侯府后园的睡莲开得正盛，姜婉蹲在池边用竹勺喂食锦鲤，陆景渊的玄色锦袍掠过她发顶，带来一缕清冽的沉水香。他递来一方蜜渍梅子，指尖不经意间触到她掌心：“明日随我去城西书院？新到的孤本《齐民要术》，你不是一直想看？”
“当真？”姜婉眼睛一亮，指尖沾着的鱼食落入水中，惊起一片涟漪，“不过前几日才听小桃说，城西近来不太平……”
“有我在。”陆景渊替她拂去裙角的草屑，目光扫过池边假山上的阴影——那里藏着他安排的暗卫，“何况明日是十五，街市热闹，不会有事。”
与此同时，城西破庙的梁上，灰衣人正用匕首刻下第三道痕迹。自上次行刺失败后，他换了个身份混入市井，此刻正盯着手中的羊皮卷，上面用朱砂标着“陆景渊每日巳时出府，城西书院必经朱雀街”。
“这是最后一份情报。”阴影中走出的姜柔握紧帕子，指甲几乎掐进掌心，“若再失败，我便再无黄金给你。”
灰衣人舔了舔嘴唇，目光在她腰间的锦囊上打转：“放心，这次找的是关中道上的神箭手，百步穿杨，绝无失手。”他忽然凑近，压低声音，“不过事成之后，姑娘需随我出城——我怕陆景渊的暗卫追查到你。”
姜柔后退半步，撞上潮湿的石壁：“好。但你须得保证，只杀姜婉一人……”
“姜姑娘果然情深义重。”灰衣人冷笑，转身消失在破庙后巷。
第二日巳时，朱雀街的糖画摊前围满孩童。姜婉坐在马车内，透过纱窗看着街边叫卖的货郎，忽然握住陆景渊的手：“你听，今日的拨浪鼓声有些异样。”
陆景渊侧身挡住她的视线，指尖在车窗轻叩三下。车外立刻传来护卫的暗号——前方街角有陌生面孔徘徊。他轻笑一声，将她的手放进自己袖中暖着：“许是卖艺的换了新花样。再过两条街便是书院，你昨日说想学的酿酒方子，我已让管事抄了副本。”
马车行至巷口时，突然有匹惊马狂奔而来。车夫猛地勒缰，姜婉被陆景渊护在怀中，听见他袖中软剑出鞘的轻响。却见那马在离马车丈许处突然止步，马背上的少年滚落尘埃，怀中掉出的糖葫芦滚到她脚边。
“对不起！”少年慌忙拾起重物，姜婉这才发现他腰间挂着的，竟是“血手盟”的青铜腰牌。
陆景渊眼神一凛，袖中剑势却骤然转向——一支弩箭破空而来，擦着他耳际钉入车顶！姜婉抬头，看见对面酒楼上闪过的灰影，与三日前在观音庙见到的一模一样。
“抓住他！”陆景渊扶着姜婉下车，暗处涌出的暗卫已将巷口封锁。灰衣人见势不妙，转身欲逃，却被街角的卖货郎绊倒，手中的弩弓掉在姜婉脚边。
“原来你说的‘新花样’，是这个。”姜婉看着卖货郎摘下面罩，露出将军府暗卫的真面目，忽然轻笑出声，“景渊，你早就知道他们会动手？”
“从你发现金簪的那一刻起，”陆景渊捡起弩弓，指着上面的牡丹纹，“我便让人仿造了姜柔的笔迹，给他们送了假情报。朱雀街根本不是去书院的必经之路。”
灰衣人被按在地上，眼中满是惊恐：“你……你诈我？”
“我更想知道，”陆景渊蹲下身，声音冰冷，“是谁告诉你，我今日会走这条街？”
灰衣人颤抖着看向姜婉，喉间忽然发出咯咯怪响。姜婉瞳孔骤缩，只见他嘴角溢出黑血，竟是服了毒。陆景渊起身挡住她的视线，示意暗卫退下：“无碍，这种小角色，本就问不出什么。”
马车重新启程时，姜婉发现路线果然转向了东市。她望着车窗外热闹的人流，忽然握住陆景渊的手：“你说姜柔此刻，会不会正在城西等着看我们的‘尸体’？”
“她等不到了。”陆景渊将她揽入怀中，指尖轻轻梳理她被风吹乱的发丝，“今早出门前，我已让人将她转移到了郊外庄子。待我们成婚后，便送她去南方老家，永不许回京城。”
姜婉点头，忽然想起方才那支弩箭的轨迹——分明是对着她的座位。她埋进他怀里，声音闷闷的：“其实你早就猜到姜柔会狗急跳墙，所以故意引他们出手，对不对？”
“傻姑娘，”陆景渊轻吻她的发顶，“我只是不想让你再为她担惊受怕。从今日起，不会再有任何人能伤害你。”
马车停在书院门前时，管事早已捧着古籍等候。姜婉翻看着泛黄的书页，忽然在酿酒方子旁看到一行小字：“并蒂莲酿，需取清晨花瓣，以露水调和。”她抬头看向正在与山长交谈的陆景渊，心中忽然泛起暖意。
暮色降临时，两人并肩走在回府的路上。姜婉望着他被夕阳拉长的影子，忽然轻声道：“景渊，你说为什么姜柔始终不肯相信，这世上有些东西，是抢不来的？”
陆景渊转头看她，眼中映着万家灯火：“因为她不懂，真正的感情如同春草，需得悉心浇灌，方能茁壮成长。而不是像藤蔓，攀附纠缠，最终只会窒息而死。”
姜婉轻笑，将手放进他掌心：“那我们的感情，是春草还是藤蔓？”
“是松柏。”陆景渊握紧她的手，“经霜雪而不折，历风雨而愈坚。”
风起时，街边的灯笼次第亮起。姜婉望着眼前的男子，忽然明白——有些黑暗，终将被光明驱散；有些仇恨，终将被爱化解。而他们的未来，正如这渐亮的灯火，虽有阴影，却始终温暖如初。
而此时的郊外庄子里，姜柔隔着窗棂望着天边的晚霞，手中攥着半块发霉的糕点。她终于明白，自己用尽手段争夺的，不过是别人与生俱来的幸福。而她亲手毁掉的，却是这世间最珍贵的亲情。
泪水划过脸颊时，远处传来更夫的声音：“天干物燥，小心火烛——”
姜柔蜷缩在墙角，听着渐远的梆子声，忽然想起侯府花园的睡莲。那些她曾不屑一顾的宁静，如今却成了永远无法触及的奢望。