何雨柱的身影刚消失在村口的老槐树下，秦家院门口就热闹起来——
村里的三姑六婆、大爷大妈们像是早候着似的，三三两两地从各家院门钻出来，手里还攥着没纳完的鞋底、没摘净的菜叶子，围着张桂枝就凑了过来。
最先开口的是村东头的王老太太，她眯着老花眼，往何雨柱走的方向望了望，又拉着张桂枝的胳膊笑：“桂枝啊，这就是湘茹那城里对象？瞧着多精神，穿得也利索，比咱村里的后生体面多了！”
旁边的李大爷也跟着点头，手里的烟袋锅子在鞋底上磕了磕，语气里满是认可：“可不是嘛！你看这小伙子的身板，肩宽背厚的，一看就是壮实人，将来干活指定是把好手，湘茹跟了他，指定不受累！”
“壮实倒在其次，关键是人家出手大方！”
西院的刘大妈眼尖，目光落在狗娃怀里的奶糖袋上，声音都拔高了些，“刚我看得清楚，那可是大白兔奶糖！这年头啥物件金贵？
这糖就算一个，寻常人家过年都舍不得买两块，他一出手就是一大袋，可见是真疼狗娃，也真把咱秦家当回事！”
这话一出口，周围的人都跟着附和，你一言我一语地夸着何雨柱，顺带羡慕起秦家找了个好女婿。
张桂枝听着这些话，脸上的笑就没断过，客气地回应：“都是他们的缘分，柱子确实实诚，对湘茹也上心，往后还得靠大伙多照看呢。”
这边大人们说得热闹，那边的孩子们早围了过来——狗娃怀里的奶糖袋太惹眼了，印着大白兔的糖纸在夕阳下泛着光，引得村里的娃娃们都挪不动脚。
铁蛋攥着衣角，眼睛直勾勾地盯着糖袋；小丫把拇指塞在嘴里，口水都快流出来了；大毛更直接，凑到狗娃身边，小声问：“狗娃，这是啥糖啊？甜不甜？”
狗娃被这么多双眼睛盯着，怀里的糖袋仿佛有千斤重，又仿佛带着光——
刚才还耷拉着脑袋的模样早没了，腰杆挺得笔直，下巴微微扬着，只觉得自己是全村最风光的娃娃，连沾着泥点的裤腿都不那么碍眼了。
他看了看围着自己的小伙伴，又摸了摸怀里的奶糖袋，脆生生地喊：“铁蛋、小丫、大毛，过来！我一人给你们一个！这是我姑父给的大白兔奶糖，可甜了！”
说着，他小心翼翼地打开糖袋，掏出三颗裹着奶白糖纸的糖，分别塞到三个孩子手里。
铁蛋和小丫立马把糖攥紧了，笑得露出了豁牙；大毛更急，当场就撕开糖纸舔了起来。
这时，一直站在边上的二虎凑了过来，也想伸手要糖，却被狗娃往后退了一步躲开了。
狗娃皱着眉，撅着嘴说：“我不给你！刚才在村头水坑边，就是你把我推下去的，我衣裳都湿了，娘还差点揍我！”
二虎的脸一下子红了，手僵在半空，委屈地抿着嘴，却也没敢再要——谁让他刚才确实欺负了狗娃。
周围的孩子们都笑了，张桂枝也忍不住笑骂：“你这孩子，倒还记仇！”
嘴上这么说，眼里却满是笑意，伸手替狗娃把糖袋口系好，怕风把糖吹潮了。
夕阳渐渐沉到山后头，把大伙的影子都拉得老长。
院门口的笑声、孩子们的打闹声混在一块儿，伴着远处传来的鸡鸣狗吠，倒让这寻常的傍晚，多了几分热闹又温馨的滋味。
张桂枝牵着狗娃刚进自家院门，狗娃就跟脱了缰的小马似的，攥着奶糖袋往屋里冲——
他心里还揣着给姑姑炫耀的念头，脚步又急又快，鞋底沾着的泥点子一路往门槛里带。
张桂枝在后面喊“慢着点”，伸手去拉却没拉住，只能看着小家伙“噔噔噔”踩着泥印，径直往湘茹的房间跑。
“姑姑！姑姑！”狗娃刚跑到房门口就喊开了，推门时带起一阵风，人还没完全进门，就举着怀里的奶糖袋冲了过去，“你看！姑父刚才给我的大白兔奶糖，好多呢！”
说着，他一头扑进湘茹怀里，胳膊还紧紧搂着她的腰，沾着泥的小手在她衣襟上蹭了蹭，却半点没察觉自己闯了“祸”。
湘茹正靠在床头叠衣服，被小家伙撞得轻轻晃了晃，低头见是狗娃，脸上立马漾开笑，半点没嫌弃他身上的泥，伸手摸了摸他的小脑瓜，指尖蹭过他头发上沾着的草屑：“知道啦，我们狗娃有糖吃了，真好。”
她心里却悄悄松了口气——幸亏先一步把新做的红嫁衣叠好放在了床头，还用蓝布盖着，要是随手放在床边，指不定就被这“泥猴子”蹭上泥印，那可就糟了。
“你这混小子！”张桂枝紧跟着走进来，一眼就瞧见地上的泥印，还有湘茹衣襟上沾着的泥点。
她立马伸手去拎狗娃的后领，“没看见你姑姑屋里干干净净的？地上、你姑姑身上都被你弄脏了，还不快跟我出去洗洗！”
“嫂子，没事儿。”
湘茹笑着拉住张桂枝的手，把狗娃往自己身边护了护，“狗娃这孩子打小就跟我亲，跟我不见外才这样。再说这点泥，回头擦擦就好，不碍事。”
说着，她转头看向狗娃，眼神软得像温水，“狗娃乖，先去井台洗洗，姑姑这儿有大苹果，洗干净了就过来吃，好不好？”
“有苹果！”狗娃一听这话，眼睛立马亮了，也顾不上再炫耀奶糖，从湘茹怀里挣出来，欢呼着往外跑：“我这就去洗！洗得干干净净的吃苹果！”
脚步声“噔噔”地往院外的井台去，还能听见他跟院里的鸡崽打招呼的声音，惹得湘茹和张桂枝都笑了。
张桂枝笑着摇了摇头，刚要转身去追狗娃，目光却不经意扫过床头的床单——昏黄的光线下，床单角落那一抹淡淡的红格外显眼。
她心里立马明白了什么，转头看向湘茹，眼底带着打趣的笑，语气却格外温柔：“湘茹啊，看这样子，你和柱子……是成啦？”
湘茹顺着她的目光往下看，瞧见那抹红时，脸颊“唰”地一下红透了，连耳根都热得发烫。
她连忙别过脸，伸手拽了拽衣角，声音细得像蚊子哼：“哎呀嫂子，您就别打趣我了……”
“这有什么好害羞的。”张桂枝走过去坐在炕边，拍了拍她的手，眼里满是过来人的温和。
“哪个女人不是这样过来的？柱子是个实诚人，对你又上心，往后准能好好疼你。这是好事，该高兴才对。”
湘茹被她说得不好意思，却也悄悄弯了嘴角，指尖轻轻碰了碰床单上的红痕，心里像揣了块温乎的糖，甜丝丝的——明天，她就能堂堂正正地嫁给柱子哥了。
张桂枝从炕边站起身，拍了拍衣角的细尘，嘴角还带着没散的笑：“行了，不逗你了，我去灶房做饭，你再歇会儿，养养精神。”
说着，她故意顿了顿，眼尾扫过湘茹泛红的脸颊，又添了句打趣的话，“下午……一定是累坏了吧？”
“哎呀嫂子！”湘茹本来刚平复下去的脸红，被这话一激，又“唰”地烧了起来，连说话都带了点撒娇的嗔怪，手紧紧攥着被角。
可张桂枝偏不放过她，凑到炕边，俯身在湘茹耳边，声音压得又轻又促，带着点过来人特有的戏谑：“跟嫂子说说，舒坦吧？”
这话像根小羽毛，轻轻搔在湘茹心上，让她浑身都热了起来。
她再也没脸抬头，猛地把脸埋进柔软的被子里，连头顶都透着粉色，只含糊地“唔”了一声，连反驳的力气都没了。
张桂枝见她这副模样，终于忍不住笑出了声，伸手轻轻拍了拍她的后背：“好啦好啦，不逗你了，我真去做饭了。”
说着，才转身踩着轻快的步子往外走，刚拉开房门，就见狗娃举着湿漉漉的手跑过来，身上的衣服还滴着水，裤腿上的泥点子被水一泡，反倒晕开了更大的印子。
“妈！我洗好啦！”狗娃仰着小脸，献宝似的伸着爪子给张桂枝看，眼里还盼着吃苹果。
张桂枝低头一看，气笑了——这哪是洗好了，头发梢还滴着水，衣服上的泥点子比没洗前还显眼，活像刚从泥坑里捞出来的。
她伸手在狗娃胳膊上轻轻拧了一下，语气带着点嗔怪：“洗好个屁！你看看你这衣服裤子，泥点子都泡开了，跟没洗一个样！走，跟妈回屋换身干净衣服，不然风一吹准着凉。”
“哦……”狗娃耷拉着脑袋，有点委屈，却也知道自己没洗干净，乖乖地跟着张桂枝往厢房走。
走了两步还不忘回头往湘茹的房间望了望，小声问：“妈，换完衣服就能吃苹果了吧？姑姑说给我留了大苹果的。”
“知道知道，少不了你的。”
张桂枝无奈地摇了摇头，拉着自家这“小泥猴”的手，脚步匆匆往屋里去，院角的夕阳把两人的影子拉得长长的。
张桂枝拉着狗娃刚进厢房，就从衣柜最底层翻出件洗得发白的蓝布小褂，还有条灰布裤子——
这是狗娃过年时穿的新衣服，平时舍不得拿出来，今儿沾了泥，总得换身干净的。
她把衣服往炕沿上一放，又转身去舀热水，刚端着铜盆回来，就见狗娃正踮着脚够炕桌上的糖袋，小手都快碰到糖纸了。
“不许动！”张桂枝故意板起脸，把铜盆放在地上，“先洗手洗脸，换完衣服再吃糖，不然手上的泥全蹭糖上了，吃了准闹肚子。”
狗娃只好缩回手，噘着嘴凑到铜盆边，哗啦哗啦地洗着手，小胳膊肘溅得满是水花。
张桂枝在一旁帮他挽着袖子，又拿过胰子给他搓了搓，直到把他手上的泥垢搓干净，才满意地点点头：“这才像话。”
换衣服时，狗娃还惦记着苹果，嘴里不停念叨：“妈，换完衣服我能去找姑姑要苹果不？姑父给的糖可甜了，苹果肯定也甜。”
“急什么，饭做好了喊你姑姑一起吃，到时候让你姑姑给你拿苹果。”
张桂枝帮他系着衣扣，又伸手拍了拍他的后背，“你姑姑今天累了，让她多歇会儿，别总去闹她。”
狗娃似懂非懂地点点头。