卯时的阳光刚爬上道观的飞檐，阿毛就蹲在门槛上给木人桩画脸谱——用的不是朱砂，而是偷藏的麻辣香灰。“阿毛！”小月的扫帚“啪”地砸在地上，“再拿香灰画鬼脸，今晚让你给僵尸王当陪练！”小贼吐了吐舌头，赶紧把画到一半的“笑面鬼”改成正经的“忠义脸”，却在眼角偷偷点了颗香灰泪痣。
白天篇：活人破阵闹戏台
穿靛青长袍的戏班班主抱着半具木偶冲进门，木偶的绸衣还滴着新糊的浆糊：“道长！我新刻的‘穆桂英’半夜舞刀，把戏服划烂了！”李长庚摸着木偶僵硬的手腕，指尖传来微弱的脉动——是附了生魂的木人桩。阿毛趁机戳了戳木偶的刀疤脸：“班主，您这木偶是不是用了百年老槐木？槐树精最爱听戏。”
话音未落，木偶突然抬起胳膊，刀疤脸对着功德箱比了个揖——分明是戏班已故的武生刘师傅。小月的眼神扫过木偶，木刀“当啷”落地，惊飞梁上的麻雀。唐小厨掀开食盒，麻辣香灰包子的香气飘出，木偶的指尖微微发颤——刘师傅生前最爱蹲在灶台边，偷吃唐小厨蒸的香灰馒头。
午后，扎着红头绳的小戏子攥着断了线的木偶傀儡，眼泪吧嗒吧嗒掉：“道长！我的‘小青’总自己唱《白蛇传》，吓得我睡不着！”陆雪衣的罗盘刚凑近木偶，指针突然指向戏班后台——那里堆着阿毛偷刻的“百戏木人”，每个木人背上都刻着歪扭的戏词。“是执念附了木身。”李长庚敲了敲阿毛的脑袋，“你刻木人用的可是刘师傅的旧刀？”
晚上篇：木偶戏台引魂归
戌时，戏班的戏台亮起气死风灯，二十来具木偶突然从木箱里蹦出，踩着锣鼓点唱《挑滑车》。李长庚掀开幕布，只见“岳飞”举着香灰画的令旗，“金兀术”的刀疤脸正对着月亮甩翎子——分明是刘师傅的生魂在教木偶唱失传的武戏。
“刘老哥，该往生了。”李长庚的符纸拍在戏台上，木偶却齐齐转身，戏服上的香灰印组成“未竟”二字。唐小厨突然掏出撒了香灰的刀削面，面条在瓷碗里摆出武生起手式，木偶们的喉结齐齐滚动——刘师傅生前最馋这口热汤面。
阿毛趁机窜到木偶群里，给“金兀术”的刀疤脸添了笔香灰胡子：“大爷，您这髯口比真胡子还精神！”小月的眼神扫过锣鼓，鼓面突然蹦出三朵香灰火星，吓得木偶们的木腿直抖。陆雪衣的罗盘映出刘师傅的记忆：光绪年间，他因救场摔断腿，临终前最遗憾没唱完《挑滑车》的高难度武打。
“我们陪您唱完。”唐小厨递过撒了香灰的令旗，阿毛早已爬上戏台，举着扫帚当长枪，有模有样地甩起“翎子”。刘师傅的虚影浮现，指尖抚过木偶的关节，二十具木人突然齐整地起霸、走边，香灰在戏台上扫出“功德圆满”的纹路。当最后一声锣鼓敲响，木偶们化作木屑纷飞，唯有“岳飞”的令旗落在功德箱上，旗面的香灰印正是阿毛画的笑脸。
班主捡起令旗，发现笑脸的嘴角还沾着香灰渣——分明是小贼趁乱偷咬了口包子留下的印记。
深夜彩蛋
功德蒲团上，李长庚刚要调息，后山又传来“轰隆”巨响。僵尸王张元化的西装沾满木屑，怀里抱着从戏班顺来的木偶戏台：“道长，这玩意能当烤包子的蒸笼不？”阿毛蹭地蹦起来：“能！搭三层戏台，正好蒸‘百戏功德包’，褶子捏成水袖样！”
小月的眼神扫过戏台，木柱上突然浮出香灰写的“再偷打断腿”，吓得张元化手一松，戏台砸在功德箱上，惊飞栖息的夜枭——枭爪在香灰上踩出“圆满”二字，倒像是给这场木偶奇案盖了个戳。
唐小厨望着散落的木偶木屑，突然灵机一动：“明日蒸‘木香香灰包’，用刘师傅的旧刀削面，准保香客们心愿得偿！”阿毛立刻掏出刻刀：“我来刻‘生旦净末丑’的包子褶！”小月刚要呵斥，却见木偶戏台上的香灰突然聚成戏子剪影，甩着水袖飘向观外的竹林——那里，新的槐树苗正在夜露中悄然破土。
夜风掠过廊下的木偶残肢，木屑发出细碎的响声，倒像是刘师傅在阴间的戏台上，终于唱完了那出念叨多年的《挑滑车》。李长庚摸着道袍上的木屑，忽然觉得，这人间的执念与阴间的往生，倒像这木偶的榫卯与戏服，看似分离，却在香灰的牵线下，终成一段圆满的戏文。