纽约正午的阳光刺得人睁不开眼，莱昂蹲在洛克菲勒大厦前的广场上，假装专注地在画板上涂抹。他的风衣口袋里藏着微型摄像头，每画一笔，镜头就会悄悄抬起，扫过大厦入口的安保系统。“马克斯，门口的热成像摄像头是军方级别的。”他对着袖口的麦克风低语，“莎拉·金果然在这里装了猫腻。”
“收到！”马克斯的声音从蓝牙耳机里传来，夹杂着键盘敲击声，“艾拉正在黑进大厦的电力系统，五分钟后会有一次‘意外跳闸’——足够你换个更安全的位置。”莱昂点点头，故意打翻颜料桶，在保安赶来前扛起画板闪到街角。抬头望去，大厦玻璃幕墙上倒映着“卡特生物科技”的金色logo，威廉·卡特的巨幅海报正在旋转屏上微笑——那个宣称“基因编辑能治愈癌症”的慈善家，实际每天都在地下三十层制造死亡。
与此同时，泰隆正混在建筑工人队伍里，安全帽下的脸被灰尘涂得黝黑。他跟着人群走进员工通道，手里的施工图纸卷着从北极带来的密钥复制品。“三楼到三十楼是正常实验室，”他在厕所隔间里压低声音，“但电梯按钮上有个隐藏的‘b3’键——按下去会显示‘维修中’，实际通向地下三十层。”
“干得漂亮！”艾拉的声音里带着笑意，“我刚在市政电力记录里发现，每周二凌晨三点，人工湖区域会激增两万度电力消耗——足够维持一个地下城市的运转。”她敲击键盘，调出中央公园的卫星地图，“看这个湖底的矩形阴影，绝对是实验室的通风口。”
11号盯着手机里的建筑结构图，手指在“员工餐厅”的标识上停顿——那是泰隆冒死拍到的地下三十层平面图。“威廉的办公室在核心实验室隔壁，”他对着通讯器下令，“莱昂，下午五点前拿到大厦的通风管道分布图；泰隆，想办法搞到电梯的生物识别数据；马克斯、艾拉，给我找出莎拉·金的巡逻路线。”
“等等！”塞西莉亚突然插话，“我刚分析完老鼠样本的基因链，发现它们携带的冰巢病毒里有纽约本地人的dNA片段——威廉在用流浪汉做实验！”她的声音带着愤怒，“那些失踪人口报告里的‘无名氏’，都成了他的病毒容器！”
傍晚的曼哈顿街头，莉娅和露娜捧着咖啡杯，假装在看橱窗里的新款包包。她们身后，莎拉·金正穿过人群，机械义眼在夕阳下泛着红光。“她的义眼每隔七秒会扫描一次热源，”露娜低声说，“莉娅，准备好你的蜂鸣器。”莉娅按下手包上的装饰扣，里面藏着的高频声波发生器发出细微震动——这是专门针对机械义眼传感器的干扰波。
莎拉突然停住脚步，警惕地望向四周。她的义眼屏幕上跳动着杂乱的热源信号，刚才扫到的两个少女，此刻显示为“两只流浪猫”。“该死的市政维修，”她咒骂着捶了捶义眼，“明天必须让威廉换套新系统。”
深夜的洛克菲勒大厦，泰隆跟着最后一批加班的研究员走进电梯。他假装打哈欠，袖口的微型扫描仪迅速读取电梯按钮的生物电信号。“是虹膜+指纹双重验证，”他躲进厕所，将数据传给马克斯，“但按钮上有残留的咖啡渍——估计有人用马克杯柄按过‘b3’键。”
“妙极了！”马克斯大笑，“艾拉已经根据咖啡渍形状，逆向工程出伪造的指纹模型。至于虹膜......”他调出莱昂白天拍到的威廉照片，“我们有这位慈善家的高清大头照，足够做出以假乱真的虹膜投影了。”
凌晨两点，11号站在中央公园的人工湖旁，湖面结着薄冰，倒映着纽约的摩天楼群。玛雅递来一个防水背包，里面装着假蜂巢道具和冷冻枪：“这些能维持三十分钟的生物信号伪装，足够你潜到湖底通风口。”
“记住，”塞西莉亚递给他一支注射器，里面是紫色的液体，“这是根据老鼠样本制作的病毒中和剂，万一遇到机械蜂群，对准它们的核心芯片注射——那是威廉用冰巢病毒基因改造的。”
11号点点头，将注射器藏进袖口。远处，莱昂发来信号——马克斯已经切断了大厦的备用电源，电梯系统进入十分钟的应急模式。“该上场了。”他对着湖面深呼吸，冰层下的黑暗里，无数红色光点正在移动，像极了北极冰原下的变异海豹群。
而在地下三十层的监控室里，莎拉·金正端坐在控制台前，双眼紧盯着眼前的屏幕。突然间，屏幕毫无征兆地变成了一片漆黑，仿佛被一股神秘的力量瞬间吞噬。
莎拉·金的眉头微微一皱，但很快她的嘴角便勾起了一抹冷笑。她似乎对这突如其来的状况早有预料，甚至还带着一丝得意。
她不紧不慢地伸出手，按下了耳麦上的通话按钮，然后用一种冷漠而又嘲讽的语气说道：“威廉先生，您的‘客人’到了。要不要亲自去迎接一下呢？”
威廉·卡特转动着手中的基因编辑模型，望向实验室里排列整齐的培养舱。舱内的人体缓缓漂浮，他们胸口都戴着与11号手中相同的密钥。“告诉守卫，”他微笑着站起身，“用最‘热情’的方式，招待我们的北极来客。”
纽约的夜空下，一场关于基因与死亡的游戏，即将在钢筋森林的地底下演。十二个孩子分散在城市的各个角落，像十二颗不起眼的棋子，却即将撬动整个黑暗王国的根基。而他们的对手，正坐在镀金的办公室里，等待着猎物走进陷阱——只是他不知道，这些来自北极的“猎物”，早已磨尖了牙齿。