咸阳城的初秋总带着几分爽利，晨露凝在医署庭院的桂枝上，风一吹便簌簌落在青砖上，晕开点点湿痕。素问刚把修订好的《西域医方补注》放在案头，门外就传来急促的脚步声，伴着弟子林生略显慌乱的呼喊：“先生！先生！城南分馆那边出急事了！”
她抬头时，林生已掀帘而入，青布医袍上还沾着赶路的尘土，额角的汗顺着脸颊往下淌：“今早辰时起，城南分馆接连收了十几个病人，都是高热不退、咳得撕心裂肺的，有几个咳得痰里都带了血丝，馆里的先生们查遍典籍，竟辨不出是什么病症！”
素问握着笔的手顿了顿，指尖下意识触到案边那本泛黄的《诊籍手记》——那是她多年来记录疑难杂症的册子，书页间还夹着去年在边境采集的瘴毒样本。她迅速起身，抓起搭在椅背上的药箱：“走，去城南分馆。对了，让驿卒快马去通知秦斩，说关中出现不明急症，让他留意各地传来的消息，尤其是咸阳周边的乡镇。”
林生应了声，转身去安排驿卒。素问快步走出医署，街上的行人还和往常一样，挑着菜担的农户、赶着马车的商人，没人察觉到一场隐忧已在咸阳城的角落蔓延。可当她踏进城南分馆的大门，喧闹的人声瞬间被压抑的咳嗽声取代，院子里临时搭起的草棚下，十几个病人蜷缩在草席上，个个面色潮红，咳得身子蜷缩成一团，有人咳到脱力，靠在家人怀里大口喘气。
分馆的医官李伯见素问来了，急忙迎上来，眼眶通红：“素问先生，您可来了！这病邪来得太凶，病人早上还只是低热，到了午时就烧到了近四十度，咳得连水都喝不进去。我们试过用桑菊饮、麻杏石甘汤，都不见效啊！”
素问走到一个年轻妇人床边，那妇人怀里抱着个三岁大的孩子，孩子小脸烧得通红，闭着眼睛断断续续地咳，每咳一下，小小的身子就颤一下。她伸手搭在孩子的腕上，指尖能清晰地感觉到脉搏跳得又快又急，再摸孩子的额头，滚烫得吓人。
“张嘴我看看。”素问轻声说，妇人连忙按住孩子的肩膀，小心地撬开孩子的嘴。素问借着光仔细看了看孩子的咽喉，黏膜红得像要渗血，却没有寻常喉痹的肿胀。她又翻开另一个病人的眼睑，结膜也是一片潮红，再问起发病前的情形，十几个病人竟有大半说，发病前曾去过城西的漕运码头——那里是咸阳城最热闹的地方，南来北往的商船都在那里卸货，人来人往，络绎不绝。
“李伯，”素问直起身，声音带着几分凝重，“立刻让分馆的弟子去漕运码头，告诉那里的守军，暂时封锁码头，不许人员随意进出。另外，让弟子们带着艾草和苍术，在码头周边熏烟，再给过往的行人分发预防疫病的香囊，叮嘱他们若出现发热、咳嗽的症状，立刻来医馆就诊。”
李伯刚要转身去安排，门外又传来一阵喧哗，几个穿着粗布短打的汉子抬着一副担架匆匆进来，担架上的人盖着厚厚的被子，却还在不住地发抖，咳嗽声隔着被子都能听得清清楚楚：“先生！救救我们家掌柜的！他今早去码头收了批丝绸，回来就开始发烧咳嗽，现在连站都站不起来了！”
素问快步走过去，掀开被子一角，那掌柜的脸色惨白，嘴唇却泛着不正常的红，呼吸急促得像拉风箱。她刚要搭脉，就见掌柜的突然侧过身，剧烈地咳嗽起来，一口带着血丝的痰咳在地上，鲜红的颜色在青砖上格外刺眼。
“不好。”素问心里咯噔一下，这种高热、干咳、痰中带血的症状，既不像风寒，也不像风热，更不像以往遇到的瘴毒。她急忙从药箱里取出银针，在掌柜的曲池、大椎、肺俞三个穴位各扎了一针，又取出一粒清心丸，让汉子用温水给掌柜的服下：“先稳住他的高热，若能退烧，或许能撑到我们找到治法。”
就在这时，门外传来马蹄声，秦斩一身玄色铠甲，风尘仆仆地走进来，身后跟着几个亲兵。他刚从城外的军营赶回来，接到驿卒的消息就立刻策马赶来：“素问，情况怎么样？各地的驿报我都看了，长安、栎阳那边也传来了消息，说有零星的高热咳嗽病人，症状和咸阳这边的一模一样。”
素问点点头，把刚才查到的情况一一告知：“目前来看，漕运码头很可能是病邪的源头，那里人员流动大，若不及时控制，恐怕会蔓延到整个关中。我已经让弟子去封锁码头、熏烟消毒，但这病邪的来路和治法还没找到，我们得尽快查清。”
秦斩走到窗边，望着外面渐渐阴沉的天，眉头紧锁：“我让人去查码头最近到港的商船，看看是不是从南方疫区来的。另外，我已经下令让各地守军配合医馆，一旦发现类似病人，立刻隔离治疗，不许随意走动。对了，要不要让太医署的人过来帮忙？”
“暂时不用。”素问摇头，“太医署的医官们擅长的是宫廷礼仪和常规病症，这种不明急症，他们未必比我们的弟子有经验。当务之急是先收集更多病人的症状，看看有没有什么共性。你让人去通知咸阳城的其他分馆，让他们把接诊的急症病人信息都汇总到城南分馆来，包括发病时间、地点、接触过的人，越详细越好。”
秦斩应了声，转身出去安排亲兵。素问回到案边，翻开《诊籍手记》，从第一页开始仔细翻阅，希望能找到类似的病症记录。可翻到一半，身后又传来一阵咳嗽声，她回头一看，刚才那个三岁大的孩子竟咳得晕了过去，妇人抱着孩子哭喊着：“先生！先生！孩子没气了！您快救救他啊！”
素问急忙跑过去，把孩子平放在草席上，手指按在孩子的人中上，又在孩子的膻中穴上轻轻按揉。过了片刻，孩子才缓缓睁开眼睛，微弱地咳了一声。素问松了口气，对妇人说：“你别急，孩子只是咳得脱力了。你去灶房烧点温水，放少量的蜂蜜，给孩子慢慢喂下去，能润润他的肺。”
妇人连忙起身去灶房，素问坐在草席边，看着孩子苍白的小脸，心里越发沉重。这病邪不仅来得凶，还专找老人和孩子下手，刚才那几个病情最重的，要么是白发苍苍的老人，要么是几岁大的孩童。她摸了摸孩子的胸口，能感觉到呼吸很弱，若不能尽快找到治法，恐怕还会有更多人丧命。
这时，林生拿着一张纸匆匆进来：“先生，这是各地分馆汇总来的信息。您看，长安分馆接诊的病人里，有五个是在码头做搬运工的；栎阳分馆的病人，有三个是从咸阳码头回去的商人。还有，刚才弟子在码头查到，三天前有一艘从岭南来的商船，船上的水手有一半都在咳嗽，他们说在岭南的时候，就已经有这种病了，只是没当回事，没想到传到咸阳来了！”
“岭南？”素问眼睛一亮，岭南多湿热，常有瘴疠之气，难道这次的急症和岭南的瘴毒有关？可她去年在岭南处理过瘴毒，症状是腹痛、呕吐、便血，和这次的高热干咳完全不同。她接过林生手里的纸，仔细看着上面的记录，突然注意到一个细节：所有病人发病前，都接触过岭南商船运来的木材——那些木材是要用来修建咸阳城的新粮仓的，昨天刚运到码头，不少人都去帮忙搬运过。
“林生，你立刻带几个弟子去码头的木材堆，采集一些木材的样本，还有木材周围的泥土、露水，都带回来。另外，去问问那艘岭南商船的船长，船上的水手除了咳嗽，还有没有其他症状，他们在岭南的时候，是在哪个港口停靠过。”素问叮嘱道。
林生刚走，秦斩就回来了，手里拿着一封密信：“刚才收到岭南传来的密报，说半个月前，岭南的苍梧郡爆发了一种急症，症状和我们这里的一模一样，已经死了上百人。当地的土司封锁了郡城，不许人进出，没想到还是有商船把病邪带了出来。”
素问的心沉了下去，苍梧郡她去过，那里山高林密，瘴气很重，可这次的急症和以往的瘴毒不同，显然是一种变异的病邪。她走到案边，拿起笔在纸上写下病人的症状：高热、干咳、痰中带血、咽喉红肿、结膜充血，发病急、传变快，易感染老人和孩童。
“秦斩，你让人去医署的药库，把所有能清热润肺的药材都调过来，比如川贝、麦冬、玉竹、沙参，还有清热解毒的金银花、连翘、板蓝根。另外，让工坊尽快赶制一批口罩，用棉布缝制成三层，让医馆的弟子和病人都戴上，避免病邪通过飞沫传播。”素问一边写一边说。
秦斩点点头：“我已经让人去安排了。对了，太子刚才派人来问情况，说宫里也有几个太监出现了咳嗽的症状，要不要让太医署的人按照你说的方子抓药？”
“可以。”素问说，“让他们用金银花、连翘、板蓝根各三钱，煮水给太监们喝，能起到预防的作用。另外，告诉太子，让宫里的人尽量少去人多的地方，勤洗手，勤通风，避免感染。”
就在这时，院子里突然传来一阵骚动，一个亲兵匆匆跑进来：“秦将军！素问先生！不好了！城西的贫民窟里，一下子病倒了几十个人，都是高热咳嗽的症状，那边的里正已经快拦不住百姓了！”
素问和秦斩对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。贫民窟里人口密集，卫生条件差，一旦病邪在那里蔓延，后果不堪设想。素问立刻抓起药箱：“秦斩，你带亲兵去贫民窟维持秩序，我带弟子们去那里设临时医点，给病人诊治。记住，让亲兵们都戴上口罩，不要和病人近距离接触。”
秦斩应了声，转身召集亲兵。素问则叫上李伯和几个经验丰富的弟子，带上药材和银针，快步往城西赶去。街上的行人已经听说了有急症流行，纷纷关门闭户，原本热闹的街道变得冷冷清清，只有偶尔传来的咳嗽声，让人心里发紧。
到了贫民窟，眼前的景象让素问倒吸一口凉气。低矮的土坯房之间，挤满了惊慌失措的百姓，几十个病人躺在地上，有的咳得蜷缩成一团，有的已经陷入了昏迷，孩子们的哭声、大人们的呼喊声混杂在一起，乱成一团。
“大家不要慌！”素问站在一个土坡上，提高声音喊道，“我们是医署的人，是来给大家治病的！请大家把病人抬到这边来，按顺序排队，不要拥挤！”
百姓们见是医署的人来了，渐渐安静下来，几个年轻的汉子主动帮忙，把病人抬到素问指定的空地上。素问和弟子们立刻开始诊治，测体温、查咽喉、搭脉，然后根据病情轻重，分批次给药。李伯则带着几个弟子，在贫民窟的入口处设了个岗，给进出的百姓分发香囊，叮嘱他们注意防护。
秦斩带着亲兵赶到后，立刻在贫民窟周围拉起了警戒线，禁止无关人员进出，同时让亲兵们帮忙搭建临时的隔离棚，把病情严重的病人和轻症病人分开安置。太阳渐渐西沉，天色越来越暗，亲兵们点燃了火把，照亮了整个贫民窟，火光下，素问和弟子们还在不停地忙碌着，汗水浸湿了他们的医袍，却没人停下歇一歇。
直到子时，最后一个病人终于得到了诊治，素问才松了口气，靠在一棵老槐树上，揉了揉发酸的肩膀。秦斩走过来，递给她一壶温水：“辛苦了，已经诊治了八十多个病人，大部分人的高热都退下去了，只是还有十几个病情严重的，需要密切观察。”
素问接过水壶，喝了一口，喉咙里的干涩才缓解了一些：“刚才我给那些重症病人用了清瘟败毒饮，加了川贝和麦冬，希望能稳住他们的病情。对了，林生那边有没有传来消息？木材样本和水手的情况查到了吗？”
“刚收到他的消息，”秦斩说，“他在木材样本上发现了一种奇怪的虫卵，还有木材周围的露水里，检测出了一种不明的毒素。另外，那艘岭南商船的船长说，他们在苍梧郡的港口停靠时，曾在附近的山林里砍过木材，那里的山民也有类似的病症。”
素问皱起眉头，虫卵？毒素？难道这次的急症是由虫卵和毒素共同引起的？她想起《诊籍手记》里曾记载过，岭南有一种“木瘴”，是由木材中的寄生虫引起的，症状是发热、乏力，但和这次的高热干咳也不完全一样。难道是“木瘴”变异了？
“秦斩，让林生把虫卵和毒素样本送到医署的实验室，让那里的弟子尽快研究，看看能不能找出抑制虫卵和毒素的方法。另外，让各地的医馆都留意木材的来源，尤其是从岭南运来的木材，一定要经过消毒才能使用。”素问说。
秦斩点点头，刚要让人去传信，就见一个弟子匆匆跑过来，手里拿着一张纸条：“先生！将军！医署传来消息，长安那边的急症病人已经超过了两百人，栎阳也有一百多人，各地都在请求支援药材和医官！”
素问接过纸条，看着上面的数字，心里沉甸甸的。这场急症的蔓延速度，比她想象的还要快。她抬头望向夜空，星星被乌云遮住，看不到一点光亮，就像此刻关中百姓面临的困境。但她知道，自己不能慌，她是大秦医署的副署长，是百姓们的希望，她必须尽快找到治法，遏制住病邪的蔓延。
“秦斩，”素问握紧了拳头，眼神变得坚定，“你立刻回朝廷，面见陛下，请求陛下下旨，在关中各地实行宵禁，禁止人员随意流动，同时调拨国库的药材支援各地医馆。我留在咸阳，继续研究病症，争取尽快找到治法。另外，让驿卒把各地病人的症状汇总到医署，我要仔细分析，找出病邪的规律。”
秦斩看着她疲惫却坚定的眼神，点了点头：“好，我这就去。你也要注意身体，别太累了。如果遇到什么困难，立刻让驿卒给我送信。”
秦斩转身离去，亲兵们跟在他身后，火把的光芒渐渐消失在夜色中。素问站在原地，望着秦斩离去的方向，深吸了一口气。她知道，接下来的日子会很艰难，但她有信心，只要医署和朝廷齐心协力，只要百姓们相信他们，就一定能战胜这场急症，守住关中的安宁。
她转身回到临时医点，弟子们还在给病人喂药、换药，火把的光芒照在他们脸上，每个人的眼里都带着疲惫，却又充满了希望。素问走到案边，拿起笔，在《诊籍手记》上写下新的一页：“初秋，关中流行急症，状为高热、干咳、痰中带血，传变甚速，疑与岭南木材有关。今设临时医点，以清瘟败毒饮加减施治，暂稳病情。后续当深究病邪之源，寻根治之法，以护大秦百姓。”
写完后，她合上手记，拿起药箱，走向下一个病人。夜色深沉，咳嗽声还在断断续续地传来，但在这寂静的黑夜里，医署弟子们的身影，却像一束束微光，照亮了百姓们心中的希望。素问知道，这场与病邪的战斗，才刚刚开始，但她会一直坚持下去，直到关中恢复往日的安宁，直到所有病人都康复如初。