从系统空间里取出的直升机，螺旋桨搅动着骑风口外围的罡风，将最后一缕夕阳碾碎成金红色的光屑。
化神期的灵力在经脉里静静流淌，足以让他一步踏出百里。
灵草在系统空间里散发着温润的光晕，十几株灵草叶片上的露珠还凝着采摘时的灵气，每一株都耗费了他极大的艰辛。如今，终于凑齐了生生造化丹的所有主材。
直升机越过最后一道山脊时，周卫国忽然皱眉。骑风口的护山大阵似乎起了微妙的变化，原本该由萧雅掌控的阵眼处，飘着一点小小的身影。那身影穿着火红的小袄，正踮着脚在阵旗旁摆弄，稚嫩的声音顺着风飘来：“三虎叔叔，东边的阵旗歪了半寸，会漏灵气的。”
是小团子。
周卫国猛地降低高度，直升机几乎擦着树梢掠过。他看见八岁的儿子正站在指挥台上，小手叉着腰，头顶的发髻歪歪扭扭，却板着张严肃的小脸。周继先坐在旁边的竹椅上，手里摇着蒲扇，时不时指点两句。萧雅站在台下，捂着嘴笑，眼里的温柔几乎要溢出来。
“这小子……”周卫国低笑一声，猛地拉升机身，在广场上空盘旋三周，轰鸣声惊动了整个骑风口。
“是少主回来了！”不知是谁喊了一声，整个山谷瞬间沸腾起来。
直升机稳稳落在广场中央，周卫国刚推开门，就被一个小小的身影撞进怀里。小团子仰着红扑扑的脸蛋，眼里闪着崇拜的光：“爹爹！你上次说带回来的礼物呢？”他身后跟着一群护卫，个个眼含激动。
萧雅走上前，替他拂去肩头的风尘，指尖划过他鬓角新添的白发：“回来就好，灵草都齐了？”
“齐了。”周卫国握住她的手，掌心的温度驱散了几年奔波的寒意。
晚饭时，小团子扒着他的胳膊，叽叽喳喳说个不停。说自己学会了布置基础防御阵，说爷爷教他辨认了三十种灵草，还说上次山外来了不开眼的修士，被他指挥护卫队打跑了。周继先捻着胡须笑：“这小子天生就是管事儿的料，雅儿现在都要听他的。”
周卫国看着儿子亮晶晶的眼睛，忽然想起自己八岁时，还在私塾里偷偷画刀剑。他揉了揉小团子的头，心里又暖又涩。这些年聚少离多，亏欠他们母子太多，这次炼制生生造化丹，不仅是为了突破境界，更是想多些时间守着这个家。
深夜，密室里静得能听见丹炉底座符文流转的轻响。周卫国盘膝而坐，身前的青铜炼丹炉泛着古朴的光泽，炉身上雕刻的山川河流仿佛在缓缓流动。他闭上眼，用了整整一个时辰摒除杂念，将几年来采摘灵草的经历在脑海里过了一遍。
当心境彻底沉静如水，周卫国睁开眼，指尖灵力微动，第一株灵草“九叶还魂草”飘至炉口。草叶上的露珠滴落，在接触炉壁的瞬间化作白雾。他屈指一弹，丹火从指尖跃出，不是寻常的凡火，而是他以化神灵力炼化的“南明离火”，火焰呈青蓝色，安静地舔舐着炉底，温度却足以熔金断玉。
接着是“血心草”，根茎红如鲜血，投入炉中时发出“滋啦”轻响，与离火相遇的刹那，竟腾起袅袅黑烟，被炉壁上的符文稳稳锁在炉内。周卫国全神贯注，操控着火焰的强度，时而如微风拂柳，时而如惊涛拍岸。三十七株灵草特性各异，有的需烈火猛攻，有的需文火慢煨，稍有不慎便会药性相冲，前功尽弃。
丹炉内渐渐升起浓郁的药香，初时清冽如泉，继而醇厚如酒，最后竟带着一丝生命初生的暖意。周卫国额角渗出细汗，灵力如江河奔涌，源源不断地注入丹火。他知道，最关键的融解阶段才刚刚开始，这些来自天南海北的灵草，要在他的操控下，摒弃各自的戾气，真正融合成一股生生不息的造化之力。
窗外，月光透过石窗洒进密室，落在周卫国紧绷的侧脸上。远处的广场上，小团子大概已经睡熟，萧雅或许还在灯下为他缝补衣衫。周卫国深吸一口气，望着丹炉内翻滚的药汁，嘴角勾起一抹坚定的笑。这炉丹药，他必须成。不仅为了自己，更为了身后那片等待他守护的人间烟火。
周卫国七天七夜，未动分毫，周身的灵力早已紊乱如狂涛，却被一股更执拗的意志死死锁在经脉里——那是对丹成的执念，是跨越万水千山收集灵草时就埋下的渴望。
炼丹炉内的药香不再是零散的暖意，而是凝成了实质的气旋，每一次翻滚都带着生命破土的震颤。周卫国指尖的南明离火已从青蓝转为纯白，火焰吞吐间，能看见无数细微的灵力丝线在他指掌间游走，如同一位最精密的绣娘，正将十几种驳杂的药性一针一线地缝合成浑然一体的生机。
第七夜的子时刚过，丹炉突然发出一声沉闷的嗡鸣。
周卫国的心猛地提起。他看见炉盖下渗出第一缕金色的光，那光并非灼热，而是温润如晨曦，刚一出现就沿着符文纹路攀爬，瞬间照亮了他眼底的血丝。这是丹药即将凝型的征兆，却也是最凶险的关头——药性在此时最易溃散，稍有不慎，便是炉毁丹碎的结局。
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在炉壁上。精血遇符文即燃，化作漫天血色光点融入炉内。原本躁动的药气骤然安定下来，那缕金光也随之收敛，转而在炉底聚成一团朦胧的光晕，像枚沉睡的卵。周卫国双手结印，指尖翻飞如蝶，化神灵力毫无保留地涌入丹炉，引导着那团光晕缓缓旋转、收缩。
不知过了多久，当东方天际泛起第一缕鱼肚白时，炉内突然传来一声极轻的“咔”响，像是蛋壳裂开的声音。
周卫国屏住了呼吸。
下一秒，“嘭”的一声轻响炸开在石室里。这声音不似惊雷，却带着撼动人心的力量，仿佛有什么东西挣脱了束缚，带着创世般的生机破炉而出。炉盖被一股柔和的气浪顶起半寸，三枚圆润的丹丸顺着缝隙滚出，在空中划出三道金色的弧线，稳稳落在周卫国早已准备好的玉盘里。
三枚鸽子蛋大小的丹药，通体金黄，
“成了……”周卫国喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸磨过。他小心翼翼地将玉盘收入系统空间，然后再也支撑不住，向后倒去，靠在冰冷的石壁上闭上了眼睛。