陆府的库房檐角挂着冰棱，陆景渊呵出的白气在冷空气中迅速消散。他盯着架上的和田玉镯，指尖抚过镯身的并蒂莲纹，忽然想起姜婉腕间的暖玉镯子——那是母亲的遗物，如今终于要迎来新的主人。
“世子，这是西域进贡的琉璃盏。”管家捧着锦盒站在身后，“老夫人说，配姜姑娘的绣房正合适。”
陆景渊摇头，目光落在角落的檀木匣上：“打开看看。”
匣中是对金镶红宝石的步摇，凤凰衔珠的造型栩栩如生。他想起姜婉在澄清会上的红衣策马模样，忽然轻笑：“就这个吧，她骑马时，珠串晃起来定好看。”
正说着，三伯陆明远踏入库房，身后跟着抬箱子的小厮：“景渊，哀家把压箱底的金丝楠木箱腾出来了，装聘礼正合适。”他扫过架上的玉镯，“这对镯子还是你祖父给祖母的聘礼，如今传给姜姑娘，倒像是命中注定。”
陆景渊心中一暖，想起昨夜父亲在书房说的话：“婚姻大事，需得用心。你母亲当年嫁我时，我连像样的聘礼都拿不出。”他转头对管家道：“去把我书房的秘匣拿来。”
秘匣打开，里面是幅《并蒂莲图》，宣纸边缘泛着岁月痕迹。陆明远惊呼：“这不是太夫人的陪嫁？当年倭寇之乱，你母亲拼死护下的……”
“正是。”陆景渊轻抚画卷，“姜婉爱莲，这幅画该由她收藏。”
酉时初刻，侯府收到陆府的聘礼清单。姜婉看着纸上的“和田玉并蒂莲镯”“金镶红宝石步摇”“金丝楠木箱”，指尖在“《并蒂莲图》”上停留，忽然轻笑出声。小桃凑过来，眼睛亮得像缀了星子：“陆世子竟连太夫人的遗物都拿出来了，可见心意。”
“去把我那幅《墨荷图》取来。”姜婉起身，“回礼就用这个，再添上祖母的翡翠扳指——陆伯父爱收藏玉器，正好投其所好。”
是夜，陆景渊在书房核对聘礼清单，忽然听见窗外异响。暗卫递上封密信，他借着烛光扫过“姜柔买通喜婆”的字样，指尖骤然收紧。信末的莲花纹火漆印刺痛眼睛，他忽然轻笑，将信投入火盆：“通知下去，喜婆由陆府亲自挑选，务必查清底细。”
“世子不告诉姜姑娘？”暗卫犹豫。
“不必。”陆景渊望着跳动的火苗，“她只需安心待嫁，其余事由我来扛。”
次日辰时，陆府的提亲队伍浩浩荡荡出发。陆景渊骑着黑马走在最前方，马鞍上挂着姜婉送的箭囊，针脚细密的并蒂莲在阳光下泛着柔光。路过城西粥厂时，百姓们自发围上来，捧着自家做的点心往聘礼队伍里塞，嚷嚷着“祝侯女新婚大喜”。
侯府二门的红灯笼早早就挂起，老夫人领着姜婉站在廊下，看着八抬大轿抬进院子，忽然抹了抹眼角：“哀家总算等到这日。”
陆景渊踏入正厅，向老夫人行大礼，奉上聘礼清单。姜婉隔着屏风听着他沉稳的声音，忽然想起初见时他在雪地里救起幼童的模样——那时她就知道，这男子必定能担得起“真心”二字。
“姜姑娘可满意？”陆明远的声音带着笑意。
姜婉掀起屏风一角，目光落在陆景渊腰间的玉佩上——那是她亲手编的穗子，此刻正随着他的呼吸轻轻晃动。她福身道：“劳陆府长辈费心，婉婉不胜感激。”
陆景渊抬头，与她目光相撞，忽然轻笑。屏风后的女子身着月白襦裙，发间别着他送的玉簪，比平日多了几分娇羞。他忽然想起昨夜暗卫的汇报，姜柔的密信虽已焚毁，但隐患未除，不由得握紧了拳头。
“三伯，”他转头看向陆明远，“能否请您亲自护送聘礼入仓？姜婉多疑，有您在，她安心。”
陆明远一愣，随即大笑：“你这小子，是怕有人动聘礼？也罢，哀家亲自盯着！”
待众人离去，陆景渊走到屏风前，压低声音：“别怕，一切有我。”
姜婉抬头，看见他眼中的坚定，忽然伸手握住他的指尖：“我从未怕过。”她轻声道，“因为我知道，你若在，便是心安。”
是夜，陆府收到急报：西山别庄的姜柔绝食昏迷，狱医断言活不过三日。陆景渊看着密报，忽然轻笑：“通知狱卒，每日给她送姜婉的喜帖抄本——她不是想看热闹吗？便让她好好‘看’。”
侯府绣房里，姜婉摸着聘礼中的《并蒂莲图》，忽然对小桃道：“去告诉陆世子，喜服我想自己绣。”她取出金线，在红缎上绣下第一针，“就绣这图上的莲花，让它陪着我们，岁岁年年。”
京城的夜，提亲的喜炮声仍在回荡。陆景渊站在演武场，望着侯府方向的灯火，忽然抽出软剑。剑锋划破夜色，却在即将收势时轻轻一顿——他知道，有些风雨必须独自面对，有些真心必须用尽全力守护。
而在侯府，姜婉的绣针在红缎上穿梭，金线勾勒出的莲花瓣渐渐成型。她忽然想起陆景渊说过的“十里红妆”，嘴角扬起笑意——那些曾以为跨不过的阻碍，终将成为今日幸福的注脚。
这一晚，陆府的长辈们在商议婚期，侯府的绣娘们在赶制喜服，而在京城的暗巷里，一个黑影正对着姜柔的密信冷笑。信纸上“婚礼必乱”的字样被月光照亮，却在黑影转身时坠入水沟，被流水迅速带走。
有些阴谋，注定要在真心面前溃败；有些爱情，注定要在磨砺中绽放。陆景渊和姜婉的故事，正如这冬夜里的炭火，越是寒冷，越显温暖明亮。而他们的提亲筹备，终将在所有人的期待中，化作通往幸福的桥梁。