896 章：汗廷监军（忽必烈的制衡之术）（至元四十三年夏末?虎都）
虎都的城门楼响起三通鼓时，孛儿只斤?脱脱的仪仗刚过淮河。这位拔都之子骑着纯白的河西马，甲胄上镶着银线，腰间悬着忽必烈亲赐的 “监军玉牌”，身后跟着两百名怯薛军 —— 个个高鼻深目，腰佩弯刀，与虎都街头的汉人百姓形成刺眼的对照。
“萧将军何在？” 脱脱在城门口勒住马，对迎候的周显颐指气使。他才二十岁，仗着祖父拔都的功勋，在漠北从无人敢拂逆。周显躬身道：“萧将军在虎豹阁备下接风宴，特命属下在此迎候。” 脱脱 “哼” 了一声，马鞭直指城内最高的建筑：“那就是虎豹阁？看着还不如和林的汗宫气派。” 话语里的轻蔑，像针一样扎在周围宋降官的心上。
进入虎都时，脱脱故意让怯薛军沿途驱赶商贩，掀翻了两个卖糖人的摊子。孩童的哭声里，他对周显道：“江南的刁民，就得用鞭子教规矩。” 周显暗自记下 —— 这监军不仅是来监视的，是来立威的。
虎豹阁的宴厅里，萧虎亲自为脱脱斟酒。酒是江南的 “女儿红”，杯是汝窑的青瓷盏，脱脱却只用银碗（草原习俗），还让怯薛军搜了一遍菜碟：“别是南人下了毒。” 萧虎面不改色：“监军放心，这些厨子都是从和林调来的蒙古人。”
席间，脱脱直入主题：“大汗有旨，命我查看江淮军粮、户籍、军备，萧将军需全力配合。” 他从袖中掏出清单，上面列着二十余项，从吞江军的战船数量到虎都的铁产量，无一不包。萧虎接过清单，笑道：“监军远道而来，先歇息三日。三日后，我让人把卷宗送过去。” 他特意加重 “送过去” 三字 —— 不是让脱脱去查，是他 “呈上来”。
宴后，脱脱被安置在虎豹阁侧院，院墙上新刷了白灰，怯薛军在四角搭了望楼，活像座小城堡。周显对萧虎道：“这是把咱们当贼防。” 萧虎望着侧院的灯火：“防着好，防着就没时间生事了。”
三日后，送抵脱脱住处的卷宗堆了半间屋。脱脱随手翻开《吞江军战船册》，见上面密密麻麻记着 “巨虎舰三艘、虎头船五十艘、快船两百艘”，却没写火炮数量。“这是什么？” 他把册子扔给来送卷宗的张诚。
张诚躬身道：“火炮属军机密档，需萧将军亲批才能查看。” 脱脱怒道：“我是监军！凭什么看不得？” 张诚从怀里掏出萧虎的手谕，上面写着 “吞江军直属大汗，军械只对汗廷负责”—— 这是萧虎早就备好的说辞，用忽必烈的权威压忽必烈的人。
脱脱气的摔了茶碗，却不得不罢休。他转而查户籍册，发现江淮的 “新附民”（宋降民）竟有十多万，每户名下都记着 “已授田”“免赋税”。“这些南人凭什么免税？” 他质问赶来的孟珙。孟珙答：“萧将军说，民心安则江淮安，安则无需大军驻守 —— 可为汗廷省粮草。” 这话堵得脱脱哑口无言。
脱脱坚持要去扬州看吞江军演习，萧虎便让人在长江北岸搭了观礼台。陈六指挥的船队确实壮观：三艘巨虎舰列阵，虎头船环绕，火箭齐发时像飞蝗过境，惊得江鸟四散。
“好！” 脱脱拍着栏杆叫好，忽然指着远处的芦苇荡，“那里是不是藏了战船？” 萧虎顺着他指的方向望去：“是巡逻的快船，不值一提。” 实则那里藏着改良后的水底雷 —— 这是吞江军的核心机密，绝不会让脱脱看见。
演习结束后，脱脱想登巨虎舰查看，被陈六拦住：“舰上正在检修火炮，恐有危险。” 脱脱怒道：“我偏要登！” 正争执间，萧虎 “恰好” 收到急报：“滁州有乱民起事，请将军回虎都处置。” 他对脱脱拱手：“监军自便，我先回了。” 留下脱脱对着空荡荡的观礼台，气得直骂 “南蛮子狡猾”。
脱脱的怯薛军没闲着。有个百户偷偷溜进虎豹阁的底层（存放降表处），想抄录宋降官的名单，被守阁的虎卫营逮个正着。百户亮出监军玉牌：“我是监军的人！” 虎卫营的校尉二话不说，先打了他二十军棍，再押到脱脱面前。
“萧虎好大的胆子！” 脱脱拿着玉牌冲到虎豹阁，却见萧虎正坐在狼虎交椅上，面前跪着那个百户。“监军请看，” 萧虎指着百户怀里的布包，里面是偷抄的降表副本，“虎豹阁是军机密地，按《大扎撒》，私闯者斩。看在监军的面子上，打二十棍算轻的。”
脱脱被噎得说不出话。萧虎又道：“若怯薛军想在虎都走动，可先领虎卫营的腰牌，免得误会。” 这是明着限制 —— 没有萧虎的人跟着，怯薛军寸步难行。脱脱摔门而去时，听见萧虎对周显道：“把腰牌做得小些，让他们戴着不舒服。”
深夜的白虎堂，周显铺开脱脱的密报（李默从怯薛军的信使手里截获的）。上面写着 “萧虎私藏火炮、纵容南人、军粮虚报”，字字都往 “谋逆” 上靠。“脱脱这是要置将军于死地。” 周显忧心忡忡。
萧虎却在密报上画了个圈：“他说我军粮虚报，正好。” 他让人往和林送了份《江淮秋粮预估册》，比实际产量少报了三成，“让忽必烈觉得，江淮确实难治理，我需要更多时间。” 周显还是担心：“脱脱是拔都的孙子，汗廷里支持他的人不少。”
萧虎起身走到窗前，望着侧院的灯火：“拔都想让孙子分江南的权，忽必烈想用脱脱防着我，他们各有各的算计。” 他冷笑一声，“咱们就当戏台，让他们唱。” 窗外的风卷着落叶，像在为这场无声的较量伴奏。
孟珙成了脱脱拉拢的对象。一日，脱脱单独召见他，许以 “若揭发萧虎有异心，将来江南行省左丞的位置给你”。孟珙捧着虎头铡的拓片（他随身携带的信物），躬身道：“监军不知，萧将军待我不薄。况且，若我反戈，他日谁还信降将？”
这话传到萧虎耳中，他让孟珙掌管江淮盐铁司 —— 这是肥差，也是实权。孟珙不解：“将军不怕我……” 萧虎打断他：“你献虎头铡时，就该知道，背叛我的人，下场比耶律哈（被虎头铡斩的千户）还惨。” 孟珙摸着拓片上的虎纹，后背沁出冷汗 —— 萧虎给的不是信任，是警告。
其他宋降官也在观望。有人偷偷给脱脱送礼，有人则把脱脱的动向密报萧虎。楚州知府最滑头，两边都送了礼，却什么实质性的话都不说 —— 他知道，这两个大佬较劲，小人物站错队就是死。
脱脱的密报送到和林时，忽必烈正与耶律楚材下棋。“萧虎真的谋逆？” 忽必烈捻着棋子，目光却在楚材脸上。楚材落下一子：“脱脱的话，需打折扣。萧虎若要反，何必费力气收江淮民心？”
他指着案上萧虎送来的《江南治理策》：“此书详述如何征税、如何屯垦，甚至提到要在江南开科举 —— 这不是谋逆的样子，是想做江南的王。” 忽必烈笑了：“朕就知道，他舍不得江南这块肥肉。”
最终，忽必烈给脱脱下了道旨：“监军重在协理，非掣肘。萧虎既已收复江淮，可许其便宜行事，但军权必须牢牢掌握。” 这道旨既没骂萧虎，也没罚脱脱，却像根绳子，把两人拴得更紧了 —— 谁也别想独吞江南。
萧虎得知忽必烈的旨意，立刻让人在虎都、扬州、楚州等地张贴布告，详述 “大汗嘉许江淮治理，特免明年夏税”。百姓们欢呼雀跃，把布告拓下来贴在门上，像护身符一样。
脱脱看到布告，气得砸碎了砚台：“萧虎这是借大汗的名义收买人心！” 他想阻止，却发现百姓已把他当成 “阻挠免税的恶人”，怯薛军出门买东西，商贩都故意抬高价格。有个怯薛兵与百姓争执，被围起来打了一顿 —— 没人怕监军，因为他们信萧虎说的 “大汗恩准”。
萧虎对周显道：“民心就是盾牌。脱脱再告黑状，忽必烈也得掂量 —— 难道要逼反江淮的百姓？” 他让人给和林送了两车江南特产（丝绸、茶叶、瓷器），每车都插着 “感恩大汗免税” 的旗子 —— 把忽必烈架在 “仁君” 的位置上下不来。
夏末的最后一场雨落下时，脱脱终于消停了。他的密报石沉大海，怯薛军被虎卫营盯得死死的，连出门都得领腰牌。更让他憋屈的是，虎都的汉人官吏见了他，笑脸相迎，却什么正事都不办 —— 都在等萧虎的意思。
萧虎则忙着准备应对秋汛。他让陈六加固江堤，让孟珙组织民夫疏通河道，还让人把劝农碑上的农户召集起来，教他们如何防洪。这些事传到和林，忽必烈对耶律楚材道：“萧虎确实在做事。” 楚材答：“但也在掌权。”
虎豹阁的灯亮到深夜。萧虎对着《江南舆图》，在临安的位置画了个虎爪 —— 脱脱是颗棋子，忽必烈是下棋的人，而他，要做掀棋盘的那只手。侧院的灯火早已熄灭，脱脱大概在睡梦中咒骂，但这已不重要。
秋汛将至，长江的水开始上涨，像汗廷与江淮之间那越来越紧绷的关系。谁也不知道，这场制衡的游戏，会在哪个节点，彻底失控。