玛丽埃塔像是被踩到尾巴的猫，瞬间炸毛：“丑事？！什么叫丑事？！半个世纪以前，甚至更早，女性之间亲密的关系还被普遍视为‘浪漫友谊’，是纯洁高贵的情感！为什么到了现在，科技昌明了，人的思想反而退化得如此狭隘、龌龊！” 她试图用历史来为自己辩护。
“浪漫友谊？”马可发出一声短促而冰冷的嗤笑，眼中充满了恨铁不成钢的失望，“玛丽埃塔，收起你那套自欺欺人的说辞！瑞典女王克里斯蒂娜和埃芭·斯帕雷之间，那是通过书信、诗歌、互赠礼物来表达精神上的依恋和共鸣！她们的交往是公开的、被社会接受的‘高贵情感’！而你和贝亚特丽切呢？”他的目光仿佛能穿透玛丽埃塔的灵魂，“你们仅限于此吗？你们在米兰女校的宿舍里，在威尼斯的贡多拉阴影下，在你们锁上的闺房里…都做了些什么？！需要我提醒你吗？就在前几天，在你生日礼物送到的那个下午，在你自己的房间里，那让人面红耳赤的声音…连仆人都听到了！”
马可的声音带着一种残酷的直白：“你以为这是什么？这是‘浪漫友谊’？我告诉你，玛丽埃塔！就在离我们不远的奥地利，就在1889年修订的刑法典里，第129条明确将‘违反自然的私通’（Unzucht wider die Natur）定为犯罪！其中就包括女性之间的特定行为！虽然执行起来有难度，但这就是社会的态度！是法律的态度！是教会视为亵渎的罪恶！它会让整个家族蒙羞，会让你的婚配价值荡然无存！博罗梅奥家为了贝亚特丽切，花了多大的力气去掩盖，你知道吗？！这就是现实！”
玛丽埃塔的脸色瞬间变得苍白。马可列举的事实像冰冷的针，刺破了她为自己和贝亚特丽切构建的、关于“浪漫友谊”的脆弱幻梦。奥地利那条冰冷的法律条文，像一道无形的枷锁，让她感到窒息和无力。她张了张嘴，却发现任何辩驳在如此赤裸的现实面前都显得苍白可笑。她最终只是颓然地低下头，肩膀微微垮塌下来，像一朵骤然失去支撑的、艳丽却脆弱的花。
看着妹妹终于被击穿了那层叛逆的铠甲，露出内在的虚弱，马可深吸一口气，强压下心中的怒火和一丝不易察觉的心疼。他后退一步，语气稍微缓和，但依旧不容置疑：“今天叫你来，不是要跟你清算你和贝亚特丽切的事情。那是另一个问题。今天，是要你认清形势，为家族的现在和未来，做出你的贡献。”
他重新走回书桌后，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光如炬地锁定玛丽埃塔：“首先，收起你那点可怜的小心思。不要以为家族从王月生身上，仅仅是想获取财富！他能带给孔塔里尼的，是远比金币更珍贵的东西——是社会地位的跃升！”
“社会地位？”玛丽埃塔猛地抬起头，眼中充满了难以置信，“他？一个在东方没有爵位、没有古老血脉的商人？仅仅作为我的…情人？就能提升我们孔塔里尼家族的地位？哥哥，你是不是被他的钱和那些花哨把戏迷昏头了？” 她的语气带着本能的质疑和贵族对“暴发户”根深蒂固的轻蔑。
“所以，我必须跟你掰开了揉碎了讲，你才能明白这个东方人的价值到底在哪里！”马可的声音带着一种急迫，“王月生已经正式向我们家族提出了一个请求——他希望通过我们，向梵蒂冈传递一个信息：他非常希望罗马教廷能派遣传教士前往他的家乡，去制衡、甚至取代那些在当地胡作非为、激起巨大民怨的法国传教士！”
马可走到墙边，指着书桌上几份摊开的报纸：“看看这些报道！看看法国人在印度支那（越南）的所作所为！他们的殖民统治伴随着传教士的傲慢与暴行，已经引发了强烈的反抗！‘马神甫事件’（注：指1856年法国传教士马赖在广西西林县因干涉内政、包庇教徒作恶被处死，成为第二次鸦片战争导火索之一，是法国利用“护教权”干涉中国内政的典型）的阴影犹在！梵蒂冈对此心知肚明！他们需要一个突破口，一个能真正深入那片古老东方大地、传播‘纯正’罗马公教的机会！而王月生，这个被整个西方世界誉为‘东方骑士’、拥有巨大声望和财富的人，他的公开支持和对法国传教势力的否定，对梵蒂冈来说，价值连城！你注意到没有？他甚至无意中喊出了一句极其简单却极具分量的话——‘天主教正统在罗马’！这句话，点破了法国人僭越的‘护教权’本质！多少年了，谁想到过用如此朴素有力的口号去争取罗马的欢心？”
马可越说越激动，眼中闪烁着政治博弈的精光：“而对我们意大利王国呢？看看法国人！他们就是靠着自封的在亚洲的‘护教权’，打着保护传教士的旗号，为自己的国家在东方攫取了多少政治和经济利益！既然法国可以‘以国带教’--用国家力量推动宗教传播为其政治服务，那我们意大利为什么不能反过来，搞一个‘以教带国’？通过支持梵蒂冈向中国派遣‘正统’的意大利籍或亲意大利的传教士，传播真正的罗马公教，来带动意大利在华的政治影响力和商业利益！想想看，玛丽埃塔！想想一年前（1899年）我们试图强租中国三门湾（Sanmen bay）的闹剧！我们的舰队甚至还没完全展开行动，就被清廷强硬的态度和英国人的干预搞得灰头土脸，最后只能狼狈撤军，成了整个欧洲的笑柄！（注：史称‘三门湾事件’，是意大利殖民扩张的一次重大失败）我们在东方急需一个可靠的引路人，一个能打开局面、挽回颜面的合作伙伴！王月生，就是这个关键人物！”
他走回玛丽埃塔面前，俯身看着她苍白的脸，一字一句地说道：“如果孔塔里尼家族能成为连接王月生、梵蒂冈和意大利政府之间的关键桥梁，你觉得，王国政府还会像对待其他那些只守着祖产、在议会里喋喋不休却毫无建树的老牌土地贵族一样，忽视甚至打压我们吗？不！我们会成为王国开拓东方事业不可或缺的伙伴！这将给家族带来前所未有的政治资本和国际声望！”
“最后，”马可直起身，环视着这间凝聚着家族数百年历史的书房，“看看这里，玛丽埃塔。我们家族的传统是什么？是威尼斯泻湖周边的土地租金，是在穆拉诺岛（murano）玻璃工坊的股份分红，是在威尼斯几家古老造船厂的投资收益…这些足够维持体面，却无法让我们在即将到来的、属于钢铁、石油、汽车和电气的新时代里继续保持领先！明眼人都看得到，未来是那些工业巨头、金融大鳄的天下！而王月生，他在科学上的远见卓识（那些轰动欧洲的设想），他在欧洲、尤其是在意大利菲亚特汽车、倍耐力轮胎、布雷达军工的投资眼光和魄力，都证明了他拥有把握未来的钥匙！笼络住他，就等于为孔塔里尼家族的未来，买下了一份最可靠的保险！”
马可的声音充满了不容置疑的决断：“所以，玛丽埃塔，收起你所有的委屈、不满和小性子。为了家族的荣耀，也为了你自身在这个家族中未来的位置和…自由（他意味深长地停顿了一下），你必须扮演好你的角色。用你的智慧，你的魅力，去赢得王月生的信任，让他心甘情愿地将他的力量，与孔塔里尼家族绑在一起。”
书房里陷入了短暂的沉默，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。玛丽埃塔低垂着头，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。马可的话，像一把冰冷的解剖刀，将家族利益、国家战略、宗教政治以及她个人那点隐秘情感，都剖析得鲜血淋漓。她感到一种沉重的、几乎令人窒息的责任感压在了肩上。
“马可…我…我不知道我能不能做到。这太重要了，关乎家族的…一切。”她顿了顿，眼神闪烁，声音低得几乎听不见，“而且…更重要的是…我害怕。万一…万一王月生发现了…发现我和贝亚之间…他会不会觉得被愚弄、被羞辱？那岂不是…岂不是会给我们带来更大的灾难？给孔塔里尼家…带来反噬？” 她终于说出了深埋心底的恐惧，这比完成任务的困难更让她心悸。
马可看着她苍白的脸和眼中的惊惶，并没有像往常那样出言调侃或安慰。他的神情异常严肃，甚至带着一丝冷酷的决断。他缓缓踱步到窗前，背对着玛丽埃塔，声音低沉而清晰：
“玛丽埃塔，我叫你来的第二个目的，正是为了解决你这个‘更重要’的担忧。”他转过身，目光如鹰隼般锐利地锁定她，“也为了让你，为你的那位‘女爱人’，做出一个最终的抉择。这个抉择，将直接影响到她自身，以及她的家族——博罗梅奥家族的未来。”
“博罗梅奥？贝亚的家族？什么抉择？”玛丽埃塔猛地抬起头，眼中充满了惊诧和不解。贝亚特丽切从未向她详细透露过家族给她的压力，她只知道贝亚与家族的关系因为她们的关系而变得紧张。