乔麦麦在一阵天旋地转之后，终于稳住了身形。她低头一看，自己还握着那枚刚刚从王子手中接过的时空罗盘，指针正在疯狂旋转，仿佛被什么东西吸引着。
“这地方……怎么灰扑扑的？”她抬头打量四周，天空像是一块巨大的灰色画布，没有阳光也没有云彩，空气中弥漫着一股淡淡的金属味。
王子站在她身旁，神色凝重：“这里就是虚无者的老巢——‘无味界’。”
“无味？”乔麦麦皱眉，“连空气都没味道？”
“不只是空气。”王子指向远处一座城市，“整个世界都没有味觉的存在。”
乔麦麦顺着他的视线望去，只见远处的城市建筑整齐划一，但颜色单调得令人压抑。街道上行人寥寥，每个人都穿着统一的灰色制服，脸上毫无表情，像是机器人一样机械地行走、排队、进食。
“他们……吃东西都不用嘴巴吗？”她看到一名路人坐在街边长椅上，手里拿着一个白色的软管，正一口一口地吸食里面的液体。
系统的声音适时响起：【检测到核心数据位于城市中心，需激活‘味觉共鸣’方可破坏】
“味觉共鸣？”乔麦麦翻了个白眼，“我一个做菜的，突然要搞哲学系课题了？”
王子轻声道：“在这个世界里，味觉是被剥夺的记忆。我们要做的，不是打败敌人，而是唤醒沉睡的人心。”
“听起来很文艺，但具体怎么做？”乔麦麦一边说着，一边掏出随身携带的辣椒粉小瓶子，晃了晃，“我倒是可以试试这个。”
王子看了她一眼，嘴角微微抽动：“你确定要在这种地方撒辣椒粉？”
“不然呢？等他们主动过来和我们讨论人生哲理？”乔麦麦翻了个白眼，径直走向那名还在吸营养膏的路人。
那人看起来三十多岁，皮肤苍白，眼神空洞，仿佛已经习惯了这种无色无味的生活方式。
乔麦麦蹲下身，笑眯眯地问：“大哥，要不要尝点不一样的？”
那人没有反应，继续吸食着软管里的营养液。
“喂喂喂，别这么冷淡嘛。”乔麦麦不死心地凑近，“我这可是特制秘方，保证让你回味无穷。”
她一边说，一边悄悄将辣椒粉洒了一点在对方的食物管口。
下一秒，那人的动作停住了。
他愣了几秒，忽然剧烈咳嗽起来，脸涨得通红，眼泪都快出来了。
“咳咳咳！这……这是什么鬼！”他终于开口说话，声音嘶哑而震惊。
乔麦麦眼睛一亮：“看来生效了。”
那人捂着嘴，神情逐渐从痛苦转变为惊愕，然后又变成一种久违的激动。
“这味道……”他喃喃自语，“好像……是我小时候妈妈做的红烧肉……”
乔麦麦和王子对视一眼，眼中闪过一丝欣喜。
“成功了！”她兴奋地跳了起来，“果然，味觉是最直接的情感记忆！”
系统提示音再次响起：【检测到第一份‘味觉共鸣’样本，能量波动增强3%】
“才3%？”乔麦麦撇嘴，“那得唤醒多少人才行啊？”
王子看着那名仍沉浸在回忆中的男人，语气低沉：“每一个被唤醒的人，都是一个突破口。我们需要让更多人记起自己的味道。”
“那就开始吧！”乔麦麦摩拳擦掌，从腰间的小包里掏出了各种调料瓶，有花椒粉、孜然粒、酱油膏、腐乳汁……
“你这是要把厨房搬来？”王子哭笑不得。
“不夸张点怎么唤醒他们的味蕾？”乔麦麦得意一笑，“我要让他们知道，活着不只是为了填饱肚子，更是为了感受每一口食物带来的快乐！”
接下来的时间里，乔麦麦和王子穿梭在城市各个角落，用各种手段刺激居民的味觉。有人吃了她的“特制馒头”后痛哭流涕，说自己想起了外婆的手擀面；有人喝了一口她调配的“麻辣汤”，突然抱着旁边的路灯杆大喊“人间值得”；还有个孩子舔了舔她手上的糖霜，竟然当场在地上打滚，嘴里不停念叨“甜的！好甜！”
随着一个个居民的觉醒，整个城市的氛围也在悄然发生变化。原本死气沉沉的大街上，开始出现交谈声、笑声，甚至有人开始争论哪种口味更好。
系统提示不断响起：
【检测到第10份共鸣样本，能量波动增强12%】
【检测到第50份共鸣样本，能量波动增强47%】
【检测到第100份共鸣样本，能量波动增强89%】
“快接近临界点了！”乔麦麦兴奋地挥舞拳头，“再加把劲儿！”
然而就在这时，整座城市忽然剧烈震动，地面裂开一道道缝隙，一股冰冷的气息从地下涌出。
“糟了。”王子脸色一变，“虚无者的残魂开始反击了。”
“反击就反击，谁怕谁！”乔麦麦一把抓起辣椒罐子，冲向最近的一群人群，“你们还想不想再尝尝人间烟火的味道？想的话就跟我一起干！”
那些刚被唤醒的居民纷纷点头，有人甚至主动拿起锅碗瓢盆，加入战斗行列。
“好样的！”乔麦麦大吼一声，“给我炸它个满堂彩！”
她猛地将一整罐辣椒粉撒向空中，在风力的作用下，红色的粉末如同一场火雨，落在地面裂缝中。
轰！
一声巨响，裂缝中传来尖锐的惨叫，仿佛有什么东西被灼烧到了灵魂深处。
“哈哈！”乔麦麦得意地拍手，“看来辣味果然是终极武器！”
王子却依旧眉头紧锁：“这只是开始，真正的较量还没到来。”
乔麦麦耸耸肩：“那就来呗，反正我最不怕的就是热闹。”
就在这时，系统的提示音再次响起：
【警告，核心数据即将重组，请宿主立即前往城市中心完成最终破坏】
“走！”乔麦麦拉住王子的手，朝城市中心狂奔而去。
一路上，越来越多的居民加入了他们的队伍，有人举着锅铲，有人拎着油桶，甚至还有人骑着扫帚当飞毯，浩浩荡荡地冲向城市中央。
“这哪是去打仗，”乔麦麦喘着气笑道，“简直像是去参加美食节游行。”
王子看了她一眼，忍不住也笑了：“但愿他们还记得，这不是游行，而是拯救世界的任务。”
“放心啦！”乔麦麦信心满满，“只要还有味道存在，人心就不会彻底沉沦。”
两人一路冲进城市中央，只见一座巨大的黑色立方体悬浮在半空，表面不断闪烁着数据流，正是虚无者的核心数据所在。
“现在怎么办？”乔麦麦问。
王子深吸一口气，缓缓伸出手：“需要你的力量。”
乔麦麦毫不犹豫地握住他的手，体内涌现出一股温暖的力量。
“准备好了吗？”王子低声问。
乔麦麦咧嘴一笑：“废话，我可是‘时空旅行者’，怎么可能退缩？”
就在两人准备发动最后一击时，立方体忽然发出一声震耳欲聋的咆哮，一道漆黑的身影从中缓缓浮现出来——
那是一个与乔麦麦长相极其相似的女人，只是眼神冰冷，嘴唇紧抿，整个人散发着令人窒息的压迫感。
“终于见面了。”女人冷冷开口，“我是你前世留下的执念，也是你无法摆脱的命运。”
乔麦麦瞪大眼睛，一时语塞。
“你说你是……我的执念？”