赵秉文接过县令大印，完成了形式上的交接，然而心中的不安却丝毫未减。他坐在主位上，翻阅着秦朗命人呈上的账簿和文卷，越看眉头皱得越紧。账目清晰得不可思议，钱粮、赋税、户籍、田亩，乃至县衙各项开支，都记载得一清二楚，没有一丝错漏。这让他作为一名恪守规矩的官员感到震惊，因为他深知大晋各地的官府账目，多半是笔糊涂账，能做到如此清明的，简直是凤毛麟凤。
然而，震惊之余，更大的疑惑和不满涌上心头。这些账目所反映的，是平安县城一套完全异于朝廷定例的治理模式。
“秦先生，这县中税赋，为何如此低廉？”赵秉文放下账簿，指着其中一页问道，“商铺、田亩之税，竟不及他县三成，长此以往，朝廷赋税何来？”
秦朗站在一旁，不卑不亢地答道：“回赵大人，平安县城经历战火，百废待兴。草民以为，与其涸泽而渔，不如休养生息。降低税赋，可让百姓有余力耕种，商贾有胆量经营。待县中物阜民丰，百姓自会安居乐业。且县衙开支，主要由县中公营作坊与矿山收益支撑，无需过多仰赖税赋。”
赵秉文听得心中一滞。公营作坊和矿山收益补足县衙开支？这简直是闻所未闻。大晋朝廷的县衙，主要收入便是赋税，公营产业通常是为朝廷提供物资，而非直接支撑地方县衙。这种模式，看似新颖，实则完全脱离了朝廷的掌控。
“私设公营产业，这……这与朝廷律法不符！”赵秉文语气严肃了几分。
秦朗脸上仍挂着淡淡的笑意：“草民当初为求自保，为求百姓活命，实属权宜之计。如今大人驾临，自可酌情处置，若觉不妥，尽可取消。”
他这话说得滴水不漏，将所有责任都推给了“权宜之计”和“为求自保”，又将处置权交给了赵秉文。但赵秉文心中清楚，这些公营作坊和矿山是平安县城如今繁荣的基石，一旦取消，县衙将再无收入，百姓生活也必受影响。届时，他这个新县令，怕是立刻就会失掉民心。
林思远在旁，将两人的对话尽收耳底。他深知秦朗的用意。秦朗并非真的在推卸责任，而是在无声地展示：平安县城如今的安定与繁荣，皆源于他这套“不符常规”的治理体系。赵秉文若想接管，便必须接受这套体系，否则便会寸步难行。
“秦先生，县中百姓对你……似乎异常拥戴。”赵秉文又翻到户籍册，看着上面百姓的籍贯旁，许多都批注着“自愿归附”字样，这更让他感到不解，“这又作何解释？”
秦朗平静道：“周定山逆贼肆虐，许多百姓流离失所，草民见其可怜，便将其收留于平安县城。县城提供土地耕种，提供工坊就业，百姓见我等实心待之，便自愿留了下来。草民以为，民心所向，乃为政之本。百姓安居乐业，自会拥戴父母官。”
这番话，更是直指赵秉文的内心。他身为父母官，自然懂得民心重要的道理。可秦朗所言，却让他感到一种深深的无力感。秦朗以实际行动赢得了民心，而他赵秉文，虽是朝廷命官，却并未在百姓心中建立丝毫威信。
接下来的几日，赵秉文试图按照大晋律法，逐一纠正平安县城的“不妥之处”。他想提高税赋，想解散公营作坊，想重新审查户籍，想按照朝廷规矩调动平安卫。
然而，每一次尝试，都像是将一根坚硬的木棍插入棉花之中。
他提高税赋的命令一出，百姓虽不言语，但眼中难掩失落和困惑，县衙门口多了许多请愿的民众。他若不顾民怨，强行征收，必然导致县城动荡。
他想要接管平安卫的兵符和调动权，却发现凌风和洪震南、铁开碑这些首领虽然表面上恭敬有加，但一旦涉及兵力调动和操练事宜，他们总是会“请示秦先生的意见”，或者言语间暗示“平安卫只听秦先生的指挥”。赵秉文虽是县令，却对这支精锐兵马毫无实权。他曾尝试强行下达几道军令，却发现平安卫执行起来消极怠慢，甚至阳奉阴违，这让他颜面扫地。
他想要解散公营作坊，却发现那些作坊是县衙收入的主要来源，一旦解散，县衙将无钱可用，许多民生工程都会停滞。而且作坊内的工匠和工人，对秦朗更是忠心耿耿，一旦有变，恐生事端。
赵秉文这才明白，秦朗交出的县令大印，不过是一个空壳。他所接管的，是一个外表光鲜，内里却完全由秦朗支撑的县城。秦朗没有反抗，没有对抗，只是用事实，用平安县城的实际运作，无声地宣告着：你手中的大印，管不住这县城的心跳。
林思远在旁，将赵秉文的焦躁与无力看在眼里。他清楚，秦朗正是利用了赵秉文这种循规蹈矩的性子，将其困于名义上的权力之中。秦朗就像一个设局的高手，将一颗看似完美的棋子放到赵秉文面前，却让赵秉文发现，这颗棋子与他整个棋盘的格局格格不入，无法融入，也无法舍弃。
夜晚，林思远来到秦朗的住处。秦朗正在灯下看书，见林思远前来，便笑着请他入座，奉上香茗。
“林大人此来，可有何指教？”秦朗语气温和，仿佛真的只是一个谦逊的读书人。
林思远端起茶盏，轻轻抿了一口，目光深邃地看向秦朗：“秦先生，平安县城如今之局面，林某深感佩服。只是赵大人初来乍到，对县中诸多事务，尚有不解之处，先生可否多加襄助？”
秦朗放下书卷，叹了口气：“大人言重了。草民不过一介布衣，所行之事，皆为保全一方百姓。如今赵大人乃朝廷命官，自当由他主导一切。草民能做的，不过是尽力配合，将县中实情，一一相告。”
“尽力配合？”林思远嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“先生的‘配合’，恐怕才是最让赵大人感到棘手的地方吧？”
秦朗微怔，随即洒然一笑坦然承认：“林大人果然洞察秋毫。草民所为，皆是顺应时势，顺应民心。大人若认为有何不妥之处，尽可直言。秦朗无意与朝廷对抗，只求平安县城能安宁长久。”
“平安县城安宁长久，先生的功劳自是无人能及。”林思远目光灼灼地盯着秦朗，“只是，先生的能力与影响力，早已超出了一个‘草民’的范畴。若朝廷欲将先生收为己用，先生又作何想？”
秦朗沉默了片刻，望向窗外皎洁的月光，轻声道：“为国为民，草民义不容辞。然，秦朗所行之道，或许与朝廷所循之法，有所不同。”
他的话语意味深长，既没有拒绝，也没有明确答应。他表明了自己愿意“为国为民”的立场，却也暗示了自己的“道”与大晋朝廷的“法”存在冲突。这让林思远更加确信，秦朗是一个有自己原则和目的的人，并非简单地寻求功名利禄。
林思远知道，秦朗在县衙设下了一盘棋。他将实权看似交出，实则牢牢握在手中。赵秉文就像这盘棋中一颗被动的棋子，被秦朗牵着鼻子走。而他林思远，则必须成为一个破局之人，在大晋朝廷的规矩与平安县城的现实之间，找到那条艰难的平衡之道。