霜降次日，侯府正厅的铜炉里银丝炭烧得噼啪作响，却融不化众人眉梢的霜色。陆景渊身着玄色锦袍，双手呈上鎏金匣，匣盖开合间，镇南王府的朱红密印若隐若现。侯爷李崇山掀开匣盖的刹那，手背上的青筋如蚯蚓般暴起，三缕长须随呼吸剧烈颤动。
\"这就是全部证据？\"他的声音像块生铁砸在青砖上，惊得梁上燕子扑棱棱飞远。
\"回侯爷，\"陆景渊后退半步，腰间玉佩轻撞鎏金匣，发出清越的响，\"每封密信都有驿卒口供，每份粮册均有仓管员手印，兴隆布庄的周掌柜和王管家的小厮已在偏厅候着。\"
侯爷猛地起身，紫蟒暗纹的袍角扫过桌沿，茶盏里的冷茶泼在金砖上，蜿蜒成丑陋的痕迹：\"传王管家！\"
王管家被押进来时，月白色马褂皱得不成样子，往日油光水滑的辫子散了半边，露出蜡黄的头皮。他望着桌上的鎏金匣，喉结滚动如吞了只活蛙，却仍扯出抹比哭还难看的笑：\"侯爷唤老朽来，可是要论功行赏？\"
\"功？\"侯爷拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响，\"私吞侯府十万石秋粮，勾结镇南王府倒卖军粮，煽动下人造反——你管这叫功？\"
王管家脸色骤变，却仍梗着脖子狡辩：\"侯爷明鉴！这都是姜婉设的局，她跟陆世子不清不楚，想借靖远将军府的势夺权！\"
\"住口！\"陆景渊挥手示意，两名护卫押着周掌柜进来。那胖子膝盖砸在地上，发出\"咚\"的闷响，抬头时鼻涕眼泪糊了满脸：\"王大人，小的不想掉脑袋啊！您说镇南王府会保咱们全家，可如今...\"
\"没出息的东西！\"王管家想踹人，却被护卫按得死死的，只能用脚尖蹭着青砖，\"不过是些账目出入，侯爷岂会听你们这些贱民...\"
\"账目出入？\"陆景渊翻开粮册，墨笔批注的\"三房截留秋粮十万石\"赫然在目，\"王管家，这字迹力透纸背，与你平日批账的笔锋分毫不差。\"他指尖敲了敲批注旁的朱砂印，\"还有这'崇山'二字，可是侯爷的表字？\"
王管家盯着字迹，右手食指不受控地颤抖——那是他握笔三十年磨出的老茧。姜婉见状，取出支金簪，簪尾\"李\"字在烛光下泛着冷光：\"这是李氏的陪嫁，却出现在小厮手中。昨夜搜查她的首饰匣，唯独缺了这支。\"
\"李氏？\"侯爷转头望向阶下的李氏，后者正用帕子狠命擦汗，翡翠镯子滑到肘间，露出道暗红的勒痕。
\"是他！\"李氏突然尖叫，指甲几乎戳进王管家的脸，\"他说只要扳倒姜婉，就让我儿子袭爵！还说镇南王府会送我们良田百顷...\"
王管家忽然发出尖利的笑声，嘴角溅出唾沫星子：\"侯爷，您以为自己干干净净？当年老侯爷突然咳喘而亡，那药里...\"
\"住口！\"侯爷抄起镇纸砸过去，却被陆景渊抬手拦住。姜婉瞥见侯爷握镇纸的手满是冷汗，指缝间渗出的血珠滴在金砖上，洇出暗红的花。
\"王管家，\"陆景渊取出最后一封密信，火漆印上的镇南王府狮纹清晰可辨，\"信里说'事成封你为侯府大管家'，落款日期正是老侯爷病逝次日。你若再狡辩...\"他顿了顿，目光扫过厅外的铁甲护卫，\"靖远将军的铁骑就在府外。\"
王管家盯着密信，忽然像滩烂泥般瘫在地上。他扯着嗓子哀嚎，露出后槽牙的烟渍：\"是镇南王府逼我的！他们拿我儿子做人质，说不配合就把他丢进护城河...\"
\"够了！\"侯爷甩袖下令，\"旁支三房即刻除名，李氏禁足佛堂，终身不得踏出半步！\"他转身时，腰间玉佩与桌角相撞，发出碎裂声——那是老侯爷送他的生辰礼。
厅内死寂如坟，唯有铜炉里的炭块爆裂声格外刺耳。姜婉望着侯爷颤抖的背影，忽然想起父亲临终前攥着她的手，指甲掐进她掌心：\"三房...账目...\"她福身行礼，喉间像塞了团浸水的棉：\"叔父，父亲的仇...\"
\"明日我便去皇陵。\"侯爷打断她，袖口露出半道旧疤，\"你父亲若知道你这般出息...\"他声音渐低，转身时已掏出帕子拭眼。
陆景渊适时上前，单膝跪地：\"如今真相大白，晚辈想向侯爷求娶姜姑娘，望您成全。\"阳光透过窗棂，在他肩甲上镀了层金边。
侯爷看着两人交叠的影子，忽然轻笑出声，眼角皱纹挤成一团：\"陆世子亲自提亲，是婉丫头的福气。明日就送庚帖来，三书六礼须按侯府最高规格办。\"
是夜，姜婉立在庭院里，月光给青砖铺了层薄霜。陆景渊走来时，鹤氅下摆扫过石径旁的麦冬，惊起两只蟋蟀。他将鹤氅披在她肩头，指尖触到她发间银簪：\"冷吗？\"
\"不冷。\"她望着正厅方向的灯火，那里仍有衙役在查抄王管家的屋子，\"只是没想到，父亲的仇竟牵扯这么深。\"
\"邪不胜正。\"陆景渊握住她的手，触到掌心的薄茧——那是她抄经时磨的。他忽然轻笑，指着天上的星河：\"知道我为何总能找到证据？\"
\"为何？\"
\"因为你总在细微处用心。\"他捏了捏她的指尖，\"比如周门房的玉佩挂反了，比如李氏的勒痕是被人威胁的迹象...\"
姜婉抬头，撞见他眼中的星光：\"原来你都知道？\"
\"我的姑娘，自然要放在心尖上疼。\"他轻声道，远处传来更夫打更的梆子声，惊飞了檐角的夜枭。他指着东南方，\"看到那颗星了吗？我出征漠北时，每晚都望着它想你。\"
她顺着他的目光望去，北斗七星正悬在侯府角楼上方，勺柄指向靖远将军府的方向。忽然想起他出征前塞给她的平安符，里面裹着漠北的细沙：\"再过十日...\"
\"再过十日，你就是我的世子妃。\"他替她拢了拢鹤氅，\"婚房里摆了你最喜欢的桂花香炉，床头挂着你绣的并蒂莲帐幔。\"
墙角的蟋蟀又开始鸣叫，姜婉靠在他肩头，听着他胸腔里的心跳。深宅的夜风吹来，带着远处镇南王府方向的马蹄声——那是靖远将军府的铁骑在拦截密使。她摸了摸腕间的鸳鸯玉镯，忽然觉得所有的风雨都成了这场缘分的注脚。
\"陆景渊，\"她轻声唤他的字，\"谢谢你从未放弃我。\"
\"傻姑娘，\"他低头轻吻她的发顶，\"从郊外惊马那刻起，我就知道，这一辈子，非你不可。\"
月光渐浓，将两人的影子揉成一幅画。远处的钟鼓楼传来晨钟，姜婉望着渐白的天际，忽然轻笑——深宅里的阴谋终将被阳光晒尽，而她与他的未来，正如这东升的旭日，必将照亮所有的黑暗。