈锋认得其中几人，在殿试之前，他们本是跟在卢子瑜身后的世家子弟。如今卢子瑜倒了，他们便自然而然地聚拢在了柳党外戚公孙玉的身边。
陈锋将这些人的面孔、言行、乃至他们不经意间流露出的神态，都一一记在心里。
他知道，从这一刻起，他们这些所谓的“同年”，便不再是单纯的同窗。
他们是未来的同僚，是潜在的盟友，更是……必将对立的政敌。
宴会终了，月上中天。
陈锋在杏园门口，送别了对他千恩万谢的裴宽，以及眼神复杂的赵景行。
他没有立刻上车，而是独自一人，站在园外的石阶上。
晚风清凉，吹拂着他宽大的衣袍，也吹散了满身的酒气。
他抬起头，望着远处金陵城那一片璀璨如星河的万家灯火，眼神深邃如海。
今夜，他以一场漂亮的“打脸”立了威，震慑了宵小，也初步凝聚起了一批志同道合的力量。
但他心中雪亮，公孙玉之流，不过是柳越抛出来试探深浅的棋子。真正的较量，那足以撼动整个大乾根基的狂风暴雨，还在后面。
翌日，清晨。
天还未亮，一抹鱼肚白刚刚出现在东方天际，整个金陵城，却早已苏醒。
无数的人流从四面八方朝着同一个方向汇聚——皇城，承天门。
今日，是三年一度的传胪大典，是决定无数读书人命运，也牵动着全城百姓心弦的重大日子。
承天门外，那足以容纳十万人的巨大广场上，此刻早已是人山人海，万头攒动。
从衣着华丽、焦急张望的世家仆役，到满脸紧张、衣衫朴素的普通百姓，再到那些从全国各地赶来观礼、翘首以盼的各地书生，无数人将整个广场堵得水泄不通。
来得晚的，根本挤不进去，只能踮着脚，伸长了脖子，徒劳地朝着中心望去。
广场周围所有的酒楼、茶肆，凡是临街的窗口、阳台，此刻都挤满了人，一个好点的位置，早已被炒到了数十两银子的高价。
空气中，弥漫着一种混杂着期待、紧张和兴奋的气氛。
人群中，有考生的家属，正双手合十，对着皇宫的方向，念念有词地烧香祈祷。
角落里，有精明的富商早已开了赌局，赌桌上人声鼎沸，赌的正是今科状元、榜眼、探花的归属。其中，“陈锋”的名字，赔率最低，却也是下注最多的。
更有那瓦子里的说书先生，不知从哪得了消息，竟在高台上，唾沫横飞地讲述着殿试当日，陈锋如何“一联惊圣驾，一诗退权臣”的传奇故事，细节描绘得活灵活现，引来周围百姓的阵阵喝彩与惊叹。
整个金陵城，仿佛都停止了运转，所有人的目光，都汇聚于此，等待着那个即将决定无数人命运的时刻。
辰时正。
“铛——铛——铛——”
厚重的钟声自皇城深处传来，连响九下。
人群的喧嚣声，戛然而止。
一百二十名新科贡士，在礼部官员的引领下，从宫城侧面的专用通道，进入了广场前方用栅栏隔开的专属区域。
他们同样紧张，一个个脸色发白，手心冒汗，但更多的是一种即将揭晓最终命运的庄严感。
陈锋站在最前方，他环顾四周，看着那一张张或期盼、或麻木、或激动的脸，听着耳边那如同潮水般的喧嚣，心中却是一片平静。
他的目光，落在了承天门城楼下，那面用黄布遮盖的巨大金榜上，心如止水。
吉时已到。
承天门城楼之上，鼓乐齐鸣。
礼部尚书李时中，身着一品朝服，亲率一众礼部、鸿胪寺官员，在数百名金甲禁卫军的护卫下，登上了早已搭建好的，足有三丈之高的唱名台。
李时中的手中，郑重地捧着一卷明黄色的圣旨。
全场瞬间安静下来，数十万道目光，汇聚于那道明黄之上。
李时中深吸一口气，缓缓展开圣旨，他身旁一位鸿胪寺的官员，往前踏出一步，此人中气十足，修炼过特殊的发声之法，声音极具穿透力。
他清了清嗓子，用一种特有的、抑扬顿挫的声调，高声唱道：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟治世以文，兴邦在德。今科会试，天下英才，咸集于京。朕亲临策试，拔其尤者，以备任使。兹有点选钦定一甲三名，二甲四十七名，三甲七十名。兹按名次，唱名传胪，以昭天下！”
简短的开场白念完，所有人的心，都提到了嗓子眼。
鸿胪寺官员拿起另一份名单，深吸一口气，开始高声唱名。
来了！
所有人都屏住了呼吸。
然而，唱名并没有从万众期待的状元开始，而是最后一名，也就是总名次的第一百二十名开始。
“三甲，第七十名，同进士出身——冀州，王宝！”
声音远远传开。
人群中，先是片刻的安静，随即，一个角落爆发出惊天动地的狂喜与欢呼！
“中了！中了！我中了！”
贡士队列的末尾，一个面色早已惨白的年轻士子，在听到自己名字的瞬间，身体一晃，几乎晕厥过去，随即被巨大的狂喜所淹没。
自己之前只进了会试副榜，连面见圣上的机会都没有，没想到竟然有大好人把名额省给自己，真是好人啊！
他嚎啕大哭起来，朝着皇宫的方向，拼命叩首谢恩。
而那些排在他前面，却还没被念到名字的人，脸色则愈发苍白，心情如同坠入了无底的冰窖。
“二甲，第六十九名，同进士出身——并州，孙思进！”
又一个家庭的狂喜，与无数个家庭的失望，同时上演。
这种冰与火交织的残酷场景，在接下来的一个时辰里，不断地重复着。
每念到一个名字，便是一场悲欢离合。
被念到名字的贡士，激动得涕泪横流，仿佛从地狱升入了天堂。
而那些迟迟没有被念到名字的人，则度日如年，每一息的等待，都是一种无情的煎熬。