来者一身标准的木叶上忍马甲，身形挺拔，拥有一头在阳光下格外耀眼的银色长发。他的步伐沉稳有力，每一步都仿佛与大地的脉动相合，看似随意，却又蕴含着某种难以言喻的韵律。他并未佩戴面罩，露出那张棱角分明、带着几分沧桑与坚毅的脸庞，只是那双本该锐利如鹰的眼眸，此刻却带着几分深思，几分困惑，以及…一丝不易察觉的疲惫。
正是被誉为“木叶白牙”，在第二次忍界大战中令敌人闻风丧胆的顶尖精英上忍——旗木朔茂 。
“殷先生，冒昧打扰了。”朔茂走到殷长歌面前，微微躬身，语气中带着一份发自内心的敬重。
“朔茂先生，今日怎得空闲？”殷长歌放下手中的古卷，微笑着示意他坐下，并亲自为他沏上了一壶新茶。他能感觉到，与上次见面时相比，朔茂身上的气息虽然依旧锋芒毕露，但那股杀伐之气中，似乎…多了一丝迷茫与挣扎。
“只是…刚结束一个S级任务，心中有些感触，便想来先生这里，讨杯清茶，静一静心。”朔茂接过茶杯，并未直接说明来意，只是低头看着杯中那清澈碧绿的茶汤，任由那氤氲的热气模糊了他的视线 。
殷长歌并未追问，只是静静地陪他坐着。他知道，像朔茂这样骄傲而又内敛的男人，若非遇到了真正难以排解的困惑，是绝不会轻易向外人展露自己脆弱一面的。
许久，朔茂才缓缓开口，声音有些沙哑：“先生上次所言，关于‘刀之魂’与‘守护之心’的道理，朔茂回去后，也曾日夜思索，试图将其融入刀中。只是……”
他苦涩一笑：“战场之上，瞬息万变。有时候，所谓的‘守护’与村子的‘规则’、任务的‘命令’，会产生难以调和的冲突。为了守护同伴的性命，我或许不得不放弃任务；而为了完成任务，我又可能…不得不眼睁睁看着同伴陷入险境……”
“就在前几日的任务中，”朔茂的眼神变得有些黯淡，“为了救下被围困的部下，我放弃了最佳的突袭时机，导致任务虽然最终完成，但村子却也因此付出了一些…不必要的代价。返回村子后，虽然无人当面指责，但那些来自高层的、质疑的目光，以及…一些同僚在背后的议论，却如同无形的刀刃，比敌人的攻击…更让我感到心寒。”
殷长歌静静地听着，心中了然。这，便是原着中导致旗木朔茂最终走向悲剧的导火索！那次着名的、在“任务”与“同伴”之间做出选择的事件！没想到因为自己的存在，这件事竟然提前了，历史的细节发生了些许改变，但命运的惯性，似乎依旧将这位正直的忍者，推向了那个两难的抉择路口。
只是这一次，他虽然承受着巨大的压力，却没有像原着那般被流言蜚语彻底压垮。或许…是因为上次与自己的那番交流，在他心中种下了一颗名为“守护”的种子？让他对自己选择，多了一份坚持？
“所以，你怀疑自己的选择是错的？”殷长歌看着他，平静地问道。
“我不知道。”朔茂摇了摇头，眼中充满了痛苦与迷茫，“我只知道，我无法做到…眼睁睁地看着信任我、追随我的同伴去死。但我也无法否认，我的选择，确实给村子带来了损失。我…我不知道，我的‘刀’，究竟该守护什么？是村子的规则与利益？还是…同伴的生命与羁绊？”
“这是一个好问题。”殷长歌点了点头，并未直接给出答案，而是反问道：“朔茂先生，你认为，村子存在的意义，是什么？”
“是…守护家园，传承火之意志。”朔茂不假思索地回答。
“那家园，又是由什么组成的？”殷长歌继续问。
“是…是生活在这里的每一个人，是我们的亲人、朋友、同伴……”朔茂的声音渐渐低了下去，他似乎…明白了什么。
“不错。”殷长歌的目光变得深邃，“村子，并非冰冷的土地与建筑，更非那些死板的规则与命令。村子的核心，是‘人’！是那些与你一同欢笑、一同战斗、一同流血的同伴！守护村子，其本质，就是守护生活在这里的人！守护你身边的同伴！”
“规则与任务，固然重要。它们是维系村子这台巨大机器正常运转的齿轮与指令。但是，如果为了遵守一个冰冷的指令，而牺牲掉组成这台机器最重要的‘零件’——人的生命与情感，那这台机器，就算运转得再精准，又有什么意义？它最终…只会变成一具没有灵魂的、冰冷的空壳！”
殷长歌看着朔茂，一字一句地说道：“你的刀，是为守护而挥动。这一点，你从未错过。你所困惑的，并非你的‘刀道’，而是…你还没有足够强大的力量，去同时守护‘同伴’与‘规则’，去承担…你做出选择后所带来的一切后果！”
轰——！！！
如同当头棒喝！又似拨云见日！
殷长歌这番话，如同最锋利的刀刃，瞬间斩断了旗木朔茂心中所有的迷茫与枷锁！
是啊！他从未错过！他选择守护同伴，这本身就是对“火之意志”最好的诠释！他之所以痛苦，之所以挣扎，并非因为选择错误，而是因为…自己还不够强大！不够强大到能够完美地完成任务，同时又能保护好所有的同伴！不够强大到能够让所有质疑的声音，都在自己绝对的实力和功绩面前，彻底闭嘴！！！
“守护之心……承担后果的力量……”朔茂喃喃自语，那双原本黯淡的眼眸之中，重新燃起了比以往任何时候都要明亮、都要锐利的……光芒！！！
那不再是单纯的杀伐之气，而是…一种将“守护”与“锋芒”完美融合的、全新的……刀道之心！！！
“我明白了……殷先生，我彻底明白了！！！”旗木朔茂猛地站起身，对着殷长歌，行了一个郑重无比的武士之礼！“多谢先生今日解惑之恩！此恩此德，朔茂永世不忘！从今往后，我旗木朔茂的刀，只为守护而挥！无论面对何种非议，何种压力，此心…再不动摇！！！”
他的声音，铿锵有力，充满了前所未有的坚定！整个人仿佛经历了一次脱胎换骨的蜕变！那股环绕在他周身的、若有若无的瓶颈气息，竟然…在这一刻轰然破碎！他的刀意，他的境界，竟是在这顿悟之中，百尺竿头，更进了一步！！！
殷长歌看着眼前这位重新找回了“刀魂”的木叶白牙，脸上也露出了欣慰的笑容。他知道，自己又一次，成功地扭转了一段本该走向悲剧的命运。