夜色沉沉，雾气从江面上缓缓升起，沿着城廓悄然爬升，将整个京畿的轮廓吞没在一层灰白的迷障中。
苏浅浅立于通政司署外的石阶上，手中紧握着那册残卷与贝壳币，眉目冷峻，似被夜风割出一抹森冷的锋锐。
府门外有夜巡军士交错而行，甲胄轻响，火把燃烧着，火星被风吹散，随即熄灭在浓雾深处。
她心底清楚，恭王府内搜出的东西绝不能仅仅视为一宗罪证，它背后潜藏的是比权臣谋逆更可怕的潮流。
“碧涛会……”她在心底缓缓咀嚼着这个名字，每一个字都像是海潮卷来时撞击礁石的闷声。
几名通政司亲信匆匆而至，呈上一叠新近抄录下来的字迹。字迹断断续续，像是仓促中所记，有的甚至只余寥寥几个符号，却能看出彼此之间的勾连。
苏浅浅翻开，看见其上提到“青檀”“风痕”几个古怪的名号。
她眉头微蹙，想起在边陲军情档案中，曾有人零散上报，说在海岛上见过自称“青檀客”的异士，擅使火石与奇技，能以海盐煮炼金属。
若这些人与恭王有所牵连，那么整个局势，就远比眼前所见更深。
风声掠过耳边，卷动她衣袂。
苏浅浅低声吩咐：“将这批残卷交由穆烟玉与历司文共同破译，一字一句，不得有失。”
亲信领命而去，只余下她独自伫立在夜雾里，仿佛与整个城池一同沉默。
此刻的京师，表面上已归于平静，街道重开，市井喧嚣再度回归，可所有人心底都清楚，权谋与阴霾并未散去，只是换了更隐秘的方式潜伏。
翌日清晨，天色微亮，通政司大堂内已灯火通明。
数名书吏与军机校阅官汇聚一堂，案上堆满了昨夜收录的册页与残图。
穆烟玉神色冷峻，正手执炭笔，在一块白绢上仔细摹画。
她以极快的手速将残卷中的符号对应排列，很快勾勒出一条曲折的海上航线。
“这里。”穆烟玉指尖停在图上的一处，“与珍珠联岛的渔商所述方位相合。”
历司文眯起眼，目光沉沉：“若如此，则碧涛会早已在海外建立据点，且与恭王互通消息。”
堂内鸦雀无声。
苏浅浅望着那条蜿蜒的线条，心底愈发沉重。
她缓缓开口：“我们在查恭王，而真正的威胁，或许已经不在陆地，而在海上。”
话音落下，所有人皆神色一凛。
大堂的窗格外传来晨钟声，声声沉重，仿佛将这句话刻入每个人心底。
议事散后，苏浅浅独自走到后院。
后院一株老槐树枝叶繁茂，枝影斑驳地落在青石上。风吹过，树叶簌簌作响，像是有人在耳边低语。
她抬手触摸那枚贝壳币，冰凉的触感仍旧透心，指尖传来的细密纹路仿佛在提醒她：大海之外，还有一股未见真容的势力。
“青檀……风痕……”她低声呢喃。
忽然，一只信鸽振翅落下，脚上绑着的信简被小心拆下。
信纸极薄，笔迹却极为匆促，墨迹尚未干透。
“东南沿海渔港，再现疑似外船踪迹，船帆绘有奇异图纹，似古木叶脉。”
苏浅浅心中一震，木叶脉纹？岂不正与“青檀”之名暗合？
她立刻召见随侍官，命人连夜拟折，上呈宁凡。
片刻后，她独自站在廊下，目光穿透天际，仿佛能望见那片风涛汹涌的海域。
风从东海吹来，带着腥咸与潮湿。
她忽然生出一种直觉，这一切，绝非偶然。
与恭王勾连的，不只是权力与野心，更可能是一个将中原推向另一种格局的暗潮。
通政司的院墙很高，青砖如铁，藤蔓盘绕，枝叶随风摇晃，发出簌簌声响。
苏浅浅背手而立，静静聆听着这声音，心中仿佛有无形的钟声在回荡。
这一刻，她忽然明白：真正的棋盘，已经不止京师。
它延伸到海岸之外，延伸到那座以青檀为名的岛屿，延伸到未知的风痕之地。
未来的风暴，正在潮声深处潜伏。
而她，必须在风暴尚未掀起之前，找到藏在浪涛下的真相。