看到这份任命书，威尔斯瞬间惊出了一身冷汗。这明显不合规矩啊。
“送一趟补充兵还能被拉壮丁？老子这里还有一份瑞奇托芬调我回柏林的命令书呢，来不及签署日期了，现在拿不出来。” 威尔斯在心里暗自叫苦。
“旅队长，我必须指出...” 威尔斯刚想开口说明情况。
“我们损失惨重。” 克鲁格直接打断了他，神情严肃，“师长在七月份就战死了，就连我也是最近才刚刚上任的。” 他轻轻敲了敲桌子，目光落在威尔斯身上，“你的档案显示，你有东线作战经验，虽然后面有一段时间的记录绝密，查不到具体情况，但就目前而言，比现在师里 80% 的军官都要强。”
尽管这些年被各个战斗群调来调去已经习惯了，但是威尔斯觉得他还有救，他想挣扎一下。
“我的任务是返回提尔西特……” 威尔斯试图表明自己原本的任务安排，想要婉拒这突如其来的任命。
“提尔西特？” 克鲁格像是听到了什么天大的笑话，突然笑起来，“看看这个。” 说着，他一把将一份情报简报甩到威尔斯面前。威尔斯定睛一看，上面赫然盖着 “绝密” 字样：苏军先头部队已突破东普鲁士边境防线，各个部门正在紧急疏散……
再看向地图，代表苏军进攻方向的箭头如乱麻般缠绕着东普鲁士。威尔斯只觉得一阵天旋地转 —— 他原本要回去的提尔西特新兵中心，此刻恐怕也撤离疏散了，他的新岗位，算是彻底没了。
“签了它。” 克鲁格不容置疑地递来一支钢笔，语气冰冷地威胁道，“要是拒绝，我就把你编入惩戒连去当冲锋队长。”
那支钢笔在威尔斯手中变成了一根烧红的铁棒。就在笔尖触碰到纸面的瞬间，防空洞顶部的尘土簌簌落下 —— 显然，不远处又挨了一发重炮轰击。
“明智的选择。” 克鲁格满意地看着威尔斯签完字，递过一份已经签好的文件。
“第 23 团指挥部在 b7 区域。” 克鲁格已经转过身，重新专注于地图，“拿着这个去找冯?埃克团长。祝你好运，夏洛特中队长。”
威尔斯无奈地走出指挥部，通往前线的交通壕里挤满了伤员和通讯兵。威尔斯只能紧紧贴着潮湿的墙壁前行，还不时被抬担架的队员挤到一边。
“请问，第 23 团指挥部怎么走？” 威尔斯向身旁的士兵打听。其中最年轻的那个士兵停下手中正用勺子舀水的动作，用勺子指了指上方，说道：“穿过这条壕沟，看到被炸掉炮塔的 IV 号坦克后左转。长官，您可得小心狙击手。” 他在称呼 “长官” 这两个字时，语气中带着些惊讶，目光在威尔斯的脸上停留了片刻，似乎对这位新长官的出现感到有些意外。
经过一番艰难的寻找，当威尔斯终于看到那辆作为团部标志的报废坦克时，一个身着脏兮兮军官制服的男人从坦克残骸后探出头来，说道：“冯?埃克上校正在等你。”
团部就设在一间半塌的农舍地窖里。“克鲁格打电话说派了个上尉过来。” 冯?埃克上校抬起头，看着威尔斯说道，“第 3 连防区在铁路桥南侧 300 米处。原有编制 162 人，可现在还能行动的，算上炊事兵，一共才 59 人。重武器方面，就剩下两挺 mG42 机枪和一门 75mm 反坦克炮了。”
威尔斯默默接过上校递来的面包片，随后跟着团长的勤务兵，朝着防区走去。
等真正到了防区，威尔斯发现这里的情况比他想象的还要糟糕得多。南侧的战壕由于连日降雨，早已被泡成了一片沼泽。几个满脸泥垢的士兵正有气无力地用钢盔往外舀水，看到威尔斯过来，连敬礼的力气都像是耗尽了一般。
“临时指挥官呢？” 威尔斯皱着眉头问道。
“死了。” 一个医护兵抬手，指了指不远处新堆起来的坟堆，语气平淡。
威尔斯见状，伸手从内袋掏出包在指挥部顺手拿的 “Atikah” 牌香烟。这个简单的动作似乎比任命书更有效——士兵们终于聚拢过来，用混杂着怀疑和期待的眼神打量这位从天而降的连长。
威尔斯依旧蹲在战壕边缘，指间那半截 “Atikah” 香烟袅袅冒着青烟，烟灰随着炮弹爆炸产生的震动，簌簌地往下掉落，缓缓吐出一口烟。
他缓缓环顾四周，目光从这些名义上隶属于 “北欧精英师” 的士兵们身上一一扫过。他们各异的面孔和口音，不经意间便暴露了许多不为人知的真相。
党卫军第 11 “诺德兰” 装甲掷弹兵师，在宣传中，那可是一支由丹麦、挪威志愿者汇聚而成的精锐之师。但实际情况究竟如何呢？
所谓的 “帝国德意志人”，大多是从德国本土补充进来的士兵，年纪普遍在十七八岁左右，皆是希特勒青年团刚刚毕业的成员。“人民德意志人”，则是来自罗马尼亚、匈牙利等地的德裔。而真正来自北欧地区，如丹麦、挪威的志愿兵，确实存在，但大多集中在军官和士官阶层，且人数少得可怜。
这所谓声名远扬的 “北欧师”，说白了，不过是用于政治宣传的一个幌子罢了。真正的北欧勇士，在漫长而残酷的战争中，早就死伤殆尽。如今被源源不断填进前线的，尽是些东拼西凑而来的 “帝国德意志人” 和 “人民德意志人”。
他所负责的防线，恰好夹在 “丹麦” 第 24 团2连和团属摩托车排之间。在了解完连队以后，他抽空拜访了这两个单位的指挥官赫克托尔上尉和伯特拉姆森中尉，他们拉着他匆匆开了一个简短的作战会议。
“你的防线正对着苏军的突出部。” 赫克托尔上尉一边说着，一边用手指在地图上指出位置，“你的连队上一任临时指挥官，就是在那个地方战死的。”
伯特拉姆森中尉紧接着补充道：“我们的作战计划是，需要你从正面吸引住苏军的火力，而我们和坦克歼击车会瞅准时机，从侧翼对他们进行包抄。”
威尔斯盯着地图，心中忍不住暗暗咒骂。这意思不就是把他当成诱饵吗？可他根本没有别的选择 —— 如果这个苏军的突出部不尽快拔掉，那么整个防线最危险就是他了。