太子是名正言顺的储君，经营多年，根基深厚，背后是整个文官集团和江南士族的利益。十四皇子虽有军方支持和圣上宠爱，但毕竟非嫡非长，名不正言不顺。更何况，其强硬主张也必然触动许多人的利益。
更重要的是，他对这位十四皇子的了解，仅限于木易的寥寥数语。谁知道那“果敢英武”的表象之下，是雄才大略还是刚愎自用？是真正的明主，还是志大才疏？万一是个志大才疏、刚愎自用的“杨广第二”，那大乾的未来只会更糟。
所以，他选择了最稳妥，也是最狡猾的回答。
陈锋放下酒杯，对着木萧和木易拱了拱手，一脸诚恳地说道：“木伯父，木兄，晚生惶恐！储君之选，关乎国本社稷，乃天子与朝堂衮衮诸公之责。晚生不过一介草莽，见识浅陋，岂敢妄议天家之事？太子殿下仁德之名，四海皆知，乃万民之福泽；十四殿下英武之气，如日初升，乃社稷之柱石。两位殿下皆是人中龙凤，国之瑰宝。我大乾有此二位贤王，实乃苍生之幸！”
他先是将两位皇子都捧了一番，接着话锋一转：“至于孰优孰劣，谁能真正担起中兴重任……晚生愚见，非在于殿下性情如何，而在于其能否知人善任，明辨忠奸；能否洞察时势，把握乾坤；能否……真正为我大乾万千黎庶，开创一个海晏河清、安居乐业的太平盛世！”
“此等经天纬地之抉择，自有圣明天子乾纲独断，自有满朝文武公忠体国。晚生位卑言轻，实不敢……亦不能妄加置喙。”
木萧听完陈锋的回答，眼中闪过一道不易察觉的精光。他深深地看了陈锋一眼，没有再继续追问，而是端起酒杯，哈哈大笑起来：“好一个‘非在其性格，而在其治国’！陈贤侄高见，老夫佩服！”
他举起酒杯，一饮而尽，豪爽地说道：“陈贤侄少年老成，滴水不漏，倒显得老夫……有些咄咄逼人了。罢了罢了，国事繁杂，不谈也罢！来，喝酒！喝酒！”
陈锋和木易也跟着饮尽。徐氏脸上露出如释重负的笑容，连忙招呼林月颜和莺儿：“好了好了，这些大事让他们男人操心去。月颜，尝尝这个鱼羹，最是温补。莺儿，别缠着叶承哥哥了，过来吃块点心。”
接下来的宴席，气氛陡然轻松了许多。众人便心照不宣地不再谈论那些沉重的国事，转而聊起了各地的奇闻异事，风土人情。
木萧和木易见闻广博，妙语连珠。徐氏和林月颜也聊得颇为投机，从江南的丝绸到北地的皮货，从金陵的胭脂到冀州的蜜饯，相谈甚欢。
莺儿缠着叶承，非要他讲在边关打仗的惊险故事。叶承本就憋了一肚子话，此刻得了机会，顿时眉飞色舞，手舞足蹈地讲起自己如何在战场上“一夫当关”，如何把敌人“打得屁滚尿流”，虽然言语粗直，但胜在真实鲜活，逗得莺儿咯咯直笑，连木萧都听得捻须莞尔。
“叶承哥哥，你们打仗……真的能一个人打一百个吗？”莺儿大眼睛里满是崇拜。
“嘿！那算啥！”叶承拍着胸脯，努力压低声音显得神秘，“有一次，我跟着叔……呃，跟着将军，遇上元贼一个百人队！那元贼的头领，长得跟头熊似的，骑着高头大马，哇呀呀叫着就冲过来！我当时就站在将军旁边……”
他绘声绘色地描述着，如何“轻轻一拨”就把那“熊一样”的元贼头领连人带马绊倒，如何“一声大吼”吓得其他元贼“屁滚尿流”。莺儿听得小嘴微张，连连惊叹。林月颜在一旁听着，忍不住掩口轻笑，知道叶承又在吹牛。陈锋和木家父子也都被叶承这憨直又夸张的讲述逗乐了，包间里充满了快活的气息。
酒宴持续到正午时分，窗外日头高悬，江面波光粼粼。众人皆已尽兴。
在望江楼气派的大门前，木家一家再次郑重向陈锋三人道别。
木萧拍了拍陈锋的肩膀，语重心长地说道：“陈贤侄，你才华横溢，志存高远，此番入京，前途无量。”
“然则，”他话锋一转，语气带上几分凝重，“金陵城，天子脚下，锦绣繁华之地，亦是龙潭虎穴之所，前路……未必平坦。”
“切记，眼睛看到的，未必是实；耳朵听到的，未必是真。遇事，多看，多听，少言，慎思。”
“若真遇艰难险阻，无处可解之时……”他略作停顿，目光直视陈锋，“可去城南‘竹里馆’，寻一位姓秦的掌柜，报上老夫的名字，或可……得一线转圜之机。”
徐氏拉着林月颜的手，眼中满是不舍与担忧，柔声叮嘱：“月颜，金陵湿气重，你肩伤未愈，千万小心，莫要着了风寒。凡事……多听陈贤侄的话，保重自己。”
她欲言又止，目光扫过夫君和儿子，最终只是化作一声轻轻的叹息，将担忧深藏心底。
收回目光，她将一只小巧温润的羊脂白玉镯褪下，不由分说地套在林月颜纤细的手腕上：“月颜，你我投缘，这镯子跟了我许多年，不是什么贵重物件，权当是个念想。”
莺儿更是死死抱住林月颜的腿，小脸哭得通红，眼泪鼻涕糊了一脸：“月颜姐姐不走！陈哥哥不走！莺儿要跟你们玩！讲故事！”
林月颜蹲下身，柔声安抚，好一阵哄劝。最后还是木易上前，半哄半抱地将哭成小花猫的莺儿拉开。
木易对着陈锋和叶承抱拳，朗声笑道：“陈兄，叶兄，今日一聚，痛快淋漓！他日若有闲暇，定当再寻贤兄弟，痛饮三百杯！保重！告辞！”
木家的马车早已在街边等候，护卫肃立。木易抱着还在抽噎的莺儿，扶着徐氏上了马车。
木萧最后深深地看了陈锋一眼，那眼神包含了太多未尽之言，随即也弯腰登车。车门关闭，马车在护卫的簇拥下，缓缓驶离，汇入朱雀大街的人流车马之中，最终消失在街角。
马车内，莺儿哭累了，依偎在徐氏怀中沉沉睡去，长长的睫毛上还挂着泪珠。
徐氏一边轻抚着女儿的后背，一边有些担忧地看着自己的夫君和儿子，轻声道：“夫君，易儿，你们今日……是不是有些为难陈公子了？他毕竟是我们的恩人，又是初到京城，你们这般试探，万一……”
木易放下车帘，隔绝了外面的喧嚣，看向闭目养神的父亲，终于忍不住压低了声音问道：“爹，真没想到，这陈锋就是写出《破阵子》的陈锋！本以为只是同名同姓……您觉得此人，究竟如何？”
木萧闭目养神，手指在膝上轻轻敲击着，良久，才缓缓睁开眼睛，吐出四个字：“深不可测。”
他顿了顿，又道：“此子，胸藏锦绣，腹隐珠玑。既有安邦定国扶龙之策，亦有翻云覆雨屠龙之术。更难得者，心性沉凝如渊，行事果决，不为外物所动,不为危局所乱。若能为我所用……”
“屠龙之术？”木易微微皱眉，有些不解，“父亲，方才陈锋所言，句句皆是扶龙兴邦之论，如何能称屠龙？”
木萧瞥了儿子一眼，眼神中带着一丝“你还是太年轻”的意味，声音压得更低：“愚儿。扶龙术，正用可扶龙腾九天，反用……”他做了个向下斩落的手势，没有再说下去。
“他今日能说出这番话，便证明他心中早有定见，只是不愿轻易表露罢了。此等心性，此等城府，岂是池中之物？”
木易心头剧震，瞬间明白了父亲的意思！扶龙术若用于颠覆，那便是……他倒吸一口凉气，不敢再想下去。
“那……爹，我们要不要……”
“不急。”木萧抬手，轻轻摆了摆，“他如今是镇北侯叶擎苍的人，又是奉旨入京。我们……先静观其变！”
他的目光仿佛穿透了车壁，投向了远处那座巍峨宫城的方向，眼神变得幽深难测。
“这金陵城的水，早已浑不见底。如今再多他这一个变数……或许，反而是搅动死局的一线生机。”
徐氏抱着熟睡的女儿，听着夫君和儿子的对话，心中五味杂陈。
她对陈锋夫妇充满感激，也欣赏陈锋的才华与林月颜的温婉。然而夫君和儿子言语间透露出的谋划与机锋，又让她隐隐感到不安。
她忍不住担忧地看向丈夫和儿子，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是将怀中的女儿抱得更紧了些，低下头，轻轻抚摸着莺儿的头发，眉宇间笼上了一层化不开的忧色。
轻轻叹了口气，将那份担忧与无奈，深深埋在了心底。她能做的，唯有在心底默默为那对年轻夫妇祈福。
望江楼门口，陈锋看着木家的马车彻底消失在视线尽头，才收回目光。
他小心地扶着因饮酒和情绪波动而有些疲惫的林月颜，登上自家那辆由赤羽卫驾驭的马车。叶承翻身上马，紧随在侧。陈锋是第一次来金陵，道路不熟，只能依靠识路的赤羽卫引路。
马车缓缓驶动，碾过朱雀大街平整的青石板路。
车厢内，林月颜靠在陈锋肩头，眉宇间带着一丝倦意和挥之不去的忧虑，低声道：“夫君，木伯父他们……那些话……”
陈锋轻轻拍了拍她的手背，温声道：“别多想，先回府安顿下来。木伯父是贵人，他肯指点我们‘竹里馆’，已是善意。其他的，走一步看一步。”
话虽如此，他心中却如同压了一块巨石。
叶承骑着马凑到车窗边，意犹未尽地说道：“大哥，那望江楼的菜是不错，就是太清淡了！那蟹粉狮子头是好吃，可哪有咱冀州的酱大骨、烤全羊带劲！下回咱自己找地方，好好吃一顿肉！”他咂咂嘴，显然还在回味。
陈锋被他这没心没肺的话逗得苦笑不得，心中那沉重的忧虑也暂时冲淡了几分：“好，等安顿好了，带你去吃个够。”
马车穿行在繁华的街市，喧嚣的人声、叫卖声透过车帘传入。陈锋靠在车壁上，闭上眼睛，看似养神，脑中却思绪翻腾。
他知道，自己已经被卷入了一个巨大的漩涡之中。
木萧，木易……他们到底是谁？他们背后，又代表着哪一方的势力？从他们对储君之争的态度来看，绝非寻常的官宦人家。
还有那个神秘的苏芷晴，她临别时赠予的锦囊，又藏着什么秘密？
一张无形的大网，似乎正从四面八方悄然收紧，将他笼罩在这座金碧辉煌的都城之中。每一个名字背后，都代表着深不可测的势力和足以将他碾碎的漩涡。
他下意识地握紧了林月颜的手，感受到掌心传来的温暖，心中的纷乱思绪才稍稍平复。
无论如何，他都……要保护好她，保护好这个家。