油灯将熄未熄时，吴香莲突然抓住易中海的胳膊，掌心的温度烫得他一激灵：\"老易！你忘了1958年大炼钢的时候，你是怎么从辽西调到首钢厂的？\"她浑浊的眼睛突然发亮，在昏暗中像两簇跳动的火苗。
易中海生锈的记忆被掀开——那年大炼钢浪潮席卷全国，石景山钢铁厂为突破炼钢产能，急需技术骨干。时任首钢李副厂长亲自发函辽西劳改局，以\"技术革新支援生产\"为由，将八级钳工的他从辽西劳改农场调进首钢厂。
易中海突然挺直腰板：\"你是说咱们去求李副厂长？\"苍老的脸上闪过一丝希冀：\"是了，我去找首钢的李副厂长！当年大炼钢开始的时候，是他发函劳改局，点名要我去支援技术革新，说不定他还能...\"
\"老易！你糊涂了！\"吴香莲急得直跺脚打断丈夫，灰白的发丝散落在额前，\"人家凭啥帮你？当年是李副厂长为了炼钢产量，才跟辽西劳改队要的人！现在大炼钢都结束多久了？现在又不搞跃进，人家凭什么再为了你得罪派出所？李副厂长就算肯帮忙，也没理由啊！\"
易中海的肩膀瞬间垮了下去，刚燃起的希望如被泼了冷水。他喃喃道：\"那...那总不能去求李怀德吧？他不过是西郊机械厂的副厂长，厂里拢共百来号人，又能有多大能耐？\"
\"求他？你还指望那豺狼发善心？\"吴香莲突然抓住丈夫的胳膊，\"要找就找苏青！除了他，咱们还能指望谁？\"
\"苏青？！\"易中海像是被烫到般猛地后退，\"我和他有过节，前些日子我拉下脸面求他都被拒了，他怎么可能帮咱...\"
\"此一时彼一时！老易我看你是走死胡同了。你想想，李怀德手里那些黑材料，什么娄家的往来、阎埠贵的黑市交易，哪一样不是苏青的死穴？你把这些当投名状交出去，就说要戴罪立功！\"
她将窝头碎屑撒在桌上，用手指划出个圈：\"轧钢厂是什么地方？万人大厂，工业重点单位！留你个八级钳工还不是轻飘飘的事儿？就算派出所找上门，厂里也能用生产需要技术骨干把人顶回去！\"
易中海的喉结上下滚动，想起李怀德办公室里那本记满苏青把柄的黑册子。当吴香莲提到\"把柄\"二字时，他突然抓住妻子的手：\"可...可苏青会信我吗？他要是觉得我在耍心眼...\"
\"你把本子上记录的所有，李怀德的计划，还有他安插眼线盯着苏青的事儿全说出来！\"吴香莲的眼中泛起血丝，\"表明你跟他是同一条船上的！以后在厂里，你就老老实实给他当差，他还能容不下你？\"
易中海却感觉浑身燥热，仿佛又回到1958年那年，自己戴着镣铐走进首钢车间时的场景。\"要是...要是他还是不肯帮忙呢？\"易中海的声音有些发颤。
吴香莲沉默片刻，伸手轻轻抚平丈夫紧皱的眉头：\"如果还不肯帮忙，那就是命。明天一早，你就去派出所自首，把所有事儿都交待清楚。我去注销京城户口，咱们一起回辽西安家。\"她的指尖划过易中海眼角的疤痕，\"只要咱俩还在一起，在哪儿都是家。\"
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梆子声敲过三更，四合院的青砖墙上爬满浓重的夜色。易中海的指节悬在苏青家的木门上，迟迟不敢落下。吴香莲在身后推了他一把，老旧的木门发出\"吱呀\"一声轻响。
里屋传来被褥窸窣声，张秀兰惺忪的声音裹着困意：\"这么晚了，谁啊？\"
苏青轻拍着熟睡的儿子，压低声音安抚：\"你接着睡，我去看看。\"他披起蓝布外套，临出门前，张秀兰追着叮嘱：\"注意安全。\"
\"放心，咱们这大院还能出什么妖蛾子？\"苏青笑着反手关上门，却在看到易中海夫妇佝偻身影的瞬间，眼神骤然警惕。他扫了眼四周，压低声音道：\"去你们屋里说。\"
倒座房内，煤油灯的光晕在四人脸上摇晃。苏青径直坐在炕沿，伸手拨了拨灯芯：\"说吧，什么事非得半夜折腾？\"
吴香莲攥着衣角往前蹭了半步：\"是老易，今儿遇着件要命的事儿...还跟您有关。\"她推了推丈夫，易中海也知道苏青没什么耐心，脱口而出：\"我今儿去了西郊机械厂，见着了李怀德。\"
苏青的身子猛地绷紧，瞳孔微缩。这个名字像根刺扎进记忆——五年前被他赶出轧钢厂的后勤主任，此刻正在西郊机械厂当副厂长。他沉声道：\"接着说。\"
\"他让我盯着您，找您的把柄。\"易中海颤巍巍从怀里掏出张皱巴巴的纸，\"我瞅见他本子上记着...您跟娄家往来记录，还有阎埠贵帮您收黑市粮票的记录。\"
\"操！\"苏青猛地站起，炕沿的木板发出不堪重负的呻吟。跟娄家联系、黑市收粮...这些隐秘如埋在暗处的雷，一旦引爆足以将他炸得粉碎。
他来回踱步，鞋底在青砖地上磨出刺耳声响：\"阎埠贵那事儿我早断干净了，也没有证据，就算知道我收粮也没什么，连投机倒把都够不上，可娄家...\"他突然停住，想起空间里还有药品盘尼西林，他实在没想到跟娄家这么小心还被李怀德怀疑：\"这狗日的李怀德，居然能挖到这些...\"
易中海慌忙解释：\"我不想当他的狗！可我要不答应，他就拿我户籍威胁，要让派出所把我遣返回辽西！\"
苏青冷笑一声，眼中闪过鄙夷：\"拿劳改犯当枪使，这手段倒是够下作。\"他重新坐下，盯着易中海布满血丝的眼睛，\"你是想让我帮你进轧钢厂？用厂里的名义把派出所的人挡回去？\"
易中海和吴香莲同时点头，佝偻的脊背几乎弯成虾米。
苏青摩挲着下巴沉思片刻，突然嗤笑：\"迁户口？就是公安局局长他来办也办不了这事儿！京城户籍卡得比保险柜还严实，院士来了都得走半年审批。\"
他突然抬眼，心道抛开易中海劳改过的身份，也就是一个普通的外来务工人员，厂里的临时工都是外来人员，都是周边公社农村户籍的人员，性质是一样的，只要有生产需要，派出所不会遣送，再有易中海还是个八级工，更没人会说闲话。
\"不过留个外来务工的八级钳工...倒也不是难事。只要你老老实实给厂里干活，谁敢带你走，影响生产的帽子扣下去，没人敢说话！\"
易中海夫妇如蒙大赦，膝盖一软几乎要跪下去。苏青抬手拦住：\"行了，行了！\"他看向易中海夫妇，语气缓和了些，\"你们也不容易，我明白。你是八级钳工，正好厂里也缺技术骨干，就给你一个外聘名额，就在厂里弄个培训班，你来教徒弟，只要你能好好教，为国家为厂里新添更多的高级钳工，应该没问题。\"
易中海和吴香莲惊喜地对视一眼，吴香莲忙道：\"苏厂长，您放心，老易一定好好干活，绝不给您添麻烦！...我们真不知道怎么谢您。\"
苏青笑了笑，客套说：\"都是一个院里住着，互相帮衬是应该的。早点休息吧，明天我就去厂里安排。老易你就跟着我一起进厂。\"
本想着不管易家事，没想到李怀德够下作，他再不想管也说不过去，毕竟这事儿是他苏青连累老易被李怀德盯上。既然易中海上道，这事帮了就帮了。
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次日清晨，薄雾还未散尽，易中海就已在自家门口来回踱步。褪色的蓝布工装被吴香莲浆洗得板正。见苏青推着二八自行车准备出门，他急忙迎上前，搓着手连声道：\"苏厂长，我、我都准备好了。\"
苏青将搪瓷缸往车把上一挂，张秀兰一手环着熟睡的儿子，一手扶稳车座：\"你先走去厂里门口等着，我们骑车快，保管比你先到。\"易中海也不含糊，听话照做，就出了院门快步向着轧钢厂小跑。
\"苏厂长这是要带老易进厂？\"阎埠贵晃着搪瓷缸，眯眼打量易中海背影，\"半月前儿个求你带他进厂，您当时可是半点情面没给。\"
苏青扶正军绿色挎包，这老阎的耳朵到是厉害，半个月前夜里老易求上门，被他拒绝被对门阎埠贵听个正着，离得太近，房子都没有隔音，说点话不用特别注意，就能听个七七八八的。
他嘴角勾起抹意味不明的笑：\"都是一个院里住着，总不能眼睁睁看着人饿死。您是院里的联络员，要不您帮着解决下易家吃饭问题？\"他回头看了眼后座坐好的妻儿，准备出发上班。
阎埠贵干笑着退开，他知道老易找了半个月工作处处碰壁，他一个教员哪来的本事帮人找工作：\"瞧您说的，我这不是好奇嘛。\"
厂区大铁门在晨雾中缓缓升起，苏青骑着自行车扫了眼在厂门口等待的易中海，没有停留，载着妻儿直接拐进厂里直奔托儿所。
托儿所门口，张秀兰轻轻捏了捏儿子肉乎乎的小手：\"乖乖听王阿姨的话。\"将孩子交给保育员时，她指了指长门口方向，轻声道：\"你真要帮他？\"
\"李怀德的事儿没那么简单。\"苏青替她理了理被风吹乱的鬓发，\"易中海有手艺，留在厂里，总比被人当枪使对付我强。院里头也能多个帮着说话的人。\"
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人事科办公室的吊扇在头顶吱呀旋转，刘科长的钢笔悬在易中海的登记表上方，墨水滴在\"劳改释放人员\"的红戳上。\"苏厂长，这政治审查...\"他推了推眼镜，目光扫过易中海袖口的旧伤疤。
\"审查？你要审查什么？\"苏青突然将搪瓷缸砸在桌上，\"部里刚发的《技术骨干选拔通知》看到没有？\"他从帆布包掏出油印文件，红笔圈着\"破除唯成分论\"的段落，\"易中海是八级钳工，大炼钢时拿过首钢技术革新奖，这算不算生产力？\"
易中海缩在墙角，手指绞着洗得发白的工装纽扣。
\"厂里要办高级钳工培训班，\"苏青用钢笔尖敲着\"技术职称\"栏，每一下都敲在刘科长心上，他半真半假的说：\"部里要求三天内定导师。要不你来帮厂里去外面找个八级钳工回来？\"
刘科长的笔尖在纸上划出墨团，你让他去哪儿找：\"可临时工聘用得走流程...\"
\"流程是给生产让道的！再说你要走什么流程？人家首钢都能从劳改队挖人才，咱们轧钢厂用个劳改释放人员，就不准？都是重点单位，咱们轧钢厂是不是比不上人家首钢？\"
苏青突然翻开红宝书，指着\"打破常规\"那页，\"毛主席说过，技术就是生产力！你要是卡手续耽误了培训，这责任你担？\"他抓起印泥盒推过去，\"工资按四级工算，档案放我办公室，政治审查我签字！\"
红章盖在\"同意聘用\"处时，易中海听见自己心跳如鼓。刘科长被苏青教训的满头是汗，他把登记表递来，手还在发抖：\"那...那合同...\"
\"特殊人才特殊办。合同你拟定盖章。交给我！\"苏青打断他，将登记表塞进易中海手里，\"跟我去领劳保。\"
阳光照在厂区大道上，易中海捏着盖了红章的纸，感觉像攥着救命符。