黑暗如墨，唯有爆炸的火光与火焰的闪光划破夜幕。威尔斯他们路过一辆被坦克碾过的摩托车，在炮弹爆炸的光芒中，骑手与摩托车一同倒在地上。任何尚能行驶却停下的车辆，肯定会遭袭击，剩余的燃油与弹药将会被抢夺一空。
这般情形下，因汽油短缺，马匹愈发珍贵。在炮塔上，威尔斯瞧见两名德国国防军士兵劫持了一辆由两匹马拉的平民马车，他们割断缰绳，策马逃走，留下平民继续步行。
一位德国空军高级军官的参谋车抛锚，他竟用手枪威胁一辆马拉野战炊事车的司机，欲换一匹马。很快，这位军官便被路过的士兵缴械，他提着行李箱，开始在平民中穿行。
他们经过几栋孤零零矗立在荒地的房屋，这些房屋的住户站在门口，默默凝视着他们。借着路边火光与燃烧车辆的亮光，能看到有些房屋附近有新坟，据说乃是前几日被俄国人路过时杀害的平民的坟地。
远处，前方，闪光与曳光弹的轨迹在空中交织出一道道痕迹，这应该是党卫军的虎王坦克正率先向西推进。随着距离拉近，人群移动愈发迟缓，因为绝大多数步兵不愿或无力投入战斗。许多士兵干脆躺在阴影中的地上，等待他人上前参与推进战斗。
其中不乏军官，双臂交叉抱在胸前，拒绝下达命令或管教自己的士兵。平民妇女们嘲笑咒骂这些军官，同时高喊着她们的丈夫像真正的德国人一样战斗。事实上，随处可见由平民妇女组成的武装队伍，她们头戴头盔，手握卡宾枪或俄式冲锋枪，决心誓死保卫自己和孩子。
抛下这些惨状，威尔斯的“豹”式坦克驶近队伍前方，距枪声和爆炸声越来越近。瑞奇托芬的“豹”式坦克就在前面，他们进入了一片遍布沟渠和灌木丛的高原，装甲部队小心翼翼地避开这些沟渠和灌木丛。
昏暗灯光下，他们在一群装甲车组员面前停下。那些车组成员们围着一辆猎虎自行火炮——这是在虎王平台上建造的大型自行火炮之一。这辆巨大的坦克瘫痪着，冒着浓烟，车组成员们正在抽取剩余燃油。
装甲兵们面无表情地迎接他们。此时，已无敬礼和礼节，军衔区分也消失不见。他们不再在意原来的部队或团之间的差异：大家都在此时抵达此处，必须齐心协力，才能最大程度提高突破几率。
其中一人对他们说道：“你们有两辆‘豹’坦克？你们会派上用场的。铁路就在前面，但前面有封锁线。若能从这里越过铁路，就能直接向西进发。我确信前方友军就在那里，在铁路那边等着我们。我们已派信使过去证实了这一点。但要是在这里等着，红军天一亮就会把我们全歼。”
“但为何要攻击封锁线本身呢？”威尔斯发问。“为何不绕开它？”
“南北两侧都是反坦克壕沟与被水淹没的运河。这些都是我军为阻击苏军所设，如今却被苏军利用。那里还潜藏着苏联红军的坦克。我们能找到穿越这些障碍的路径，但这需耗费数小时，届时太阳就会升起。
天一亮，红军飞机便会将我们撕成碎片。这道封锁线不是我军所筑，而是苏联人在过去几日匆忙修建的。所以，我们认为这是一项仓促工程，或许尚未完工。我们必须即刻突破它。”
当众人向前进至前线时，猎虎坦克被车组人员爆破了——这台庞大的战争机器，凝聚着两辆豹式坦克的钢铁与资源，此刻却只能在路边熊熊燃烧。
参与进攻铁路的部队有两辆“豹”式坦克、一辆剩余的“虎王”坦克、几辆突击炮以及一些被称作“旋风”的机动式20毫米防空坦克。这几辆装甲车，让威尔斯信心大增，然而即将同行的步兵却令他忧心忡忡。
部队中有几十名党卫军和伞兵，皆是精锐之师，值得信赖且会全力奋战。但他们还得到了人民冲锋队的男子和男孩增援：年龄不满十六岁或超过五十岁，装备着铁拳和卡宾枪，却毫无训练。此外还有几支警察部队，以及几队没有车辆的装甲部队、炮兵和在突围时丢弃火炮的高射炮手。
正规的德国国防军部队也在现场，一名军官用枪指着队伍，强行带来了五十多人，命令他们战斗，否则即刻处决。他们强迫被征召的士兵上前加入其他部队，还拖出一名不愿配合的士兵——一名十八岁左右的小伙子——当场一枪爆头将其处死。其他人见状，面色阴沉地纷纷涌向前线。
黎明即将在一小时内降临——苏军的轰炸机也会随之而来，身后庞大队伍的规模届时将暴露无遗。军官们告知威尔斯，此处聚集了一两万人，正等着穿过铁路前往西边。
其中约四分之一是平民或伤员。天亮必将遭遇轰炸，到时候生死各安天命。
此时已没时间准备或制定计划。为突破铁路封锁线，孤零零的党卫军虎王坦克在黑暗中突进，威尔斯他们的“黑豹”坦克组成箭头队形紧跟其后，突击坦克在旁护卫，两辆“旋风”防空坦克则混杂在步兵阵中，随后跟进。
铁路建于路堤之上，被燃烧车辆的火焰照亮。宽阔笔直的铁路线向左右延伸，在铁路尽头，据告知临时封锁阵地由推土机推平的泥土、原木和沙袋构成。
最大的危险将在靠近铁路时出现：当越过铁轨瞬间，下部车体会在几秒内暴露于远处火力之下——苏联人的反坦克武器或许会从下方攻击坦克底部薄弱的部位。
铁路线上方，天空仿若被一层灰蒙蒙的阴影笼罩。黎明竟来得这般早？光线陡然明亮，一道长长的、强烈的光束直刺云霄。
在威尔斯的“黑豹”车内，其他车组人员见此光束，仍不禁放声大笑。原来是俄国人打开了防空探照灯！
“我的天哪，这能保护他们免受强大的德国空军的攻击？”装填手鲁道夫一边透过潜望镜观察着眼前景象，一边嘟囔着。