金銮殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光，苏瑾怡的朝靴碾过汉白玉台阶时，能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响。
她怀里的檀木匣压得胸口发疼，匣中装着冷无痕的骸骨、沈知县劫狱的假信，还有那封盖着萧鸣私印的前朝密信——昨夜她在西市药铺守了半宿，用银簪挑开骸骨的指缝，终于在碎骨里筛出半片带毒的金箔，与疫区死者体内的毒素完全吻合。
\"升朝——\"
殿角的铜鹤鸣叫声里，苏瑾怡跪伏在丹墀前，抬头时看见皇帝端坐在九龙椅上，目光像淬了冰的剑。
\"启禀陛下，臣有要事奏报。\"她声音稳得像是刻在碑上的字，\"沈知县勾结前朝余孽，借黑莲教之手在疫区投毒，又伪造证据欲陷臣于逆党之罪。\"
阶下突然传来冷笑。
沈知县穿着簇新的绯色官服，腰间玉牌撞出脆响：\"苏仵作好大的胆子！
昨日义庄逆党作乱，你与那持剑的刺客一同消失，今日倒来攀咬本官？\"他甩动广袖，指向苏瑾怡怀中的檀木匣，\"臣怀疑，这匣中藏的正是你通敌的罪证！\"
赵御史紧跟着出列，袖中摸出一卷泛黄的纸卷：\"臣这里有证人供词，称苏仵作曾私会黑莲教左使，还收过带暗纹的银钱——\"他抖开纸卷的动作太急，边角在青砖上擦出一道灰痕，\"这暗纹，与前朝余孽的信物如出一辙！\"
苏瑾怡望着那纸卷上歪歪扭扭的指印，喉间泛起腥甜。
她认得这是大牢里老瘸子的手印——昨日黎明前她去牢里查证，老瘸子正被人用烙铁烫掌心，床脚还滴着未干的血。
\"赵大人的证人，可还活着？\"她突然开口，\"昨夜子时三刻，大牢走水，烧死了三个犯人——其中一个，是不是给您写供词的那位？\"
赵御史的脸瞬间煞白，纸卷在手中簌簌发抖。
丹墀下传来骚动。
孙秀才甩动青衫挤到前面，手里举着半块染血的碎陶：\"草民昨日在义庄后巷捡到这个！\"他将陶片递给旁边的宦官呈给皇帝，\"这是沈知县府里的茶盏，底部刻着'沈府'二字。
昨夜草民亲眼见沈大人的随从往冷无痕尸身里塞假信，这陶片正是他慌乱中打碎的！\"
陈尚书抚着胡须上前，朝皇帝拱手：\"臣查过疫区药铺的账册，沈知县三个月前以赈灾为名，从太医院调走了三箱鹤顶红。
而冷仵作的验尸记录里，死者体内的毒素，正是鹤顶红与西域蛇毒的混合。\"他瞥向沈知县，目光像刀，\"敢问沈大人，赈灾用的毒药，是要赈谁的灾？\"
沈知县的额角沁出冷汗，手指掐进朝服的锦缎里：\"你...你们串通一气！\"他踉跄后退，撞翻了旁边的青铜仙鹤，\"陛下明鉴，苏瑾怡与刺客私通，那刺客分明是...\"
\"是二皇子。\"
殿中霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
苏瑾怡掀开檀木匣，取出那封密信，\"这是昨夜在义庄找到的，盖着萧鸣的私印。\"她望着皇帝骤缩的瞳孔，喉结动了动，\"但萧鸣烧了所有密信，只留这封给臣——他说，要臣在金殿上，替他证清白。\"
她将密信呈给宦官，又捧出冷无痕的骸骨：\"冷仵作死前提到，毒源在沈知县的私宅地窖。
臣昨夜命人开了地窖，除了未用完的毒药，还有二十箱前朝的玄铁铠甲。\"她指尖抚过骸骨的指骨，\"冷仵作是被毒针封喉而死，针上的毒，与沈大人书房里的'一步倒'完全一致。\"
皇帝的朱笔在龙案上顿了顿，目光扫过沈知县煞白的脸，又落在那半片金箔上。\"传大理寺、刑部、都察院三司会审。\"他声音沉得像压了块石头，\"沈卿，你可有什么要说的？\"
沈知县突然跪下来，额头撞在青砖上：\"陛下！臣是被黑莲教胁迫的！他们说要杀臣全家，臣...臣也是不得已啊！\"他扯着朝服前襟，露出胸口狰狞的刀疤，\"这是上个月他们刺的！
臣本想找机会自首，可苏瑾怡突然查案，臣怕她查到真相，才...才让人伪造证据...\"
赵御史\"扑通\"一声跟着跪下，鼻涕眼泪糊了满脸：\"臣都是听沈大人的！他说苏仵作要翻案，让臣找几个犯人写假供词...臣、臣知错了！\"
殿外的阳光透过雕花木窗斜射进来，在苏瑾怡脚边铺了片金斑。
她望着两个曾经不可一世的官员瘫在地上，忽然想起昨夜老周说的话：\"沈知县的夫人每月初一都去普济寺，前儿个小沙弥看见她往香灰里塞了块玉牌——和黑莲教的信物一个样。\"
\"将沈廷、赵勉押入天牢。\"皇帝挥了挥手，目光转向苏瑾怡，\"苏卿查案有功，朕封你为正五品典狱司提举，专管天下刑狱验尸之事。\"他顿了顿，\"至于萧鸣...\"
苏瑾怡心头一紧，攥住袖中骨哨的手沁出冷汗。
\"朕信他。\"皇帝的声音突然软了些，\"当年庆州城破，他为救你挡刀的事，朕听说过。\"他指了指案头的密信，\"这信里写着'愿以项上人头保永宁太平'，倒像是他的脾气。\"
退朝时阳光刺得苏瑾怡眯起眼。
她捧着皇帝赐的象牙腰牌站在丹墀下，看沈知县被差役拖走时，突然转头朝她冷笑：\"苏仵作，你以为赢了？黑莲教的人...还在...\"
\"闭嘴！\"差役用刀柄敲他后颈，沈知县的话断在风里。
苏瑾怡摸着腰间的腰牌，只觉那象牙凉得刺骨。
她想起萧鸣昨夜染血的剑，想起他说\"等查清就告诉你一切\"时的眼神，喉咙像被什么堵住了。
\"苏提举。\"
身后传来熟悉的声音。
萧鸣站在垂花门外的槐树下，玄色直裰沾着些草屑，眉骨处有道新伤。
他手里提着个青布包，见她望过来，便将布包递过去：\"这是你落在药铺的油纸包，假信还在。\"
苏瑾怡接过布包，指尖触到他掌心的老茧——和教她吹骨哨时一样粗糙。\"那封密信...\"她盯着他腰间的刀疤，\"你说的前朝余孽，到底是谁？\"
萧鸣望着她眼底的冷光，喉结动了动。
他伸手摘下腰间的玉牌，塞进她手里：\"这是我母妃的遗物，上面刻着'永宁'二字。\"他声音低得像叹息，\"我是前朝皇子不假，但十二岁那年，先皇救了我，说'萧姓皇族，从此为永宁守国门'。\"他指腹抚过她发间的骨簪，\"我烧密信，是因为那些人要我用你的命换皇位——我宁可负天下，也不愿负你。\"
苏瑾怡捏着玉牌，能摸到上面深浅不一的划痕，像是被反复摩挲过千万次。
她想起三年前庆州城破时，萧鸣背着她在乱军中跑了三天三夜，水囊里最后一口水都喂给了她；想起他教她认骨时，总说\"骨头不会说谎，人心会\"。
\"我信你。\"她听见自己说，声音轻得像落在槐叶上的晨露，\"但你得证明，你说的'守永宁'，不是空话。\"
萧鸣\"他从怀中摸出半块虎符，\"有人要劫狱救沈知县，我需要你帮我堵住他们的退路。\"
掌灯时分，苏瑾怡回到府衙。
案头的烛火被穿堂风掀起，映得冷无痕的密信忽明忽暗。
她展开泛黄的纸页，最后一行字突然刺进眼底——\"地窖第三块青石板下，有黑莲教总坛的密图\"。
窗外传来更夫的梆子声，\"咚——咚——\"敲得人心头发紧。
苏瑾怡将密信重新收好，摸出袖中萧鸣给的虎符，指尖划过上面凸起的纹路。
月光爬上窗棂时，她听见院外传来骨哨的轻响，三声短，两声长——是萧鸣的暗号。
她吹灭烛火，将密信塞进贴身处的暗袋。
门轴转动的吱呀声里，她望着窗外的夜色，忽然想起冷无痕临终前说的话：\"真正的毒，从来不在药里。\"
风卷着槐叶扑在窗纸上，发出沙沙的响。
苏瑾怡摸了摸腰间的象牙腰牌，又摸了摸暗袋里的密信，转身走进了夜色里。