护卫队这边，石头严格按照手册中的选拔标准，设置了一系列极其严苛的测试项目。
负重长跑、攀越障碍、潜泳渡河、急行军、弓弩射击、格斗对抗、地形辨识、危机反应……
上千名护卫队员，在这些超越时代的测试面前被刷下了九成九。
整整一天的高强度筛选下来，堪堪凑足了一百人。
入选的队员中，一个身影格外显眼，已是护卫队大队长的王二蛋，死活非要参加选拔。
石头看着王二蛋，打趣道：“二蛋，你现在是大队长，管着上千号人，何必再来受这份罪？”
王二蛋梗着脖子，脸上满是倔强：“石头哥，你别蒙我，少爷突然组建这么一支小队，肯定有天大的用意。”
“上次打倭寇、征扶桑，你、大牛，还有跟着去的弟兄们都立了大功，受了朝廷封赏，光宗耀祖。”
“就我守着村子寸功未立，这次说破大天也要参加，练好了本事，下次少爷出征就能带上我。”
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，石头便领着这一百名队员，到了河畔作坊区的院子外等候。
方南略带疲惫地走出实验室，看到院子里站得笔直的一百条汉子，满意地点点头。
方南走到队伍前方，目光扫过每一张面孔，缓缓开口：
“你们是从上千人中脱颖而出的佼佼者，我要告诉你们，被选中仅仅是开始。”
“你们组成的队伍，将会在今后的战场上发挥重要的作用，对敌人施以致命一击！”
“今后要接受的训练，会让你们觉得以往护卫队的训练如同儿戏，训练会榨干你们每一分体力，挑战你们每一次极限，甚至会受伤，会流血，现在有人想退出，还来得及。”
队伍鸦雀无声，无人动弹，只有粗重的呼吸和炽热的眼神。
“好！”方南点头，“那我告诉你们，为何要组建这支队伍。”
“未来的战争不再是简单的两军对垒，冲阵厮杀，你们将执行危险艰巨，能决定战局的任务。”
“你们可能要在深夜，孤身潜入敌后百里，烧毁敌人的粮草军械！”
“你们可能要伪装成敌军，混入城中，为大军打开城门！”
“你们可能要在万千敌军之中，锁定并斩杀其主帅首脑！”
“你们可能要深入不毛之地，侦察地形，绘制地图，为大军开路！”
“你们可能要以区区数十人，阻击数倍于己的敌人，坚守到最后一刻！”
“你们是插入敌人心脏的尖刀！是战场上无处不在的眼睛和耳朵，是能在最关键时刻，扭转乾坤的力量！”
“普通士卒做不到的事，你们要能做到，普通士卒不敢去的地方，你们要敢去，你们将是战场上敌人永恒的噩梦！”
“告诉我，你们有没有信心？！”
方南的话语一下下敲击在每个人的心上。
队员们从未听过如此令人热血沸腾的作战方式，想象着那些惊险刺激的场景，所有人的血液都沸腾了。
“有！！！”
一百条汉子用尽全身力气嘶吼出来，连旁边作坊里的工匠们都忍不住探头张望。
“很好！”方南目光看向所有人“训练和淘汰从现在就已经开始，我会不定时突击检查，下达训练任务，达不到要求者，立即淘汰！”
方南让老王将连夜赶制出来的第一批特种装备抬了出来。
奇形怪状透着精良与杀气的装备，匕首、强弩、飞爪、特制皮甲、背包等，立刻吸引了所有队员的目光。
每个人激动地接过属于自己的那一份装备。
方南拿出几张图纸，交给石头：“带队员去找村里裁缝和鞋匠，量体裁衣，制作这种作战服和军靴，要求耐磨、隐蔽、便于活动。”
图纸上的服装类似近代迷彩服，采用了灰绿色调，适合野外隐蔽。
方南特意走到王二蛋面前，笑道：“二蛋，你这大队长跑来当个小兵，可别后悔。”
王二蛋啪地一个立正，大声吼道：“报告少爷，二蛋要练好本事，跟着少爷征战四海，建功立业！”
“好！有志气！”方南赞许地点头，随即对石头道，“石头，带队严格按照手册开始第一阶段体能和基础技能训练！”
“是！少爷！”
石头带着兴奋不已的队员们离开了作坊区。
方南回到实验室，加特林机枪的技术难题到了关键攻克阶段。
针对艾道长提出的问题，方南提出解决方案：
“旋转动力可以设计一个更稳固的齿轮组和轴承系统，减少摩擦，让手摇更省力均匀，可以考虑外接动力……”
“供弹用帆布弹带，子弹用金属链条串联起来，形成长长的弹带，通过重力或弹簧机构持续供弹！”
“散热采用多根枪管轮流射击的设计本身就是散热，枪管材料要用最好的冷锻钢，必要时可设计简易水冷套筒。”
“结构强度重新计算受力，关键承力部件加厚，采用一体锻造……”
方南和艾道长在实验室里废寝忘食，不断画图、计算、争论、试验。
经过半月的艰苦攻关，无数次的实验，所有主要技术难题都被逐一克服。
这个时代第一挺成功打造、闪烁着冷冽金属光泽的加特林多管机枪终于组装完成。
机枪拥有六根刻有膛线的精钢枪管，整合在一个可旋转的枪管套筒中，通过一个手摇曲柄驱动齿轮组实现旋转。
一条容纳三百发子弹的帆布弹带从供弹口垂下。
整挺机枪安装在一个坚固的两轮枪架上，可以方便地拖拽移动。
“成功了……真的成功了！”艾道长抚摸着冰冷的枪身，声音颤抖，眼中闪烁着泪光。
方南同样心潮澎湃：“走！拉出去试试！”
当下，众人将这挺机枪，连同之前生产的几支后装步枪、左轮手枪以及那门线膛炮，全部装上车马匹拖拽，运往那个曾经试验过火器的山谷。
山谷之中， 后装步枪的射速和精度远超燧发枪，清脆的枪声连绵不绝。
左轮手枪的连续火力让方南很是满意。
线膛炮发射的开花弹准确命中远处山壁，轰然炸响，威力巨大。
压轴登场的是加特林机枪，两名工匠稳住枪架，一名工匠开始匀速摇动曲柄。
齿轮转动，枪管开始旋转……
“哒哒哒哒哒哒……！！！”
一阵前如同撕裂布帛般的射击声猛然响起！
声音密集、连贯，长长的弹带飞速被吞入枪膛，子弹如同暴雨般泼向远处的土堆靶。
土堆以肉眼可见的速度被疯狂地撕裂、粉碎、烟尘弥漫！
仅仅是片刻的射击，就打出了几百发子弹，毁灭性的火力密度，让所有在场的人都目瞪口呆。
方南亲自上前操作射击了一番，感受着枪身传来的剧烈震动和那倾泻金属风暴的极致快感。
返回作坊后，方南叮嘱老王：“标准化和流水线必须严格执行，每一件零件都要严格符合标准，确保任何一支枪的零件都可以互换！”
“少爷放心，老汉明白，绝不敢有丝毫马虎！”老王郑重保证。
艾道长在实验成功的兴奋后，生出一丝失落感：“少爷，这枪炮都造出来了，贫道是不是又没事做了？”
方南闻言哈哈大笑，拍了拍艾道长的肩膀：“道长何出此言，真正的挑战才刚刚开始。”
方南从怀中取出一卷早就准备好的卷轴，缓缓在艾道长面前展开。
“这是……？”艾道长疑惑地看着复杂的锅炉、气缸、活塞、曲轴、飞轮结构图。
“此物名为蒸汽机。”
方南的声音充满蛊惑“这是能推动整个世界前进的神器，将能提供源源不断、巨大无比的力量，可以用来抽水、开矿、推动车辆、驱动船只……”
“将彻底改变农耕、工商、运输，乃至国运，其意义远胜枪炮百倍，这才是真正能让我大楚文明腾飞，远超万国的基石！”
艾道长听着方南的描述，看着那精妙绝伦、蕴含天地至理的结构图，眼睛越瞪越大。
刚刚的失落感瞬间被好奇与求知欲淹没，艾道长一把抓住图纸，连声道：“少爷，快给贫道讲讲，这……这锅炉如何制造？这活塞密封……这飞轮……”
方南笑着说道：“道长莫急，这东西需从长计议，仔细研究。”
“这些时日，大伙日夜赶工，实在是辛苦了，上次承诺的赏赐还未兑现，新式武器试验成功，今晚就在府里设宴，所有人论功行赏，不醉不归！”
艾道长一听，眼睛亮了：“少爷，贫道的那份赏赐能否全都换成楚阳春，这段时间憋着不敢喝怕误事，今晚定要痛饮几杯。”
方南大笑：“准了，管够！”
入夜，领主府的庭院内，灯火通明，人声鼎沸。
几十张大桌摆开，上面堆满了大盆的炖肉、整只的烤羊、鲜美的鱼汤、各式时蔬瓜果，醇香四溢的楚阳春美酒。
村子里的所有管事、村老、参与武器研发制造的全体工匠、护卫队小队长以上人员，全部受邀赴宴。
酒宴开始前，方南拿出早已准备好的赏格清单，开始论功行赏：
“艾道长，研发新式枪炮，居功至伟，赏楚阳春美酒无限量供应令牌一枚，凭此令牌，可随时至酒坊取用佳酿！”
艾道长接过那块木牌，笑得见牙不见眼。
“老王铁匠及麾下工匠，打造得力，赏银百两至三百两不等！”
“李老栓，推广新式作物有功，赏银八十两！”
“猪场管事，养殖得法，赏银五十两！”
……
一份份丰厚的赏银发到有功之人手中，拿到赏银的人激动得满脸通红，未能拿到的人羡慕不已。
赏赐完毕，方南举起酒杯，高声道：“诸位辛苦了，我敬大家，愿村子日后更加繁荣兴盛，干杯！”
“敬少爷，干杯！”众人轰然响应，纷纷举杯。
宴席正式开始，众人开怀畅饮，大快朵颐，划拳行令之声此起彼伏。
不断有人上前向方南敬酒，方南来者不拒，酒到杯干，一连喝了数十杯，面不改色，谈笑风生，看得众人啧啧称奇。