宝船二楼，一间布置雅致的舱室内。
室内陈设简洁却不失格调，一张紫檀木矮几，两把铺着柔软兽皮的圈椅，角落的青铜香炉中，一缕凝神静气的“海沉木”幽香袅袅升起。
陈默端坐于其中一把圈椅之上，姿态随意，却自有一股渊渟岳峙的气度。
他手中端着一盏灵气氤氲的清心茶，目光平静地看着站在对面的女子。
秦书雁一身藕荷色罗裙，亭亭玉立。她微微垂着头，双手有些紧张地交叠在小腹前，白玉般的脸颊上不知何时染上了一层动人的胭脂色，连那小巧的耳垂和纤细的脖颈都透出淡淡的粉晕。
舱室内的空气似乎都因她的存在而带上了一丝微妙的旖旎与局促。
“秦小姐，”
陈默放下茶盏，声音打破了这份有些凝滞的安静，“我有些事，想向你请教一二。”
“书雁…书雁愿意！”
秦书雁几乎是脱口而出，声音带着一丝不易察觉的轻颤，声如蚊蚋地补了一句，“请…请前辈怜惜…”
陈默：“……”
他嘴角微不可察地抽搐了一下，这什么跟什么呀？不过看到秦书雁那脸红的样子，他也反应过来，这女人竟然想歪了，以为自己要对她做什么？
“啊？”
这时秦书雁也反应过来了，刚才陈默好像说是有事要问她？
那张原本就红霞满布的俏脸，此刻更是如同熟透的蜜桃，红得几乎要滴出血来。
天呀，她方才说了什么？
“书雁愿意”？
“请前辈怜惜”？
天呐！简直羞死人了。巨大的尴尬让她恨不得立刻找个地缝钻进去，原本白皙的脖颈也瞬间染上了与脸颊同色的绯红。
“咳。”
陈默轻咳一声，声音依旧平稳，却带上了一丝明确的澄清意味，“秦小姐误会了。陈某只是想问你一些问题罢了。”
她慌忙再次低下头，手指无意识地绞着衣角，声音细若游丝，带着浓浓的窘迫：“前…前辈恕罪，是书雁…书雁一时昏了头，胡思乱想，请前辈恕罪…”
她此刻恨不得时光倒流。
不过，羞窘之余，一个念头如同闪电般划过脑海，让她暂时压下了尴尬。
她再次抬起头，眼中带着一丝残留的惊羞和浓浓的疑惑：“前辈…莫非是想问那梁魁等海盗口中所说的‘宝物’之事？”
她心念急转，猜测这位深不可测的前辈是否也对那件东西感兴趣。
陈默看着她这副又羞又怕又带着试探的模样，有些无奈地摇了摇头：“陈某只是想了解一些关于永恒大陆的常识与局势。”
他语气淡然，带着一种居高临下的超然，“我自幼随师尊于一处与世隔绝之地潜修，近日方才出山游历。对外界格局、势力分布、风土人情，皆如雾里看花，一片茫然。此番相询，只为增长见闻，熟悉此界。”
“原来如此！”
秦书雁闻言，心中巨石轰然落地，紧接着便是巨大的释然与一丝了然。
原来如此！
难怪这位前辈实力如此恐怖，却对永恒大陆的基本常识都显得陌生；难怪他对那宝物不屑一顾。
隐世高人的弟子，修炼的功法恐怕是直指大乘甚至渡劫的无上传承，什么宝物没见过，所有的不合理，在这一刻都变得顺理成章。
她脸上的红晕稍稍褪去，重新恢复了温婉干练的姿态，只是眼神中多了几分发自内心的敬畏与一丝不易察觉的向往。
她微微欠身，语气恭敬而认真：“前辈恕书雁愚钝。前辈但有所问，书雁必定知无不言，言无不尽。”
陈默对她的反应很满意，点了点头，抛出了第一个让他困惑的问题：“临行前，师尊曾言，永恒大陆之上，‘筑基金丹不如狗，元婴化神满地走’，凶险异常，故严令我需至化神方得出山。可此番一路行来，所见所闻，似乎并非如此？”
秦书雁闻言，展颜一笑，如同春花初绽，声音也恢复了之前的清越：“前辈尊师所言，放眼整个永恒大陆的格局而言，自是没错。然此界实在太过广袤无垠，灵气、资源、传承的分布，更是天差地别。”
她走到窗边，望着外面翻涌的墨蓝色大海，开始娓娓道来：“便以我人族占据的东域、北域为例。一域之广袤，即便是元婴修士全力飞遁，从南到北，日夜兼程，也需耗时至少三载。
在这等浩瀚疆域中，真正的‘中心’，乃是那些灵气浓郁得化液成雾、被顶级宗门或古老世家占据的‘洞天福地’、‘灵山大川’。
在那里，如前辈师尊所言，元婴化神确实只是中坚，甚至不乏合体、大乘期的巨擘坐镇，渡劫期的圣主方可俯瞰人间。”
她转过身，目光带着一丝现实的光芒：“然而，这些核心区域之外，则是更为广阔的、灵气相对稀薄、资源匮乏的‘边陲之地’。
如这玄冰海畔的鸾山郡，如我们黎安城，便是如此。在这些地方，一名元婴修士，便足以开宗立派，称霸一方，受万人敬仰。
金丹修士，更是各方势力的中流砥柱，地位尊崇。筑基修士，只要不是最底层的散修，在中小家族中也能谋得一份不错的差事。至于炼气修士，才是真正数量最多的基石。”
陈默默默听着，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手。这与他的预期有不小差距，但也让他对永恒大陆的“阶层”有了更清晰的认知。
散修之路，在此等资源高度垄断、等级森严的世界，恐怕比神风大陆还要艰难百倍。
秦书雁继续道，语气中带着一丝不易察觉的沉重：“永恒大陆，阶级早已固化如万载玄冰。顶级的灵脉、珍稀的天材地宝、强大的功法秘术、重要的秘境入口……
几乎九成九都牢牢掌控在那些传承久远的大宗门、大世家手中。对于像我们秦家这样的地方小族，或是万千散修而言，想要获得一部能修炼到元婴、化神的完整功法，都需要付出极大的代价，甚至要赌上性命去争抢。
为了一株百年灵药，一件不错的法器，一本不错的功法，拔刀相向、血流成河的事情，在边陲之地，屡见不鲜。”
陈默眼中闪过一丝了然与凝重。
他一路走来，奇遇不断，身怀顶级功法与重宝，自然体会不到底层修士的挣扎。
秦书雁的描述，让他更深刻地认识到，想要在此界安稳提升，获取更高层次的资源和信息，加入一个强大的宗门势力，几乎是唯一可行的捷径。
苟在边陲小城，或许能得一时安稳，但终究是坐井观天，难有真正的大成就。
这时，秦书雁似下定了某种决心，从储物戒中取出一枚散发着温润灵光、刻有玄奥符文的青色玉简，双手恭敬地递到陈默面前。
“前辈，此物便是那梁魁等海盗觊觎之物，亦是秦家此次在‘天海阁’拍卖会上倾尽家财拍得的。”
她目光复杂地看着玉简，“此乃一部名为《玄元诀》的功法，据拍卖师所言，可直达炼虚之境。”
“炼虚？”
陈默接过玉简，入手温润，神识略一感应，便能察觉到其中蕴含的磅礴信息流和一种深沉的道韵。
他语气带着一丝不解，“此等功法，在秦管事眼中，已是极为珍贵？”
秦书雁苦笑一声，眼中带着羡慕与无奈：“前辈出身隐世，自然眼界高远。但在永恒大陆，尤其是我们这等边陲之地，能修炼到元婴的功法都足以引起腥风血雨。
这《玄元诀》明确指向炼虚之境，已是我秦家这等家族所能接触到的‘天花板’。
无数中小家族、散修大能，终其一生，所求也不过是能一窥炼虚门径的功法罢了。”
她顿了顿，声音更低了些：“前辈可知，在这永恒大陆广袤疆域中，数量最多的并非修炼宗门或城池，而是……凡人国度？这些凡人国度，如同星罗棋布般散落在灵气稀薄的区域。
对于高高在上的圣地、大宗门而言，这些凡俗国度唯一的价值，便是每几年一次，能为他们提供源源不断的、具备修炼资质的‘新鲜血液’。
那些被选中的幸运儿，一步登天，从此仙凡两隔。而更多的凡人，以及资质平庸的低阶修士，便只能在这资源匮乏的‘边角料’中挣扎求存。
能筑基已是万幸，金丹便是祖坟冒青烟，至于元婴……那几乎是遥不可及的传说。”