都城的城墙在暮色中泛着青灰色的冷光，城门上方“安陵”二字早已斑驳，却依旧透着几分昔日的繁华。然而，周卫国一行人刚走到护城河桥头，便被一股说不出的压抑笼罩——整座都城静得可怕，听不到寻常城镇的喧嚣，只有风穿过房檐的呜咽，夹杂着若有若无的孩童哭泣声。
“不对劲。”燕双鹰握紧重铁剑，红光在指尖悄然凝聚，“哪有都城连条狗都看不到的？”
少年下意识地抱紧陶盆，新苗的墨色叶片剧烈颤抖，世界树幼苗的金绿灵珠也蒙上了一层灰翳。“周大哥，笼子……好多笼子。”他指着城内的房檐，只见家家户户的屋檐下，都挂着个黑漆漆的木笼，笼子缝隙中透出微弱的光线，哭泣声正是从那里传出来的。
周卫国瞳孔骤缩，暗金色的暗黑之眼瞬间开启。视野中，整座都城被浓郁的妖气与怨念包裹，如同一个巨大的泥潭。那些木笼上都刻着诡异的符文，正源源不断地吸收着孩童的生机，转化为灰黑色的妖气，汇入都城中心的宫殿方向。而每个笼子里的孩童身上，都缠绕着细细的怨念丝线，显然已被折磨多日。
“畜生！”燕双鹰目眦欲裂，就要冲进城去，被周卫国一把拉住。
“别冲动，城中妖气有古怪。”周卫国的声音冰冷如铁，“这些符文能禁锢生机，硬闯会伤到孩子。”他指尖金绿灵芒流转，凝聚成数十道纤细的光丝，如同灵动的游蛇，顺着风势飘向最近的几个木笼。
光丝穿过笼缝，落在孩童身上，立刻化作淡淡的光幕，护住他们日渐衰弱的生机。同时，新苗的墨色光芒也顺着光丝蔓延，悄然侵蚀着木笼上的符文。只听“咔嚓”几声轻响，几个木笼的符文应声碎裂，笼门自动弹开，受惊的孩童跌跌撞撞地跑出来，眼中满是恐惧。
“得救了！”少年惊喜道，连忙让新苗的光芒覆盖更广的范围。
短短一炷香的时间，都城内大半的木笼都被破解，数百名孩童聚集在街头，互相依偎着哭泣。就在此时，两道身影从宫殿方向疾驰而来，带起的妖风卷起地上的尘土，落在孩童们身上，引得一阵咳嗽。
来者是一男一女，皆身着绣着鹿纹的道袍，男道士面如刀削，眼神阴鸷，腰间挂着个鹿骨法器；女道士容貌秀丽，却满脸寒霜，手中握着一柄闪烁着绿光的拂尘。
“何人敢多管闲事！”男道士厉声喝问，鹿骨法器在空中划出一道弧线，妖气瞬间凝聚成几只利爪，朝着离得最近的孩童抓去。
“住手！”周卫国金绿灵芒爆射，将妖气利爪击碎，挡在孩童身前，“孩童无辜，你们修行不易，何必做这伤天害理之事！”
女道士冷笑一声，拂尘轻挥，绿光化作藤蔓缠向周卫国：“我夫妻二人做事，何时轮到外人置喙？这些凡童的命，本就是用来抵偿安陵王欠下的血债！”
“血债？”周卫国皱眉，暗黑之眼扫过二人，发现他们体内的妖气中竟夹杂着鹿类异兽的灵力，“你们是灵鹿一族？”
男道士昂首道：“正是！我乃灵鹿道人，她是我道侣青鹿夫人。安陵王贪慕我族鹿茸、鹿血，三年来猎杀我灵鹿一族三百余口，连刚出生的幼鹿都不放过！我今日拿这些凡童抵帐，有何不妥？”他指着宫殿方向，声音中满是怨毒，“那昏君躲在宫里不敢出来，我便让他的子民尝尝骨肉分离之痛！”
周卫国沉默片刻。他看到灵鹿道人身上的怨念确实与灵鹿异兽的残魂相连，也看到宫殿深处，安陵王正搂着美人饮酒作乐，对城外的惨状毫不在意。但他依旧摇了摇头：“人本万物之灵，灵鹿一族遭此劫难，确实可叹。但冤有头债有主，你找国王复仇便是，伤及这些无辜孩童，便是逆天而行。”
“逆天而行？”青鹿夫人笑得凄厉，“当年安陵王猎杀我族时，天道何在？这些凡人为了赏钱，帮着国王围捕我族时，怎么不说无辜？今日我便要让他们知道，什么叫因果循环！”她说着拂尘再挥，绿光藤蔓突然暴涨，朝着聚集的孩童们卷去。
“冥顽不灵！”张三丰木剑出鞘，青光如盾护住孩童，“灵鹿一族修行千年方能化形，本该知晓好生之德，却被怨念吞噬心智，可惜，可叹！”
燕双鹰早已按捺不住，重铁剑红光暴涨，直接冲向灵鹿道人：“少跟他们废话，打服了再说！”
灵鹿道人鹿骨法器一顿，无数鹿影从法器中冲出，化作尖锐的骨刺射向燕双鹰。燕双鹰不闪不避，双拳红光交织成盾，硬生生接下骨刺，借力前冲，一拳砸在灵鹿道人的胸口。
“噗！”灵鹿道人喷出一口黑血，倒飞出去，撞在墙上。青鹿夫人见状，拂尘绿光大盛，竟化作一柄利刃，直刺周卫国后心——她看出周卫国是几人中的核心，想擒贼先擒王。
周卫国早有防备，转身时金绿灵芒已凝聚成剑，与绿光利刃碰撞在一起。两股力量相交，气浪震得周围的木笼纷纷碎裂。他趁机看清，青鹿夫人的拂尘柄竟是用灵鹿的腿骨所制，上面刻满了诅咒符文。
“你们的修行，早已被仇恨扭曲。”周卫国的声音带着一丝叹息，“灵鹿一族本是祥瑞之兽，如今却成了吸噬孩童生机的妖魔，难道这就是你们想要的复仇？”
灵鹿道人挣扎着爬起来，鹿骨法器指向宫殿：“我族三百余口的冤魂在哭！不看到安陵王血债血偿，我绝不罢休！”他猛地咬破舌尖，将精血喷在法器上，妖气瞬间变得狂暴，周身竟浮现出无数灵鹿的虚影，朝着周卫国扑来。
“执迷不悟。”张三丰木剑轻扬，太极图虚影在半空缓缓转动，将狂暴的妖气层层卸开，“老道便让你们看看，什么是真正的因果。”青光流转间，灵鹿道人与青鹿夫人被太极图笼罩，眼前突然浮现出幻象——
他们看到安陵王确实在大肆猎杀灵鹿，却也看到有位老臣多次劝谏，被国王贬斥；看到有些百姓拒绝参与围捕，被官府鞭打；看到笼中的孩童里，有个小女孩的父亲，正是当年偷偷放走幼鹿的猎户……
“不！这不是真的！”灵鹿道人嘶吼着，试图驱散幻象，却发现那些画面无比真实。
周卫国趁机金绿灵芒注入地面，都城中心的宫殿突然传来一声巨响，安陵王醉醺醺地被一股灵力卷了出来，摔在孩童们面前。他看到满地的孩童和怒目而视的灵鹿道人，顿时吓得魂不附体：“仙长饶命！都是他们逼我的！”
“逼你？”燕双鹰一脚将他踹翻，“猎杀灵鹿时的快活劲呢？”
灵鹿道人看着瘫软在地的安陵王，又看看那些无辜的孩童，眼中的疯狂渐渐褪去，鹿骨法器“当啷”一声掉在地上。青鹿夫人也收起拂尘，望着幻象中那个放走幼鹿的猎户，泪水顺着脸颊滑落。
“因果循环，报应不爽。”张三丰收起木剑，“安陵王作恶，自有天道惩处。但你们伤及无辜，也需偿还。”他指向那些被救下的孩童，“此后三年，你们需留在安陵城，用自身灵力滋养这些孩子，待他们生机恢复，怨气消散，再谈其他。”
灵鹿道人沉默片刻，对着周卫国一行人行礼：“多谢仙长点化。我夫妇二人愿受此罚。”
周卫国看着被妖气侵蚀的都城，对少年道：“让新苗帮忙净化一下吧。”
少年点头，将陶盆放在地上。新苗与世界树幼苗的根须迅速蔓延，金绿与墨色的光芒如同细密的网，覆盖了整座都城。妖气与怨念在光芒中发出哀嚎，渐渐消散，房檐上残留的木笼化作飞灰，地面竟钻出点点青草。
安陵王被随后赶来的百姓绑了起来，要送去官府问罪。孩童们在慧能留下的几名护经僧的安抚下，渐渐停止了哭泣，有胆大的还捡起地上的野菊，递给灵鹿道人。
灵鹿道人接过野菊，指尖微微颤抖，眼中第一次露出迷茫后的清明。
离开安陵城时，已是深夜。月光洒在洁净的街道上，孩童们的睡梦中不再有哭泣，只有安稳的呼吸。周卫国回头望了一眼都城中心那道金绿与墨色交织的光痕，轻声道：“这世间的恩怨，往往比黑纹石的蚀灵气息更难化解。”
张三丰叹道：“人心复杂，非黑即白之事本就少见。能在仇恨中守住一丝清明，已是难得。”
燕双鹰扛着重铁剑，望着天边的星辰：“管他什么恩怨，只要别伤及无辜，咱们就少管些闲事。”
少年怀里的新苗轻轻晃动，墨色叶片上沾着点安陵城的泥土，在月光下泛着温润的光。小兽打了个哈欠，把头埋进少年怀里，似乎在做着甜甜的梦。
前路依旧漫长，或许下一座城镇，还会有新的纷争与苦难。但周卫国知道，只要他们心中的那点光不灭，只要还能看到孩童们安稳的睡颜，这路，就值得一步步走下去。
“往哪边走？”少年抬头问道，眼中映着漫天星光。
周卫国望向东方，那里隐约有灵脉的气息传来：“听说东边有座玉泉山，山上的灵泉能洗去心魔，咱们去看看。”
四人一兽的身影，渐渐消失在安陵城的夜色中，只留下那道尚未散去的光痕，在月光下轻轻流淌，如同一个无声的承诺。