743 章：虎首堡立（至元三十九年春?基辅城内）
至元三十九年正月，萧虎命汉人工匠李墨与蒙古千户帖木儿共勘堡址。李墨带着舆图与测绳，沿第聂伯河左岸徒步三日，选中 “鹰愁崖” 河湾高地 —— 此处背山面水，易守难攻，且距基辅城三里，既可控咽喉要道，又不扰民。帖木儿却坚持选城内旧堡：“现成砖石可用，省三月工期。” 两人争执不下，萧虎亲往勘察，见鹰愁崖 “三面环水，一面通陆，崖顶平阔可筑台”，当即拍板：“筑堡当为百年计，河湾高地可防洪水，又能监视河面，优于城内局促之地。” 李墨连夜绘制《虎首堡地势图》，标注 “主堡居崖顶，辅堡沿崖脚，壕沟环三面”，图旁注 “距水源百步，取水无忧”。
李墨参照白虎城形制，设计 “三重防御”：外城垣高丈五（夯土筑成，外包青砖），设东西二门（东门通基辅，西门临河岸）；中城垣高两丈（内填碎石，外包铁板），置四座箭楼（角楼各一，南北各一）；内城为核心堡（高三丈，全石砌），设指挥台与粮仓。箭楼设计融入蒙古 “望楼” 特点：楼高三层，每层开窗六扇，可容十名弓弩手，楼顶装 “风旗”（测风向助射箭）。帖木儿质疑：“这般费工，何时能成？” 李墨拿出工时表：“外城三月可成，中城六月，内城年终完工，先筑外城御敌，边筑边守。” 萧虎在图上朱批：“箭楼需设火铳孔，兼容汉地火器。”
筑堡需 “三材”：青石（来自鹰愁崖采石场）、青砖（本地窑厂烧制）、松木（第聂伯河上游采伐）。李墨定下 “就地取材” 原则：青石由蒙古兵卒开采（每日定额十立方），青砖由汉人窑匠指导本地陶工烧制（按 “一尺见方，厚三寸” 标准），松木由使虎部落猎手砍伐（需 “取大留小”，每伐一树补栽三苗）。料场设三名监工（一汉一蒙古一本地工匠），每日清点入库量，用蒙汉俄三语记账。起初本地陶工烧的青砖易碎裂，汉人窑匠王福蹲在窑边示范：“柴要干透，窑温需烧足三日，熄火后闷一日再开。” 半月后青砖合格率从三成提至八成，王福粗糙的手上多了层窑火燎出的老茧。
外城垣夯筑开工时，汉人工匠用 “分层夯筑法”：每层铺土五寸，用石夯（重三百斤）反复捶打，直至 “以锥刺之不入”；蒙古兵卒则带来 “冻土夯筑” 经验：将冻土块敲碎，掺盐水拌匀再夯，耐寒不易裂。两种技法起初各执一词，李墨让两队各筑十丈试比：汉法筑的垣体细密，蒙法筑的抗冻性强。他随即创 “混合法”：底层用蒙法冻土，中层用汉法细土，表层再覆一层碎石黏土。帖木儿带亲兵试撞新筑垣体，战马全力冲击，垣体仅掉少许泥土，他抚掌道：“这般结实，纵有千军也难破。” 夯土声从晨至暮不绝，河湾处尘土飞扬如黄雾。
内城核心区率先动工修建万户府，规制仿大都衙署：正厅五间（中为议事堂，左右为文书房），后堂三间（主官居所），东西厢房（属官办公），院中立旗杆（挂 “虎首万户府” 旗）。萧虎定下万户府职权：“统辖北境军政，掌征兵、贡赋、刑狱之权，受大都枢密院与行省双重节制。” 首任万户人选引发争议：蒙古贵族力推帖木儿，汉臣建议选熟悉民政的周显，萧虎最终折中：帖木儿任万户（掌军事），周显任同知（掌民政），“军事需两人联署方能施行”。周显在文书房挂起《大元官制》竹简，对属吏道：“按律办事，不偏不倚，方能服众。”
在堡内东南隅设税课司，专掌商税、市舶税（第聂伯河航运税）。汉人文吏张谦任税课司提领，制定 “三税制”：行商税（货物值百分取三）、坐商税（铺面月缴房税）、船税（按吨位计征，每石三文）。他带来汉地 “四柱清册” 记账法：“旧管、新收、开除、实在” 四柱分明，每日结账，每月汇总。蒙古税吏巴特尔起初嫌繁琐：“草原收税只需记总数。” 张谦拿出白虎城税册：“一笔糊涂账易生贪腐，清册可查每笔收支，谁也做不了假。” 税课司门前设公示板，每月用蒙汉俄三语公布税额，商户王茂看后点头：“明明白白征税，比暗箱操作强。”
为通消息，萧虎沿基辅至虎首堡设 “邮驿线”：每十里设一铺（铺兵五人，负责接力送信），每百里设一驿（备马十匹，供官员换乘）。驿站建筑仿汉地形制：正房三间（驿丞办公），厢房五间（客房），马厩三间（养马），院墙设烽火台（急信时燃火）。汉人驿丞刘振制定 “驿律”：“文书需验印挂号，快马每日行三百里，普通文书二百里，延误者杖二十。” 首月便有急信从虎首堡送抵基辅，仅用一日半，比从前快了两日，萧虎在驿丞呈报上批：“驿路通，则政令通，不可懈怠。” 驿站旁渐渐形成小市集，往来信使与商贩互通有无。
议事会上，帖木儿拍着案几：“虎首堡乃军镇，当以练兵守土为先！” 周显却展开民生账簿：“堡内已有商户百余家，需设市令司、狱讼司，否则民乱生则军不安。” 萧虎最终裁定：军事属万户府（掌虎营、辅兵、城防），民政属同知厅（掌税课、驿站、民事纠纷），遇重大事务（如征兵、筑路）需 “军民政联署”。两人起初多有摩擦：帖木儿强征民夫修箭楼，周显按律制止：“需给工钱，不可强役。” 帖木儿怒而告状，萧虎却赞周显：“治军靠威，治民靠仁，两者不可偏废。” 半月后，两人在巡查工地时并肩而行，帖木儿学着说汉话：“你说的对，民安军才安。”
堡名拟定有三议：帖木儿主张 “鹰愁堡”（取地势名），周显建议 “定边堡”（显安定意），萧虎却沉吟：“当显军威，又含守护意。” 他提笔在宣纸上写下 “虎首堡” 三字，笔力遒劲，虎头隐现于笔画间。众人皆赞，萧虎解释：“虎为百兽长，首为中枢，喻此堡乃北境中枢，如虎镇边。” 匾额用整块楠木雕刻，字填鎏金，边缘刻缠枝纹，上方嵌虎头浮雕。悬挂之日举行仪式：萧虎亲执绳，帖木儿与周显左右辅助，工匠拉滑车将匾额升至内城正门，礼炮三响，全军高呼。基辅贵族鲍里斯观礼后私语：“虎字压顶，此堡当镇一方。”
内城完工后，萧虎命立 “虎首堡建置碑”，碑高丈二，宽三尺，正面刻蒙汉俄三语铭文，详述筑堡缘由、规制、工匠名录与完工日期；背面刻《堡规》十条（禁擅入军防区、禁损坏驿路、禁偷税漏税等）。李墨亲自书丹，巴特尔核对蒙古文译法，鲍里斯校验俄文拼写，确保三语无误。立碑仪式上，萧虎执锤击碑三下：“此碑为证，虎首堡兴，则北境兴；堡存，则边民安。” 碑座埋着 “镇堡三物”：一块白虎城带来的青石（象征血脉延续）、一锭银子（象征富足）、一卷《军律》（象征法度）。暮色中，石碑在夕阳下泛着青光，与远处夯筑声交织成北境新的序章。