宫晏结束的第二天，胤禛下旨，余莺儿成了皇贵妃——金銮殿前，礼乐齐鸣。
余莺儿身着明黄凤纹朝服，头戴九龙四凤冠，珠玉垂旒在阳光下折射出刺目的光芒。她一步步踏上汉白玉阶，脚下是跪伏的文武百官，耳边是山呼海啸般的“皇贵妃娘娘千岁”。
余莺儿微微抬眸，望向高处端坐的胤禛。帝王的目光温柔而专注，仿佛这世间只容得下她一人。
余莺儿满意的看着眼前的这一幕，一步步走向胤禛，但是她也明白这是她活着能登上的最高位置了，她不可能活着坐上皇后的位置。
不仅是因为她的生命已经快走到尽头了，还因为她的出身，她不仅是汉女，还是孤女，没有任何依仗，不可能登上凤位的。
余莺儿红唇微勾，眼底闪过一丝讥诮。下次晋封，怕是要等弘历登基后，追封她为圣母皇太后了。
弘历跪在文武百官最前列，额头抵着冰冷的金砖。余光里，那双绣着金凤的朝靴正缓缓从他面前经过，鞋尖缀着的东珠晃得人眼花。
他忍不住抬头——余莺儿正一步步走向高台。
——那么近……
——又那么远。
弘历的指甲深深掐进掌心，看着她将手放入胤禛掌心，看着帝王温柔地握紧，不甘如毒蛇啃噬心脏。
——没关系的……
——我还年轻，我等得起。
他缓缓低头，掩去眼底翻涌的暗潮。再抬头时，脸上已换上恭谨的微笑，唯有舌尖在齿间无声摩挲着那两个禁忌的字——莺儿。
——到时候……
——我不会像皇阿玛这样吝啬。
——我会让你成为我的皇后。
……
时光飞逝，转眼已是盛夏。
圆明园的荷花开了又谢，弘历在圆明园度过了他十六岁生辰。
回宫后，胤禛便开始张罗为他选福晋。
养心殿内，余莺儿懒洋洋地歪在龙椅上，指尖绕着胤禛腰间玉佩的穗子玩。胤禛则坐在一旁，手中拿着厚厚一叠秀女名册，正细细同她讲解。
“富察氏，满洲镶黄旗，祖上跟着太祖打过天下，父兄皆在朝中任要职，门生故吏遍布六部……”胤禛翻着名册，语气沉稳，“朕属意她做弘历的嫡福晋……当然了，你以后身为婆母，你的看法更重要。”
余莺儿听得昏昏欲睡，突然伸手将名册一推：“皇上~”她拖长了音调，娇嗔道，“您和臣妾说这么多做什么？臣妾又不懂这些。”她眨眨眼，“您直接告诉臣妾，您想让臣妾选谁就是了，这些臣妾都听您的。”
胤禛被她这副模样逗笑，无奈摇头，伸手将她揽到自己腿上坐着。他执起她的手，在指尖轻轻一吻，低声道：“好，那就听朕的安排就好。”
“富察家的女儿必须留给弘历，她家世贵重，能稳固弘历的地位。”他顿了顿又道，“高斌治水有功，他家的女儿也要指给弘历，以示恩宠。”
余莺儿倚在他怀里，漫不经心地听着，手指有一搭没一搭地拨弄他的衣襟。
“还有鄂尔泰家的西林觉罗氏……”胤禛继续道，“她父兄在西北颇有威望，此女也要嫁入皇家的。”
余莺儿听完，忽然在他怀里扭了扭，找了个更舒服的姿势靠好，仰头笑道：“皇上，您是不是忘了个人？”
胤禛挑眉：“嗯？还有哪家的格格朕没说吗？”
“不是秀女，”她红唇微勾，“臣妾说的是三阿哥呀。”
她指尖轻轻点了点胤禛的心口：“长幼有序，弘历选了福晋，那三阿哥还单着呢，您总不能直接就越过三阿哥，让弘历先娶妻吧？”
胤禛这才想起被圈禁多时的弘时，沉吟片刻，终是点头：“也罢，他禁足也挺久的了，想必也是有了记性，就让他出来透透气，一同和弘历选吧。”他捏了捏余莺儿的脸，“你看着点，别让他不合规矩了。”
他怕弘时仍有痴心妄想，选走他替弘历相中的贵女。
余莺儿轻笑，眸光流转：“臣妾明白，皇上放心吧。”
瑶光殿的装饰又换了一批，胤禛想起余莺儿曾说愿与他同生共死，可自己却只能给她皇贵妃之位，终究不能让她成为名正言顺的妻子。
这份愧疚化作无声的补偿，让瑶光殿的装饰规格远超皇后应有的规制。
多宝阁上陈列的尽是稀世珍宝：南海进贡的千年红珊瑚树，通体赤红如血，枝丫舒展似凤凰展翅；
和田羊脂白玉雕成的九桃纹香炉，玉质温润如凝脂，在烛火映照下泛着柔光；
鎏金掐丝珐琅转心瓶，轻轻转动时内胆上的婴戏图便在琉璃夹层中活灵活现……每一件都是胤禛亲自挑选的绝品，有些甚至是直接从内务府秘库中取出的镇库之宝，好像这样便能弥补什么。