机械厂办公室。李怀德踢开脚边的工具箱，军靴重重踩在铸铁办公桌上。他抛给易中海的黑色笔记本在桌面滑出弧线，牛皮封面撞在镇纸上，露出夹在扉页的泛黄照片。
\"先看看这个，易师傅。\"李怀德划亮火柴点燃香烟，火苗照亮他眼底跳动的阴鸷，\"你不是想证明八级钳工的手艺？先证明你识不识时务。\"
易中海拿起本子刚翻开第一页，手就不受控地抖起来。
泛黄的纸页上，苏青的照片被红笔圈成靶心，旁边密密麻麻标注着：\"轧钢厂副厂长，杨厂长心腹，掌控宣传科、文艺科、保卫科实权\"。
再往后翻，文艺科的工作人员表，甚至夹着张偷拍照片——苏青与娄振华在茶楼街角交谈的场景，照片背面用红墨水写着疑似\"资本家勾连嫌疑\"。
\"这...这都是从哪弄来的？\"易中海的喉结上下滚动，后颈的冷汗顺着脊梁往下淌。
\"翻到第十页。\"李怀德咬开烟盒封口，火柴点起香烟，\"看看你老邻居苏青的全家福，拍得多体面。\"
易中海的指尖刚触到相纸就猛地缩回——照片里苏青抱着儿子站在轧钢厂办公楼前，张秀兰依偎身侧，背景\"工业大庆\"的标语显眼。
\"接着看。\"李怀德吐出的烟圈笼罩住易中海的脸。易中海颤颤巍巍的看到：四合院的布局图都画得清清楚楚，阎埠贵帮其黑市收粮的记录旁，用红墨水批注着\"经济问题突破口\"。
李怀德吐出的烟圈在两人之间缭绕，像张无形的网。\"六年前的家宴，\"他用烟头狠狠戳向笔记本上后勤主任撤职记录那页，烟灰落在工作失责的字样上。
\"我不过是敬了苏青媳妇一杯酒，那对狗男女就把我鼻梁骨打断了！\"办公桌抽屉突然被拉开，露出半卷医院病历，\"看看这个，鼻中隔穿孔，脑震荡——都是拜他们所赐！后来他又在厂里使绊子，让文艺科工作停摆，害得我被调到这鸟不拉屎的地方！\"
易中海想开口拒绝，喉咙却像被生锈的铁丝卡住。半个月来各厂门卫的嘲讽，老伴日益消瘦的脸，还有这半个月深夜里他摸出钳工证明的绝望，此刻在眼前轮番闪现。
\"别忙着摇头。\"李怀德突然贴近，\"我要的不是你的钳工手艺——\"他敲了敲笔记本上的四合院平面图，\"而是你住在他眼皮子底下的身份。\"抽屉滑开，露出一叠崭新的十元钞票，\"外聘技术员，月薪一百，不用打卡坐班。\"
\"你...你要我做什么？\"易中海盯着钞票，干裂的嘴唇动了动。
\"聪明人。\"李怀德靠回皮椅，皮鞋搭在办公桌上，\"找证据，任何能扳倒他的把柄。经济问题，作风问题，通敌嫌疑...\"他故意停顿，观察着对方的表情，\"实在找不到，就盯着他的一举一动。机械厂离四合院二十里，有些事，还是院里的人方便。\"
易中海的指甲深深掐进掌心。六年前想置苏青于死地的计划，因为贪污罪在劳改农场的日日夜夜，还有苏青如今掌握着他能否留在京城的生杀大权...这些念头在脑海里搅成乱麻。
\"你不说话，我就当你答应了。\"李怀德将外聘合同推到桌前，钢笔尖在\"保密条款\"处重重顿了顿，\"以你的身份，除了我，还有谁会给你这个机会？外聘技术员，不用坐班，\"李怀德用钢笔尖挑起钞票，\"每月十五号来财务科领钱。至于修机床？\"他指着窗外轰鸣车间，\"那台德国货三天前就被我让人修好了。\"
易中海的指甲掐进合同边缘，\"我...我需要时间考虑...\"
\"考虑？\"李怀德突然揪住他的衣领，\"你以为我真缺个钳工？你以为对于你我什么都不知道吗？我比你懂政策，你的户籍还挂在农场吧？你不做也得做——\"他松开手，看着易中海踉跄后退，\"再敢磨蹭，明天就有人把你的信息摆在派出所的案桌上，让你这辈子别想回京城。\"
易中海听着李怀德对他的威胁，突然觉得人生绝望，他的后半辈子的人生就非得远离京城？去辽西孤独老死？没想到曾经的仇人苏青已经放过他了，最后在这个苏青的对头身上又被威胁逼着他去做那把捅向苏青的刀。
\"看你可怜的？苏青是不是小气的没有施舍一口吃的给你？\"他笑着将窝头推过去，\"拿着，路上吃。从明天起，你就是我安在苏青眼皮子底下的钉子了。\"
易中海接过窝头时愣愣的，他此时感觉人生如此黑暗，他看不到一丝光芒，他只是个依靠老伴苟延残喘赖在京城，就不能给他一个体面活下去的机会呢？
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易中海机械地迈着步子，月光将他的影子拉得支离破碎，郊区的夜风冷得刺骨，钻进他单薄的衣衫，却吹不散他满心的绝望。怀里揣着的那份外聘合同，此刻像块滚烫的烙铁，灼烧着他的皮肤。
拖着脚步推开家门时，油灯昏黄的光晕中，吴香莲正在缝补他磨破的裤脚。针脚细密，就像这些年她缝进生活里的坚韧。\"老易，你脸色这么差......\"她话音未落，便被易中海直勾勾的眼神惊住。
易中海跌坐在破旧的木凳上，抬头望着屋顶漏风的茅草。月光透过缝隙洒落，在他脸上投下斑驳的光影，恍若他支离破碎的人生。
当年，他在大院里做过大爷，在轧钢厂当高级钳工，何曾如此狼狈过？如今，他竟成了别人手中的棋子，连拒绝的资格都没有。
吴香莲放下手中的针线，轻轻握住他粗糙的手。\"老易，是不是工作又没谈成？没关系的，大不了我去菜市场多打几份工，总能......\"
\"香莲，\"易中海声音沙哑，带着从未有过的颤抖，\"如果有人逼我去做一件事，不做就把我送回辽西，做了要是被发现，还是得回辽西，你说我该怎么办？\"
吴香莲的手猛地收紧。她看着丈夫眼中从未有过的恐惧与绝望，突然意识到事情远比想象的严重。\"到底发生了什么？你别吓我。\"
易中海喉结滚动，泪水在眼眶里打转。六年前，他为了一己私利，买凶害苏青，最终被他举报贪污把自己送进劳改农场。
原以为出来后能重新开始，却没想到命运的枷锁越勒越紧。\"我以为苏青已经是我这辈子最大的坎了，没想到......\"他哽咽着，\"现在有人要我去对付苏青，我不做，他就拿我的户籍威胁我，可要是做了，苏青知道了也绝不会放过我。\"
吴香莲脸色瞬间变得惨白。她何尝不明白丈夫的处境？在这个年代，户籍就是命根子，户籍没在京城，京城就没有容身之地，老易被逼走了他后半辈子怎么办。
\"那......那咱们能不能躲？离开京城，找个没人认识的地方......\"
\"躲？\"易中海惨笑一声，\"我的户籍还在辽西，能躲到哪去？现在去哪里都要介绍信，而且，我怎么能让你跟着我四处流浪？\"他握紧妻子的手，粗糙的掌心满是愧疚，\"这些年，你跟着我没过过一天好日子，我......我对不起你。\"
她攥着易中海的手，指节因用力而发白：\"要不...去找苏青坦白吧？把你被威胁过程都说出来，他再恨你，总不至于看着你被人逼上绝路。\"
易中海浑身一震，像是被这句话烫到。他想起白天李怀德那阴鸷的眼神：\"让你这辈子别想回京城！\"
\"不行！\"易中海猛地站起身，木凳在地上拖出刺耳的声响，\"李怀德在暗处盯着，我去找苏青，他立马就能知道。到时候不等苏青动手，派出所的人就先来了！\"他来回踱步，鞋跟重重砸在凹凸不平的泥地上，\"你没见他办公室里的那些记录，连四合院的布局图都画得清清楚楚，我们根本没有退路！\"
吴香莲的嘴唇颤抖着，泪水在眼眶里打转。她伸手想去够桌上的搪瓷缸，却不小心碰倒了针线盒，银针撒落一地。\"可...可总不能真听他的去害苏青吧？就算你被公安送回了劳改农场，我...我也等你回来，总比...\"
\"等我回来？\"易中海突然笑出声，笑声里带着无尽的苦涩与绝望。\"香莲，先不说能不能迁回户籍，我都这把年纪了，再回辽西，还能活着回来吗？而且你跟着我吃了一辈子苦，我怎么能...\"他的声音戛然而止。
屋内陷入死一般的寂静，吴香莲蹲下身，颤抖着收拾散落的银针，眼泪一滴一滴砸在粗糙的地面上。
易中海望着妻子佝偻的背影，突然想起年轻时她扎着红头绳的模样——那时候的日子虽然清苦，却还有盼头。
\"老易，\"吴香莲突然开口，声音轻得像是怕惊醒什么，\"要不...咱们今晚就走吧？趁着天还没亮，能跑多远是多远。\"她抬起头，脸上满是泪痕，\"就算是讨饭，也比在这儿任人摆布强。\"
易中海沉默良久，最终缓缓摇头。\"我不能连累你。\"他喃喃道，\"咱们没了户籍，一辈子只能东躲西藏，一辈子只能买黑市粮过活，没有工资，没有粮食，咱们出去了就是饿死。也不知道读者们能不能建议给条活路，或者让作者帮着开个挂。\"