乔麦麦放下汤碗时，手指还微微发颤。那口终极味道仿佛在她舌尖炸开一朵烟花，绚烂得让人眼眶发热。包子们已经瘫坐在地上，脸上挂着幸福的傻笑，像刚经历了一场灵魂出窍的美食洗礼。
“姐……我好像看到我妈了。”包子A喃喃道。
“你妈？”乔麦麦挑眉，“你不是流浪儿吗？”
“就是那种……温暖的感觉！”他激动地拍地板，“像是小时候有人抱着你哄睡的那种。”
太子站在一旁，神情复杂地盯着桌上剩下的料理。他的银针早就不知道丢哪儿去了，此刻正默默用袖子擦嘴角——动作极其克制，但依旧掩盖不了他方才吃得有多投入。
“这汤……真的改变了什么。”他低声说。
乔麦麦没接话，只是站起身，拍拍裤子上的糖霜碎屑：“走吧，真正的挑战才刚开始。”
宫殿深处弥漫着淡淡的雾气，空气中飘散着若有若无的甜香。乔麦麦走在最前头，锅铲别在腰间，包子精灵们跟在她身后，一个个肚子鼓鼓的，走路都带着点小雀跃的蹦跶感。
“你们谁还能战斗？”她回头问。
“能！只要不是毒蘑菇我就行！”包子b挥舞拳头。
“我也是！”包子c抹了把脸，“虽然我现在特别想找个地方躺平。”
“那就继续前进。”乔麦麦脚步坚定。
他们刚踏入一条新走廊，脚下的地面就猛地塌陷！
“卧槽！”包子d大叫一声，整个人往下坠。
乔麦麦反应极快，甩出锅铲，一道金光闪过，包子d被稳稳托住，轻轻落在一块浮空的糕点砖上。
“谢啦姐！”他喘着气。
“别乱跑。”乔麦麦皱眉，“这里每一寸空气都可能藏着机关。”
走廊两侧墙壁开始渗出黏稠的酱汁，像是某种会呼吸的生物。太子抽出随身短剑，警惕地扫视四周：“这些酱汁……有腐蚀性。”
“别碰。”乔麦麦伸手拦住一个蠢蠢欲动的包子，“咱们现在是继承者，不是来当试菜员的。”
她闭上眼，感受体内那股全新的力量。美食之神的传承让她对食材、调味、结构的感知变得异常敏锐，甚至能听见空气里糖分结晶的声音。
“这里有路。”她睁开眼，指向左侧墙角的一块暗红色瓷砖。
“你怎么知道？”包子A一脸懵。
“因为它散发的是焦糖香气，不是酸腐味。”她理所当然地说。
众人跟着她的指引绕过危险区域，可刚踏出一步，头顶突然传来“咔哒”一声。
“小心上面！”太子低喝。
一道黑影从天花板猛然砸下，乔麦麦眼疾手快，锅铲横扫，将那东西劈成两半。定睛一看，竟是个巨大的糯米团子，里面还裹着几根毒刺。
“靠，这玩意儿也太阴险了吧！”包子b惊魂未定。
“别愣着，往前冲！”乔麦麦喊了一声。
包子精灵们立刻进入战斗状态，边窜稀边发射窜稀月饼导弹，轰隆隆地炸开前方冒出的机关陷阱。有的弹道偏移打中了天花板，结果掉下来一堆芝麻馅儿饼，差点把包子d埋了。
“你们能不能准一点啊！”他一边扒拉一边怒吼。
“我们也在努力控制方向啊！”包子们齐声喊冤。
一路跌跌撞撞，终于抵达一座旋转楼梯前。楼梯呈螺旋状上升，每层台阶都在不断变换位置，稍有不慎就会踩空摔进下面沸腾的辣椒酱池子里。
“这怎么过？”包子c缩着脖子看下方翻滚的红浪。
“用脑子。”乔麦麦眯起眼睛，“或者用胃。”
她蹲下身，伸出舌头舔了舔台阶边缘残留的糖霜，眉头微蹙：“这楼梯的移动节奏……有点像我以前做过的一道‘跳跳糖布丁’。”
“啥？”包子们一脸懵逼。
“就是那种吃下去会在嘴里蹦跶的布丁。”她解释完后直接跳上第一级台阶，“跟我来，注意节奏！”
她踩着跳跃的节奏，在空中轻盈地腾挪，每一次落地都精准卡在台阶变化之前。包子精灵们紧随其后，虽然有几个差点摔下去，好在都被太子及时拉住。
终于踏上最后一级台阶，众人瘫倒在地上喘气。
“姐你是超人吧……”包子A咕哝。
“不，我是美食家。”乔麦麦咧嘴一笑，站起身拍拍屁股，“继续。”
穿过旋转楼梯后，眼前是一扇青铜巨门，门上刻满了复杂的符文。乔麦麦刚想上前查看，忽然一阵剧痛袭来，她踉跄了一下，脸色瞬间苍白。
“你怎么了？”太子扶住她。
“没事……”她咬牙，“可能是刚才吸收终极味道的时候留下的副作用。”
“副作用？”包子们吓得集体后退一步。
“别慌。”她摆摆手，“顶多就是暂时不能吃太多辣的东西。”
“那你还挺惨的。”包子b嘀咕。
“闭嘴。”她瞪了他一眼，然后转头看向那扇门，“系统，这次有没有提示？”
【叮咚！】系统声音响起：
【当前为最终考验，需以终极味道之力破除封印，请谨慎操作。】
“终极味道……”乔麦麦低头看着自己的手掌，掌心隐隐泛着金色光芒。
“让我来帮你。”太子主动请缨。
“不行。”她摇头，“这是我的考验。”
说完，她缓缓抬起手，指尖轻触门上的符文。刹那间，一股炽热的力量顺着她的手臂涌入体内，像是要把她整个燃烧殆尽。
“姐！”包子们惊呼。
乔麦麦咬紧牙关，额头上冷汗直冒。但她没有停下，而是继续推动那股力量，直到符文逐渐亮起，大门发出沉重的轰鸣声，缓缓开启。
门后是一条漆黑的通道，尽头隐约透出一丝微光。
“走。”她深吸一口气，率先迈步。
通道内静得出奇，只有他们的脚步声回荡在空旷的空间里。包子精灵们紧张地握着手中的月饼导弹，随时准备应对突袭。
忽然，前方的黑暗中传来一声低沉的咆哮，紧接着，一股腥风扑面而来。
“来了！”乔麦麦大喊。
下一秒，一只巨大的黑色怪物从黑暗中冲出，身形模糊不清，仿佛由无数破碎的食谱残页拼凑而成，散发着令人作呕的腐败气息。
“什么东西？！”包子A尖叫。
“终极反派的先遣部队。”乔麦麦拔出锅铲，眼中燃起战意，“准备战斗！”
包子精灵们立刻拉开阵型，发射月饼导弹。导弹在空中划出一道道弧线，命中怪物的身体，炸出一团团五颜六色的烟雾。
怪物发出凄厉的嘶吼，身体剧烈扭动，试图挣脱束缚。
“它在重组！”太子持剑冲上前，一剑斩断怪物的一只触须。
“姐，我们撑不了多久！”包子b大喊。
乔麦麦咬牙，体内的终极味道之力汹涌而出。她高举锅铲，口中念道：“以味觉为刃，以信念为火——光明料理术，终极形态！”
锅铲挥落，一道金色的光刃撕裂黑暗，直击怪物核心。
轰！！！
整条通道剧烈震动，怪物在光芒中哀嚎，最终化作一团灰烬，消散在空气中。
寂静再次降临。
包子精灵们瘫倒在地，喘着粗气。
“姐……我们赢了吗？”包子c虚弱地问。
乔麦麦没有回答，而是盯着前方那道微光，眼神渐渐凝重。
“还没结束。”她低声说。
因为她清楚地感觉到，那道微光背后，有一个更强大的存在，正在等待着他们。