翌日清晨，方乐山早早起身，穿戴整齐朝服，仔细检查了那三袋珍贵的作物和那份详细的记录。
确保万无一失，方乐山小心地放在马车里一个稳妥的位置，乘车前往皇宫参加早朝。
早朝之上，一切如常，百官奏事，皇帝垂询。
方乐山眼观鼻鼻观心，并未有任何异常举动，只是偶尔目光会不经意地扫过站在不远的徐怀楚，眼神深处藏着一丝冷意。
散朝后，百官鱼贯而出。
方乐山却并未随众离开，而是整理了一下衣冠，深吸一口气，对当值的小太监道：“劳烦公公通传，户部侍郎方乐山，有要事求见陛下。”
不久，通传回来，陛下在御书房召见。
方乐山定了定神，跟着引路太监，一路来到御书房。
建武帝正在批阅奏章，见到方乐山进来，放下朱笔，温和笑道：“方爱卿何事急着见朕？可是户部又有什么难题？”
方乐山跪下行礼：“臣方乐山，叩见陛下，今日臣求见，非为户部公务，而是……而是得蒙天佑，获此祥瑞，特来献与陛下！”
方乐山说着示意身后跟随着的小太监将三个口袋抬上前来。
“祥瑞？”建武帝来了兴趣，好奇地看着三个沾着泥土的麻袋，“爱卿平身。这是何物？”
方乐山站起身，亲自上前，解开袋口，将玉米、土豆、红薯一一取出，摆在御案前的地毯上，然后双手呈上方南写就的详细记录。
“陛下，此三物，名为玉米、土豆、红薯，乃臣偶然从一海外胡商处购得种子，心奇之下，于家中田庄试种，不料其产量……竟如此惊世骇俗！”
方乐山开始按照记录上的内容，结合方南的叙述，详细地向建武帝介绍起来。
方乐山从亩产说起，当听到“玉米亩产八至十石”、“土豆亩产二十五至三十石”、“红薯亩产三十至三十五石”时。
原本还带着些许好奇笑容的建武帝，脸色猛地一肃，霍然从龙椅上站了起来。
“多少？！方爱卿，你再说一遍！”建武帝的声音带着难以置信的震颤。
建武帝快步走下御阶，来到方乐山面前，拿起一个沉甸甸的土豆，又抓起一把金黄的玉米粒，眼神灼灼发光。
“臣不敢妄言，此乃臣亲自督促庄户计量所得，确凿无疑！”
方乐山将三种作物耐旱耐瘠、适应性强、可做主粮、易于储存等特点一一禀明。
“……蒸食、烤食、炖煮皆可，味甘而饱腹，实乃天赐之嘉禾！”
建武帝听得心潮澎湃，他太清楚这意味着什么了！
这意味着大楚的粮仓将前所未有的充盈！
意味着许多贫瘠之地的百姓能免于饥馑！
意味着国力将得到极大的提升，这是真正的社稷之基，国之大幸！
“好！好！好！”建武帝连说三个好字，激动地来回踱步。
“方爱卿，你立下大功了！此乃不世之功！”
“镇国公府真是朕的福星，老国公与方南在外征战拓土，爱卿在朝中又献此活民无数之神物！”
“忠君爱国，莫过于此！朕心甚慰！朕心甚慰啊！重重有赏！必须重重有赏！”
方乐山牢记儿子的嘱咐，趁皇帝心情极佳之时，再次跪倒在地，声音带着悲愤和哽咽：“陛下且慢言赏，臣……臣今日献此祥瑞，本为江山社稷，万民福祉，欣喜不胜。”
“然……然臣心中却有一桩冤屈，如鲠在喉，不吐不快，求陛下为臣，为臣那蒙冤受屈的孩儿方南做主啊！”
建武帝正沉浸在祥瑞带来的巨大喜悦中，被方乐山这突如其来的举动弄得一愣，连忙上前搀扶：“爱卿这是何故？有何冤屈？快快起来说话，方南那孩子怎会蒙冤？”
方乐山不肯起身，从怀中掏出那叠证词，高高举起，声泪俱下地将乡试之中，徐怀楚、李安才如何指使人诬陷方南夹带、如何刁难发放破损试卷、事后如何杀人灭口。
如何密谋在阅卷环节舞弊，意图将方南的试卷黜落，并将几个送了重礼的官员子弟和关系户保送上榜的阴谋，原原本本，详详细细地哭诉了一遍。
“陛下！科举乃国家抡才大典，关乎国本，清誉不容玷污！”
“徐怀楚、李安才身为朝廷重臣，竟因私怨，行此卑劣之举，陷害忠良之后，更是视朝廷法度如无物，买卖功名，操纵科举。”
“臣子方南，蒙陛下天恩，已有爵位在身，本可安享富贵，然感念圣恩，一心向学，欲求文科功名，更好报效朝廷！”
“如今却遭此构陷，若非其机警，早已身败名裂，即便侥幸度过前两关，如今其心血文章，亦可能被奸人恶意黜落。”
“求陛下明察！还科举一个清白，还臣子一个公道啊，陛下！”方乐山叩首下去，老泪纵横，演技爆棚。
建武帝脸上的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是震惊和滔天怒火！
建武帝接过那叠证词，快速翻阅，越看脸色越是铁青，尤其是看到杀人灭口和计划在阅卷环节舞弊的部分，手指因为用力而关节发白。
“岂有此理！！”
建武帝猛地将证词摔在御案上，发出“啪”的一声巨响，吓得旁边的太监宫女浑身一颤。
“徐怀楚！李安才！安敢如此！安敢如此！他们把朕的科举当做什么了？他们的私器吗？！陷害功臣，杀戮灭口，买卖功名！罪不容诛！罪不容诛！！！”
盛怒之下，建武帝当即就要下令：“来人！即刻将徐怀楚、李安才这两个乱臣贼子给朕……”
“陛下！”方乐山急忙抬头劝谏道，“陛下息怒！此刻直接拿人，恐打草惊蛇，他们既计划在阅卷舞弊，此刻贡院已然锁院，试卷正在批阅之中。”
“若此刻拿人，他们必然矢口否认，反而可能趁机销毁证据，或是串通其他同谋，将方南的试卷混于落卷之中难以查找。”
“臣恳请陛下，暂息雷霆之怒，不如……待阅卷即将结束、名次大致已定之时。”
“再派一得力心腹重臣，以巡查之名，直入贡院，调取所有试卷，尤其是落卷，当场查验。”
“若方南之文采果然不堪，被黜落乃理所应当，臣与犬子绝无怨言，若其文采斐然，远超侪辈，却被人恶意剔除……那时，人赃并获，铁证如山，看他们还有何话可说。”
“亦可借此，将这一科的所有舞弊情弊，一查到底，如此方能真正肃清科场，维护陛下圣明与科举之公正啊！”
建武帝闻言，深吸了几口气，强行压下怒火，知道方乐山所言才是老成谋国之策。
此刻发作，确实容易让事情变得复杂，难以抓到最核心的舞弊证据。
“爱卿所言极是，是朕气糊涂了。”
建武帝缓缓点头“好！就依爱卿之言！朕倒要看看，这帮蛀虫是如何在朕的眼皮子底下，玩弄这国家大典的！”
建武帝沉吟片刻，此事需派一绝对可靠、身份足够、且精通文墨之人前去，方能镇住场面，明察秋毫。
“只是……派何人去为好？须得位高权重，学识渊博，且能绝对保密……”建武帝有些踌躇。
一直在旁边小心伺候的随堂太监张诚，小心翼翼地躬身插话道：“陛下，奴才愚见，或可请赵王殿下出面？”
“赵王？”建武帝看向张太监。
“正是。”张诚低眉顺眼地道，“赵王殿下乃陛下皇叔，亲王之尊，身份足够贵重，足以震慑宵小。”
“且赵王殿下素来喜爱舞文弄墨，学识渊博，于文章一道鉴赏力极高，由他老人家去查验试卷，定能明辨优劣，洞察秋毫。”
“再者，赵王殿下平日不多与朝臣交往，超然物外，由他主持核查，朝野上下必信其公正。”
“此事关乎科举清誉，由皇室亲王亲自出面，也显陛下对此事之高度重视。”
建武帝眼睛顿时一亮：“好！张诚，你这个主意出得好，甚合朕意，速速宣赵王即刻入宫觐见！”
“是，陛下！”张诚连忙应声下去安排。
建武帝对方乐山安慰道：“爱卿且先回去，安心等待，朕安排人将证词上提及的一干涉事人等，严密监视起来，绝不会让他们走脱和串供。”
“待赵王准备妥当，阅卷一结束，便立刻行动，朕定会给你和方南一个交代！”
“臣，谢陛下隆恩！陛下圣明！”方乐山放下心来，叩首谢恩。
有皇帝这番话，有赵王出面，徐怀楚和李安才的好日子，到头了。
数道身影从皇宫悄然散入京城各处，开始执行皇帝的密令。
另一边，一辆亲王规制的马车，快速驶向了皇宫。
此时的贡院内，被封锁的帘幕之后，一场肮脏的交易正在进行。
李安才与另外三位同考官，礼部仪制清吏司郎中赵文康、国子监博士孙启明、都察院经历司经历周林，正进行着舞弊的勾当。
阅卷流程复杂，分为墨卷（考生原卷）、朱卷（誊录手抄写，用于阅卷防止笔迹辨认）、以及最终的批阅排名。
在试卷刚刚收上来，尚未进行糊名弥封之前，有一个短暂的整理时间。
李安才利用同考官的身份，以抽查试卷品相为名，轻易地找到了方南的试卷。
李安才的手指极其隐秘地在试卷背面左下角，用指甲沾了点点特制的、无色无味的药水，划了一个极小极浅的十字痕迹。
这种药水干后无痕，但遇水汽或另一种特制药水则会微微显现。
李安才也找到了那几个需要关照的关系户的试卷，用同样的方法，做了不同的细微标记。
随后试卷被糊名、弥封、送交誊录所，誊录手们不停地用工整的朱笔誊抄。
李安才早已买通了誊录所的一个小吏，在誊录过程中，那小吏会特别留意背面有特殊药水标记的试卷。
在誊抄完毕后，会在对应的朱卷的页脚处，用朱笔极其轻微地点上一个肉眼几乎难以察觉的小红点，位置不同的标记。
誊录手众多，字体统一，无人会注意这微不足道的一个小点。
誊录结束就是阅卷，试卷被随机分发给各房同考官初步批阅。
李安才和赵文康、孙启明、周林三人早已互通有无。
四个人批阅朱卷时，会格外留意页脚那几乎看不见的小红点。
若是方南的试卷，无论文章做得如何，一律找茬贬低，批语苛刻，直接打入落卷行列。
若是那几个关系户的试卷，则千方百计地加以褒扬，寻找亮点，将其推荐上荐卷名单。
同考官众多，试卷又是随机分发，四人并不能保证目标试卷一定能分到自己手上。
四人之间形成了一个小圈子，互相交换查阅对方手中的“落卷”和“荐卷”，确保自己人的试卷不被遗漏，方南的试卷则被彻底摁死。