895 章：虎印巡境（萧虎的权威宣示）（至元四十三年夏末?江淮诸州）
虎都府衙的晨露还未曦干，萧虎已立于阶前。周显双手捧着锦盒，盒中是青铜铸就的虎钮大印 —— 印面方五寸，虎钮高寸半，虎首微扬，獠牙外露，印文 “总领江淮兵马事” 七个篆字深嵌铜面，经朱砂浸染，透着沉沉的威严。
“印箱要垫三层锦缎，” 萧虎指尖抚过虎钮的纹路，那里的鬃毛刻得根根分明，“沿途州县的接印案，需用梨花木打造，案脚要雕成虎爪形。” 周显低头应是，心里清楚，这趟巡境不是看风景，是让江淮的土地都记住这枚虎印的分量。
随行的虎卫营已整队完毕，三百骑士的甲胄在晨光里泛着冷光。萧虎翻身上马时，印箱由两名亲兵抬着，紧随其后。“第一站扬州，” 他勒住缰绳，“告诉孟珙，让归义营和蒙古兵一起出城迎印 —— 不分汉蒙，皆要跪拜。” 马蹄踏过青石板的声响，像在敲打着江淮的脉搏。
扬州城外的接印台搭在虎头铡旁，铡身的猛虎噬羊纹被擦拭得发亮，与印箱的锦盒形成刺目的对照。孟珙率汉蒙官吏列成两排，见萧虎的马队出现，率先单膝跪地，身后的人群像被风吹倒的麦浪，“哗啦” 一声矮了半截。
“抬印。” 萧虎的声音不大，却压过了江风。两名亲兵将印箱捧上梨花木案，开箱的瞬间，阳光落在虎印上，铜绿与朱砂交辉，竟让人不敢直视。“江淮诸州，” 萧虎按着印面，缓缓道，“此后军政要务，皆凭此印决断；若有违法乱纪者，虎头铡便是归宿。” 他特意将印面往铡刀方向倾了倾，仿佛要让青铜的寒气渗入铁铡。
归义营里有个原南宋老兵，曾见过理宗的玉玺，此刻望着虎印上的獠牙，忽然打了个寒颤 —— 那不是纹饰，是能咬碎骨头的威慑。孟珙眼角的余光瞥见这一幕，悄悄攥紧了拳头 —— 他献铡时只想到表忠，却没料到萧虎会将权与法捆得如此之紧。
扬州府衙前的空地上，挤满了闻讯而来的百姓。萧虎站在临时搭起的高台上，周显展开黄绸布告，由通事用江淮方言宣读：“凡归农耕作之民，本年秋税全免，明年夏税减半；垦荒者，永免徭役。”
人群里的刘老汉（从刘家村逃来的里正）扯了扯衣角，不敢相信自己的耳朵。上个月孟珙送的救济粮还在米缸里，此刻竟又免了赋税。有个穿补丁衣裳的妇人怯生生问：“官爷，真…… 真不要税？” 萧虎听见了，从台上走下来，指着她篮子里的菜苗：“你种的是什么？” “油菜。” 妇人慌忙回答。“好好种，” 萧虎道，“秋收时，我派人来看。” 妇人愣在原地，直到旁人提醒 “快谢恩”，才扑通跪下。
孟珙在旁看着，忽然明白萧虎为何要亲自巡境 —— 官文上的 “免税” 是墨字，当面说的 “免税” 才是人心。他让人把布告刻成石碑，立在城门口，碑石的一角，特意留了块空白，周显说，那是给 “高产农户” 留的位置。
扬州城外的屯垦区，新翻的土地散发着泥土味。萧虎踩着田埂，查看刚插下的晚稻秧苗，裤脚沾了泥也不在意。“行距再宽三寸，通风好，少生虫。” 他对田边的老农说，那手法竟比农户还熟练 —— 没人知道，他少年时在漠南放过牧，也跟着汉人佃户学过耕种。
有个叫王二的农户，把荒滩改成水田，亩产比旁人多两石。萧虎让人量了产量，又查看了他的农具（改良过的曲辕犁），当即道：“王二的名字，刻在劝农碑首位。” 王二黝黑的脸涨得通红，手里的锄头 “当啷” 掉在田里 —— 他原是南宋的逃兵，如今竟能把名字刻在官府的碑上。
萧虎看着田埂上插的木牌（写着 “蒙古军屯”“归义营屯”“民屯”），对孟珙道：“军屯的粮草，优先接济民屯；民屯的余粮，可抵军赋。” 他要的不是一块高产田，是让江淮的百姓看到，跟着他种庄稼，比跟着南宋打仗更实在。
巡境至楚州时，城门未开，却从城上垂下一个锦盒。周显打开一看，是楚州知府的降表，上面盖着州府大印，还有知府的指印（按得极深，像是用了全身力气）。“知府说，” 城上的小吏喊，“愿献城归降，只求保全百姓。”
萧虎让人把降表揣进印箱，与虎印放在一起。“告诉知府，” 他对通事道，“开城门，我不进州衙，就在城外看看他的屯田。” 楚州的城门缓缓打开，百姓夹道而站，没人欢呼，也没人唾骂，只是默默地看着那枚虎印从眼前经过。
当晚，楚州知府来见萧虎，呈上户籍册和赋税账。萧虎翻到 “军户” 一页，见有三百多户原南宋禁军家属，便在账上画了个圈：“这些人，编入民屯，免三年赋。” 知府愣了愣，忽然明白，降表是给朝廷看的，这圈才是给百姓看的。
泗州的接印仪式上，蒙古千户阿古拉按草原礼节，单膝跪地时右手按刀；汉官知州李嵩则是三叩九拜，额头几乎贴地。萧虎将虎印放在案上，先对阿古拉道：“你的士兵，不可再抢农户的牛。” 又对李嵩道：“你的账册，少报了两成税，补上。”
两人脸色都变了。阿古拉没想到萧虎连抢牛的事都知道（是白虎堂的细作报的）；李嵩更没想到，他私藏的赋税，竟被当面点破。萧虎拿起虎印，在降表上盖了个印，朱砂红得刺眼：“阿古拉，罚俸三月；李嵩，补税之后，留任。” 他要让蒙古人知道 “法不徇私”，让汉人知道 “降者有留”。
仪式结束后，李嵩偷偷问周显：“萧将军怎知账册有假？” 周显指了指印箱：“虎印能镇兵，也能镇账。” 李嵩望着那枚虎印，忽然觉得，这铜疙瘩比南宋的玉玺更可怕 —— 它看得清田亩，也算得清人心。
滁州知州表面迎印，暗地里却与南宋密使联络。萧虎住进州衙的当晚，就收到白虎堂的密报：知州的书房里藏着理宗的手谕（“坚守待援”）。
萧虎没动他，只是在查看滁州的粮仓时，故意说：“这仓里的粮，够滁州百姓吃半年 —— 若要打仗，够吃三个月吗？” 知州的脸瞬间白了。萧虎又道：“你的儿子在临安太学读书吧？我已让人送去十匹绸缎，说是你给的。” 知州扑通跪下，从靴筒里掏出理宗的手谕，双手奉上 —— 他知道，这枚虎印不仅能镇土地，还能镇远方的家人。
当晚，滁州的降表也进了印箱。萧虎看着案上的五州降表（楚州、泗州、滁州、濠州、和州），对周显道：“最难降的不是城，是心里的念想。” 他让人把降表连夜送回虎豹阁，每一份都标上 “自愿献降”。
回到扬州时，劝农碑已刻好。王二的名字排在第一，后面跟着七八个农户，有蒙古军户的家属，也有归义营的士兵。萧虎亲自为石碑揭幕，碑前的石台上，摆着新收的稻穗、棉花、豆子 —— 都是屯田里种出来的。
百姓围得里三层外三层，刘老汉挤到前排，摸着碑上的名字，忽然老泪纵横。他想起刘家村空荡的晒谷场，若不是跟着来扬州，此刻怕是还在逃难。有个书生在旁写诗，最后一句是 “禾苗青于旧，虎印重于金”，被周显看见，让人抄了贴在碑旁。
孟珙站在人群后，看着那些抚摸石碑的手（有老茧的农人手，有握笔的书生手，有持剑的士兵手），忽然明白萧虎为何要花力气立这碑 —— 虎头铡能让人怕，劝农碑能让人留，这才是真正的 “总领江淮”。
夜宿扬州行营，萧虎让周显把印箱放在榻前。月光透过窗棂，照在虎印上，虎钮的影子像只真老虎，趴在地上。“五州降表，” 萧虎道，“楚州是怕兵，泗州是想留，滁州是被拿住了把柄。” 周显点头：“真正心服的，怕是只有献粮的农户。”
“足够了。” 萧虎摩挲着印面，“临安收到消息，定会骂这些知州是叛徒。可百姓只会想，叛徒治下，能吃饱饭。” 他想起忽必烈的密令（“三年为期”），嘴角勾起冷笑 —— 汗廷要的是土地，他要的是人心，两者不冲突，却也不同路。
周显忽然道：“虎豹阁的秘档库，该添新册了。” 萧虎嗯了一声，目光落在印箱角落的降表上 —— 那些纸页上的墨迹，正在月光下慢慢变干，像要渗进江淮的泥土里。
巡境结束，返回虎都时，印箱重了不少 —— 除了五州降表，还有各地的户籍册、屯田图、商户账。萧虎让人把劝农碑的拓片贴在虎豹阁外，与降表墙遥遥相对。
刚入虎都，就见帖木儿在城门口候着，手里拿着一份急报：“忽必烈汗又遣使来，问江淮何时安定。” 萧虎扬了扬印箱：“把这些降表和劝农碑拓片给他看。” 他知道，汗廷要的是 “安定” 的证明，这些就是最好的证明。
当晚，萧虎在白虎殿检视虎印，发现虎钮的獠牙上沾了点泥土（从扬州田埂上带的）。他没擦掉，反而让人取来江淮的地图，在楚州、泗州、滁州的位置，各按了个朱砂印 —— 像猛虎在自己的领地，留下了不可磨灭的爪痕。
这场巡境，没有刀光剑影，却比打赢一场仗更有杀伤力。虎印走过的江淮，土地还是那片土地，人心却已悄悄变了 —— 当南宋还在争论 “割地与否” 时，萧虎已用一枚铜印、一块石碑、几亩良田，在江淮的百姓心里，种下了新的念想。