676 章：冬防炮阵（至元二十八年冬?斡耳朵西校场）
西校场的铜钟在卯时三刻敲响，周显带着工匠班踏着积雪赶到炮阵。寒风卷着雪粒打在脸上生疼，他解开毡帽露出冻红的耳朵，羊皮袄肘部磨出的毛边沾着冰碴 —— 这是连续五年主持冬防留下的痕迹。“按《军器维护则例》‘立冬后三日启冬防’，” 他对工匠们喊道，每人手中都捧着桐油、狼脂与羊毛刷，“今日先做炮身防护，” 这是防雪蚀的关键工序。
虎卫营甲士已将防潮羊皮套搬至炮位，套面用红绒线缝着蒙古文 “炮 - 拾伍” 编号，与炮身阴刻的编号严丝合缝。周显抽查第三门炮的套子：“编号需与炮身刻字一致，” 去年就有套子错配导致维护记录混乱，“冬防无小事，” 他亲自将套子裹在炮身上，羊毛与炮身贴合处需留半寸空隙，“防潮气闷在套内。”
工匠班按 “桐油七成、狼脂三成” 的秘方调制涂料，周显用长柄刷蘸料示范：“先刷炮尾防伪纹，” 铁矿粉纹路需浸透油脂，“再顺炮管往下刷，” 每道刷痕都要均匀，不能留气泡。赵二毛的刷子刚触炮身就被冻住，周显呵气化开：“涂料需隔火盆保温，” 温度太低会影响附着力，这是从乃马真后时期 “雪蚀炮毁” 的教训中总结的经验。
涂料刷完后需晾半个时辰，周显带着学徒检查每处细节：炮口的引信孔需塞羊毛团，外裹油纸；炮尾的准星槽要抹凡士林（西域商队换来的防冻油），防止积雪冻结。“这炮身的每道纹路，” 他抚摸着炮管，“都藏着性命，” 去年察合台部雪夜突袭商路，就是因炮身冻裂未能及时开火，“今年绝不能重蹈覆辙。”
甲士们抬着三尺高的青石墩，按炮位间距摆放，石墩顶面刻着防滑纹，与炮架底部的凹槽严合。“冻土夜间会冻裂炮轮，” 萧虎踏着积雪走来，靴底铁钉在冰面打滑，身后甲士立即铺上红毡，“垫石墩能隔寒，” 他用脚踢了踢石墩，纹丝不动 —— 这是按《军器维护则例》“冬防必垫石” 条款执行的，石墩需提前三个月采自克鲁伦河沿岸，质地坚硬无裂纹。
炮架轮轴的保养更精细：工匠用羊脂涂抹轴芯，再套上棉布护套，每两时辰需转动一次炮轮，“防轴芯冻住无法转向，” 周显转动第十五门炮的轮轴，发出轻微的 “咯吱” 声，“需再加些羊脂，” 他对负责该炮的工匠叮嘱，轮轴侧的维护牌上已记录 “辰时加脂一次”。
萧虎指向西北方的察合台部方向，雪地上的百步靶标插着红旗，被风雪吹得猎猎作响。“炮口必须朝西北，” 他对炮队百户道，每门炮的准星槽都需重新校准，“雪雾会缩短能见度，” 瞄准器的刻度需按 “每五步减一格” 调整。斥候队已提前在靶场插好标杆，每十步一根，“测距时按标杆数算，” 那拉珠尔带着甲士演练，风雪中标杆的影子忽明忽暗，更需精准计数。
周显用千里镜观察靶心：“雪天弹道会偏下，” 瞄准需比平时抬高半格，他在《冬防校准册》批注：“风速三级以上，瞄准加一格；雪雾浓时，加两格。” 甲士们用红漆在准星槽做标记，这是临时调整的快捷方式，“实战时能省三息瞄准时间，” 萧虎认可这种灵活处置，军规虽严，亦需因时变通。
术赤系千户帖木儿带着牧民赶到，驼队载着干牛粪堆在炮阵周边，牧民们用羊皮袋装粪，每袋标注 “十斤”。“这是部落凑的取暖粪，” 帖木儿拍去身上的雪，牛粪堆成十个小堆，与炮位对应，“白天烧火取暖，” 夜间牛粪烟能示警，察合台人最怕这烟火混着炮声，“去年他们就是见烟火就退的。”
萧虎谢过帖木儿，命甲士将牛粪分堆摆放：每门炮配三袋，堆在炮架下风处，“火不能太大，” 浓烟即可，“既能暖炮身，又能防偷袭。” 牧民中有老人给工匠递热奶茶，铜碗在寒风中冒热气：“我们守着炮阵，” 就像守着牧场，“炮声就是平安符。” 这种同盟协作让冬防不仅是军事行动，更成了部族凝聚的纽带。
虎卫营按 “三里一岗、五里一哨” 布防，巡逻队沿炮阵外围的雪道行进，靴底的铁钉在雪地上留下整齐的脚印。阿古拉带着十名甲士负责西北段，每到哨位就用狼嚎声联络，“这比号角传得远，” 他对新兵道，哨位的隐蔽处藏着干柴，“遇袭就点火，” 烟火与炮声能让援军快速定位。
萧虎检查巡逻记录：“雪深过膝时需换双人巡逻，” 防止单人陷雪失联；夜间巡逻要带 “响铃”，每走十步摇铃一次，“既防同伴走失，又能惊走野兽。” 炮阵与巡逻队的联络用 “三短一长” 的鼓声，鼓手就站在中央炮位，雪地里的鼓架裹着毡布，“无论风雪多大，” 萧虎强调，“鼓声不能断。”
暮色降临时，炮阵周边燃起牛粪火，十堆火焰连成环形，火光映着炮身泛出暖光。周显调整每堆火的大小：“外围火小防暴露，” 内圈火大暖炮身，篝火旁的甲士抱着弓箭，眼睛盯着西北方向的黑暗。“雪夜最易藏踪迹，” 他对哨兵道，去年就是在这样的夜里，察合台人的马蹄声被风雪掩盖，“今年要每刻钟了望一次。”
夜间警报分 “三级”：发现黑影敲锣（一级），确认敌踪鸣炮（二级），全面接战点火（三级）。萧虎在中央炮位的指挥帐过夜，案上摆着《夜间防御图》，每个哨位的位置都用红笔标注，“若西北哨报警，” 他指着图，“东南炮立即转向支援，” 形成交叉火力，这是冬防预案的核心。
赵二毛的《冬防日志》记得密密麻麻：“辰时三刻，第十五门炮刷第一遍涂料；巳时一刻，校准准星槽；午时，炮架加羊脂……” 每道工序都有工匠签字，周显每日午后审阅，用朱笔批注 “合格” 或 “返工”。“日志要存档十年，” 他对学徒们说，这是三司审计的依据，去年就有工匠因记录不全被罚俸。
通西司的巡查吏每周来查一次，核对日志与实物：涂料厚度用卡尺量，必须达三分；牛粪数量与牧民送来的清单比对，不能有短缺。“冬防记录就是保命符，” 巡查吏敲着日志册，“哪门炮出问题，” 一查便知责任在谁。这种制度约束让每个环节都不敢懈怠，炮阵在风雪中更显威严。
巳时突降暴雪，能见度不足五十步，萧虎立即下令 “应急演练”。信号锣声响起，甲士们迅速给炮口除雪，周显带着工匠调整瞄准器：“按雪雾预案，” 准星抬高两格，引信剪短半寸（防受潮）。那拉珠尔的骑兵队冲出炮阵，在雪雾中模拟敌军突袭，马蹄声与风雪声混在一起。
演练结果在《冬防考绩册》记录：从报警到炮口瞄准用时七息，比规定的十息快，“但装弹速度慢了两息，” 萧虎指出，雪沾在火药上影响装填，“需给火药罐加密封盖。” 这种实战化演练让冬防措施不断完善，周显当即画下密封盖草图，“今夜就赶制，” 他的手指在雪地上比划尺寸。
冬至日的炮阵在风雪中巍然屹立，每门炮都裹着羊皮套，像卧雪的猛虎。萧虎望着西北方向，那里的察合台部已半月未敢靠近，“冬防不仅是守，” 他对耶律铸道，“更是威慑，” 让叛军知难而退。税银换来的炮械与冬防物资，此刻都化作边疆的安宁，正如《元史?兵志》所载：“冬防炮阵固，则漠北宁。”
周显给最后一门炮刷完防冻涂料，直起身时腰骨 “咯吱” 作响。雪停后的阳光照在炮阵上，桐油狼脂涂层泛着微光，准星槽的凡士林在阳光下闪着晶莹。巡逻队的马蹄声渐远，牛粪火的青烟直上云霄，这风雪中的炮阵，既是防御工事，更是大元税政与军威的双重象征 —— 用制度的严谨，护佑着雪原的和平。