乔麦麦瘫坐在地上的时候，包子们围成一圈叽叽喳喳，像一群刚出窝的小麻雀。
“姐你是不是脱力了？要不要我给你揉揉腿？”包子A伸手就要往上摸。
“滚！”她一脚踹过去，“谁要你这双洗过馊饭的手碰我！”
太子站在一旁看着这群孩子吵吵闹闹，嘴角不自觉地扬起一丝笑意。他转头看向那片虚空，原本宫殿所在的位置已经空无一物，仿佛从未存在过。
系统的声音再次响起，带着机械感却透着几分温柔：“恭喜宿主完成终极任务，守护美食文化成功。”
乔麦麦翻了个白眼，“终于结束了？我还以为得再打个十章才能完事。”
“是否返回现实世界？”系统继续问道。
她没立刻回答，而是低头看了眼自己还攥着的锅铲。金属表面残留着些许黑暗料理的气息，像是某种腐烂的蘑菇和过期十年的老酱油混合后的味道，臭得她差点把锅铲扔出去。
包子们一听“现实世界”四个字，顿时炸开了锅。
“啥？姐你要走？”
“不行不行！你走了我们怎么办？”
“对啊对啊，谁教我们做糖醋排骨？”
“还有谁带我们吃遍天下好味道？”
乔麦麦抬头看了看他们，又看了看太子。这个曾经高高在上、冷若冰霜的太子殿下，此刻正静静站着，眼神里藏着不舍，却没有说一句话。
她忽然笑了，“系统，你说如果我不回去，会怎么样？”
【叮——】
系统沉默了几秒才回应：“宿主可选择永久留在此位面，继承美食之神全部力量，并开启新时空之门。”
包子们一听有“新时空之门”，立马来了精神。
“新时空？听起来好像比刚才那个破宫殿好玩多了！”
“姐，咱去呗！”
“对啊对啊，说不定那边还能找到传说中的‘黄金鸡翅’呢！”
乔麦麦也来了兴趣，“新时空之门是干啥的？”
系统的声音依旧冷静：“通往更高维度的美食宇宙，那里蕴含着更丰富的食材、更神秘的料理技艺，以及……新的挑战。”
“听上去不错。”她站起身来，拍了拍屁股上的灰尘，“那就别回去了，反正我在现代也没啥牵挂，除了直播时被雷劈那次。”
太子闻言轻笑一声，“你倒是挺洒脱。”
“那当然。”她得意地甩了甩马尾辫，“我可是乔麦麦，不是那种纠结来纠结去的小女人。”
话音未落，远处虚空中忽然浮现出一道金色光门，门上雕刻着各种奇异的食材与料理器具，散发着淡淡的光芒。
“那就是新时空之门？”包子b瞪大眼睛，“哇塞，比我想象中还要酷炫！”
“进去之后会发生什么？”包子c好奇地问。
“可能是天堂，也可能是地狱。”乔麦麦耸耸肩，“但不管去哪儿，咱们都一起。”
她回头看了一眼众人，眼神坚定，“你们敢不敢跟我闯一闯？”
“敢！”包子们齐声喊道。
太子轻轻点头，“我也陪你。”
乔麦麦咧嘴一笑，迈步走向那扇金光闪闪的大门。每一步落下，脚下的地面都泛起一层涟漪般的光波，仿佛整个空间都在为她的到来而震颤。
就在她即将踏入大门的一瞬间，系统的声音再次响起：“警告：新时空之门仅能维持三分钟开启状态，请尽快做出抉择。”
包子们急了，“姐快点快点！我要迟到了！”
“迟到你个头，你哪来的课？”她忍不住笑骂一句，然后回头对太子说道：“你确定要进来？”
太子看着她的眼睛，语气平静却坚定：“只要是你走的路，我都愿意陪你。”
“哎哟喂，这话说得太甜了。”她故意装作受不了的样子，转身走进了门里。
紧接着，包子们一个接一个跳了进去，像下饺子似的扑通扑通往里蹦。
太子最后看了一眼这片虚无的空间，迈步踏入金光之中。
下一秒，大门缓缓关闭，化作点点星光消散在宇宙深处。
……
一阵剧烈的震动传来，乔麦麦只觉得整个人像是被扔进滚筒洗衣机里一样，在无数光影中翻滚旋转。
等她终于稳住身形，发现自己正站在一片广阔的草原上。天空湛蓝，空气中弥漫着一股熟悉的香味——那是烤肉的味道！
“姐！你看那边！”包子d指着不远处兴奋地喊道。
只见草原尽头，一座巨大的城市拔地而起，城墙上挂着无数旗帜，上面印着各种美食图案。
“欢迎来到‘味界’。”一个低沉而威严的声音从天而降，“这里是所有美食之神的归宿，也是你们新的起点。”
乔麦麦抬头望去，只见一位身穿厨师袍的老者悬浮在半空，手中握着一把巨大的汤勺。
“你是……？”她试探性地问道。
老者微微一笑，“我是前任美食之神，现在，将由我来引导你们完成传承仪式。”
“传承仪式？”包子们一脸懵逼。
“就是让你们正式成为美食之神。”乔麦麦解释道，随即转向老者，“怎么个传法？不会是让我喝一碗‘神汤’吧？”
老者哈哈一笑，“你想得倒美。真正的传承，是融合你们体内已有的美食之力，使其升华，最终成为永恒的存在。”
他说着，手掌一挥，空中顿时浮现出七颗闪耀着不同颜色的光球。
“每人一颗，吸收其中的力量即可。”
包子们一看有“发光的果子”，立刻欢呼着冲上前去，一人抓了一颗就开始啃。
“喂喂喂！别咬！”乔麦麦急忙阻止，“这不是水果！”
可已经晚了，包子们一个个嚼得咔咔响，脸上还露出满足的表情。
“嗯，有点像麻辣香锅味儿！”
“不对不对，明明是奶油草莓味！”
乔麦麦扶额，“你们这群傻孩子……”
老者却笑了，“看来他们的天赋不错，已经能感知到力量的本质。”
乔麦麦无奈地摇摇头，接过属于自己的那颗光球，轻轻闭上眼。
刹那间，一股温暖的能量涌入体内，仿佛千万种美味同时在舌尖绽放。她感受到自己的力量在不断增长，体内的美食之神印记也逐渐变得清晰。
当最后一丝能量融入体内，她睁开眼，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“感觉如何？”老者问道。
她深吸一口气，嘴角扬起一抹自信的笑容，“感觉……很好。”
就在这时，远处的城市中忽然升起一道黑烟，伴随着一阵诡异的鼓声。
“这是……？”包子们纷纷停下咀嚼，警觉地望向远方。
老者神色一凝，“看来你们的新挑战，已经开始了。”
乔麦麦握紧锅铲，目光如炬，“那还等什么？出发吧！”
她转身看向众人，声音清亮有力：“我们的故事，才刚刚开始。”