乔麦麦一脚踹开圣殿大门，带着众人冲了进去。
门后是一条幽暗的通道，尽头隐约传来流水声和低沉的吟唱。
“看来，真正的考验才刚刚开始。”巧克力低声说道。
乔麦麦深吸一口气，握紧手中的发光萝卜。
“来吧，苦味圣殿，我乔麦麦可不是吃素的。”
他们小心翼翼地沿着通道前行，空气中弥漫着浓烈的苦味，像是把整个宇宙的黄连都熬成了雾气。包子精灵们一边打喷嚏一边抱怨：“这地方比我妈念叨还难受！”
“嘘——”巧克力突然抬手制止，“有动静。”
前方黑影晃动，一群苦瓜精正围在一口巨大的锅前，锅里翻滚着墨绿色的液体，散发出令人作呕的臭味。
“这是……他们的火锅？”乔麦麦皱眉，“怎么闻起来像洗脚水加臭豆腐？”
“别废话，准备战斗。”巧克力拔出甜味匕首，眼神冷峻。
可就在他们准备动手时，一个身材高大的苦瓜精站了出来，手持一根苦瓜权杖，冷冷扫视他们：“你们竟敢擅闯圣殿，破坏我们的仪式！”
“仪式？”乔麦麦一愣，“你们不是在煮火锅吗？”
“这是我们‘苦瓜帮’的神圣仪式！”苦瓜头目怒吼，“每一代圣殿守护者都要通过‘苦瓜挑战’，以证明自己的实力！”
“哦？”乔麦麦眼睛一亮，“那我们是不是也要参加？”
“当然！”苦瓜头目挥舞权杖，“谁能在火锅对决中击败我们，谁就是新的圣殿之主！”
“好耶！”乔麦麦兴奋地搓手，“终于可以光明正大地吃火锅了！”
巧克力一脸无语：“你冷静点，这不是普通的火锅局。”
“放心啦！”乔麦麦自信一笑，“我可是美食博主，火锅这种东西，我还真没怕过谁。”
她掏出自己的便携式窜稀粉火锅，熟练地架了起来。
“等等，你怎么随身带火锅？”巧克力震惊。
“以防万一嘛。”乔麦麦眨眨眼，“你知道的，穿越生活太危险，随时可能饿肚子。”
苦瓜头目一声令下，所有苦瓜精纷纷就位，围绕大锅站成一圈，手中各自拿着不同的食材：苦瓜、苦丁茶、苦菊、甚至还有苦味泡椒凤爪！
“这阵容……是要干饭还是修仙？”乔麦麦嘀咕。
“开始！”苦瓜头目一声令下，火锅对决正式打响。
双方火力全开，热油滋啦作响，辣椒与姜片齐飞，汤底翻腾如岩浆。
乔麦麦熟练地调制出她的招牌窜稀粉汤底，香气四溢，瞬间盖过了对面那股“地狱厨房”的味道。
“哼，雕虫小技。”苦瓜头目不屑。
可下一秒，他的表情就变了。
“啊啊啊！我的鼻子！它自己跑了！”一个苦瓜精捂着鼻子满地乱跳。
“我也闻到了……好香……”另一个苦瓜精双眼放光，口水直流三尺。
“快集中精神！”苦瓜头目怒吼，“别被香味迷惑！”
可已经晚了。
窜稀粉的香气具有极强的吸引力，尤其对这些长期生活在苦味世界里的生物来说，简直是致命诱惑。
几个苦瓜精已经忍不住凑到乔麦麦这边，偷偷夹了几片肉放进嘴里。
“哇！！这也太好吃了吧！！”一个苦瓜精激动得差点跳进锅里。
“闭嘴！”苦瓜头目暴怒，“你们这些叛徒！”
“对不起，真的太香了！”苦瓜精们纷纷倒戈，围着乔麦麦的火锅转圈。
“趁现在！”乔麦麦一声令下，包子精灵们立刻行动起来，撒出发光萝卜粉，将剩余的苦瓜精笼罩其中。
“你们……你们竟敢用美食蛊惑我们！”苦瓜头目愤怒地挥舞权杖，试图反击。
可他刚迈出一步，就被窜稀粉的香气吸引住了脚步。
“这……这是什么味道？为什么……为什么我会流眼泪？”他喃喃自语，眼中泛起泪光。
“因为感动。”乔麦麦笑着递给他一碗汤，“尝尝看，这是感恩的味道。”
苦瓜头目迟疑地喝了一口，整个人瞬间呆住。
几秒后，他跪倒在地，痛哭流涕：“原来……这才是真正的味道……我错了，我不该一辈子只吃苦的东西……”
“哈？”乔麦麦一时没反应过来，“你是说你其实一直想吃辣的？”
“是啊……”苦瓜头目抹着眼泪，“我小时候的梦想是开一家麻辣火锅店，可家族不允许，说我必须继承苦味传统……”
“哎哟喂，你这人生也太惨了吧。”乔麦麦拍拍他肩膀，“不过没关系，从今天起，你可以重新选择人生。”
随着最后一句落下，系统提示响起：
【完成“苦瓜挑战”任务，奖励“苦味本源”x1】
乔麦麦眼前浮现出一团墨绿色的能量体，散发着浓郁的苦香。她伸手触碰，能量瞬间融入体内，一股奇异的力量涌入四肢百骸。
“感觉……变强了？”她试着捏了个菜谱咒语，结果一张金色的苦瓜拉面配方凭空浮现。
“厉害了。”巧克力点头，“看来这苦味本源不仅能增强你的料理能力，还能解锁新技能。”
“那还等什么？”乔麦麦兴致勃勃，“咱们赶紧继续前进吧！”
他们穿过火锅战场，来到圣殿深处。这里空间广阔，四周墙壁上浮现出一幅巨大的地图，标注着四个方向：甜、苦、酸、咸。
“看来下一个目标是咸味圣殿。”巧克力指着地图上的标记。
乔麦麦正要开口，忽然瞥见巧克力从口袋里掏出一个奇怪的U盘。
“这是什么？”她好奇地问。
巧克力沉默片刻，将U盘插入控制台。
屏幕一闪，画面中赫然出现了一段影像——
乔麦麦站在一座黑暗宫殿前，身后站着一群身穿黑袍的身影，她的眼神冰冷而陌生，口中低语：“虚无者的意志，终将吞噬一切。”
画面戛然而止。
空气骤然凝固。
“这……这是什么？”乔麦麦瞪大双眼，“我是虚无者？”
巧克力缓缓收起U盘，神色复杂：“这段记忆来自未来……我不知道它是真是假，但……我们必须做好准备。”
乔麦麦心头一震，手指微微颤抖。
她低头看着掌心，仿佛那里藏着某种未知的命运。
“不管未来如何，”她深吸一口气，抬起头，眼中燃起坚定的火焰，“现在的我，只想用自己的方式，做出最美味的料理。”
她转身朝出口走去，声音轻快却带着不容置疑的决意：
“走吧，咸味圣殿，等着我们呢！”
包子精灵们欢呼雀跃地跟上，飞船引擎轰鸣作响。
可没人注意到，在她转身的一瞬间，手腕上悄然浮现出一道淡淡的黑色纹路，如同蛛网般蔓延开来。
乔麦麦的手指轻轻搭在操控杆上，嘴角扬起一抹笑意。
“这次我们要面对的是……”
她话音未落，飞船猛然剧烈震动，警报声骤然响起。
“警告！检测到未知能量波动！”
“啥玩意儿？！”她猛地抬头。
只见前方，一道巨大的漩涡正在形成，仿佛要将整片空间吞噬。
“那是……咸味圣殿的入口？”巧克力皱眉。
“不，”乔麦麦眯起眼，“那是……虚无之力的痕迹。”
漩涡中心，一只漆黑如墨的眼睛缓缓睁开。
它没有形状，没有轮廓，只有无限的黑暗。
“欢迎回来，主人。”一个低沉而熟悉的声音，在她耳边响起。
乔麦麦瞳孔骤缩。
“你是……谁？”