暮春的雨丝如细针般斜斜掠过雕花窗棂，在临窗的宣纸上洇开蛛网般的水痕。姜婉垂眸盯着素绢上的蝇头小楷，指尖轻轻拂过\"城西别院霞影纱绸缎庄\"等关键词，案头铜漏的滴答声突然变得格外清晰。自戏楼对峙已过去七日，二十三位贵女的秘密聚会始终笼罩着紧绷的气息——嘉宁郡主的百花宴如同悬在头顶的利剑，而她们手中攥着的，不过是几片尚未拼完整的碎玉。
\"小姐，苏姑娘她们到了。\"巧云掀起湘妃竹帘的动作带起穿堂风，将宣纸上的墨迹吹得晃了晃。三两个沾着雨珠的身影随之映入眼帘，为首的苏清浅卸去湖蓝色斗篷，露出月白中衣袖口的细碎针脚，眼底青黑如墨，显然多日未曾睡好。
\"郡主府的采买单子，\"她从袖中抽出泛黄的宣纸，上面用朱砂圈着\"孔雀三对南海鹦鹉五只\"等字样，\"听说后厨正在腌制鹿肉脯，连波斯进贡的藏红花都用了半罐子。\"
姜婉接过单子时，注意到纸角染着淡淡的胭脂色——那是苏清浅惯用的\"醉桃夭\"。看来这姑娘为了拿到这份名录，没少在郡主府的采买娘子身上下功夫。
\"越是铺张，越容易露出破绽。\"姜婉将素绢与采买单并列铺开，指尖划过\"物证人证契机\"三个加粗的条目，\"诸位可还记得，去年冬日郡主强占的那家绸缎庄？\"
李姑娘猛地攥紧帕子，指节因用力泛起青白：\"怎么不记得！王家姐姐的嫁妆单子都开好了，就被郡主派人抢了半库房的云锦......\"话音未落，她突然盯着素绢上的字迹倒吸冷气，\"这、这不是'瑞福祥'的进货单吗？你从哪儿弄来的？\"
案几上的博山炉飘来沉水香气，姜婉望着窗外被雨丝打歪的玉兰花，思绪回到三日前的雨夜。那个冒雨叩响侯府角门的姑娘，浑身泥浆却死死攥着油布包裹的账本，掌心的血泡蹭在门环上，绽开暗红的花：\"她说父亲被打断了腿，铺子眼看要关门。\"姜婉摸出袖中半幅褪色的霞影纱，\"这是她母亲临终前织的最后一匹布。\"
屋内突然响起压抑的抽气声。苏清浅伸手抚摸那匹薄如蝉翼的纱料，指尖在某个跳线处顿住——那里有个米粒大小的针脚，正是她当日被郡主扯破的位置。
门扉突然吱呀作响，带着雨腥气的风卷进一道嫣红色身影。姜柔撑着描金油纸伞立在门槛处，鎏金鞋尖碾过地上的水洼，唇角勾起惯有的讥讽弧度：\"哟，这不是诗会上出尽风头的诸位吗？怎么凑在这儿掉眼泪？\"
苏清浅猛地起身，木椅在青砖上刮出刺耳声响。姜婉却按住她的手腕，指尖轻轻叩了叩案上的霞影纱：\"妹妹来得巧，正有件大事要与你商议。\"
姜柔挑眉时，耳坠上的东珠跟着晃动：\"我可没兴趣掺和你们的过家家。\"
\"过家家？\"姜婉忽然轻笑，将半幅纱料抖开。淡粉色的缎面上，几处指甲抓痕仍清晰可见，\"妹妹可知，郡主抢来的绸缎都藏在城西别院？上月妹妹穿的霞影纱襦裙，怕不是就出自那里吧？\"
话音落地的瞬间，姜柔的瞳孔骤然收缩。她想起那日在郡主别院，那婆子谄媚地说\"这是刚到的料子，郡主特意给您留的\"，想起诗会上众人羡慕的目光，此刻却像无数根细针扎进后背。
\"我们需要妹妹在宴会上拖住郡主。\"姜婉将纱料叠得方方正正，\"半个时辰即可。\"
\"凭什么？\"姜柔的声音比平日高了半度，却在触及姜婉眼底的冷意时，不自觉放软下来。
\"就凭...\"姜婉瞥向她腕间新换的翡翠镯子，\"这镯子是郡主赏的吧？听说她最近常与御史台的言官们过不去？\"
翡翠镯子在姜柔腕间突然变得灼人。她当然知道，上个月郡主当街鞭打言官之女的事，已被御史中丞写入弹劾奏章。若真要彻查城西别院的赃物......她猛地甩袖，金镶玉护甲擦过案角：\"我只负责引开她，其余的——\"
\"自然不用妹妹操心。\"姜婉将一份折好的字据推过去，\"事成之后，绸缎庄的赔偿款，妹妹拿三成。\"
雨不知何时停了，一缕阳光斜斜切过姜柔的脸。她盯着字据上的朱砂手印，忽然想起父亲上次夸她\"聪慧\"，还是在她给郡主献了一支西域舞的时候。指尖轻轻摩挲着纸边，她突然抓起霞影纱摔在地上：\"丑话说在前头，若出了差错——\"
\"不会出差错。\"姜婉望着她匆匆离去的背影，将字据收进紫檀木匣，\"她比谁都清楚，郡主这条船，快沉了。\"
接下来的七十二小时，侯府像被按下了急行键。巧云带着四个丫鬟窝在库房里，将绸缎庄的进货单、商户的联名状、贵女们的证词分门别类抄录三份；苏清浅每日五更便出府，回来时裙角总沾着草屑——她在城郊安顿了十二位人证，其中还有个瘸腿的老匠人，正是被郡主打断腿的绸缎庄老板；而姜婉则带着姜柔出入荣宝斋、醉仙居等郡主耳目聚集的场所，故意将\"姐妹和睦百花宴期待\"等话漏进旁人耳朵。
百花宴前一日酉时，姜婉收到郡主的飞鸽传书。烫金笺上的字迹力透纸背，\"情深\"二字尤其刺眼：\"听闻妹妹与令妹情深，特准你们同乘一辆马车入府。\"巧云在旁看得咬牙：\"这分明是试探！\"
\"试探便试探。\"姜婉将信纸凑近烛台，看那嚣张的字迹在火苗中蜷成焦黑的蝴蝶，\"告诉厨房，今晚加两道姜柔爱吃的菜。\"
戌时三刻，姜婉站在窗前远眺。郡主府方向火光冲天，隐约传来孔雀的尖啼和驯兽师的斥骂。她摸出袖中的账本，指尖抚过\"霞影纱十匹，作价五两\"的记载，忽然想起那夜绸缎庄女儿说的话：\"郡主说，民女的东西，抢了便是抢了。\"
\"小姐，姜柔姑娘的丫鬟送来这个。\"巧云递上的字条皱巴巴的，上面的字迹像被水洇过，\"孔雀开屏，小心烟火\"八个字歪歪扭扭，最后那个\"火\"字拖出长长的尾巴，像道未干的泪痕。
姜婉的指尖猛地收紧。去年元宵，郡主府因燃放烟火失了火，三个值夜的丫鬟被活活烧死，事后却被传成\"不慎失足\"。她转身打开妆奁，取出母亲遗留的翡翠簪子——簪头雕着并蒂莲，是母亲成亲时的聘礼。簪尾的流苏轻轻晃动，扫过镜中自己泛青的眼下——这三日，她只合了不到四个时辰的眼。
\"去告诉苏姑娘，\"她将簪子别进发髻，翡翠的凉意顺着头皮蔓延到后颈，\"计划提前半个时辰。巳时三刻，务必让所有人证在角门待命。\"
巧云刚要退下，又被她叫住：\"再备份礼单，明日带给郡主的管事妈妈。就说...就说我们姐妹想给郡主添些烟火助兴。\"
子时的风掀起窗纱，姜婉望着天上稀疏的星子，忽然想起小时候读的《列女传》。那些敢与权贵相争的女子，最终都成了青史上的寥寥数笔。而她此刻攥着的，不是史书竹简，而是二十三个女子的信任，是数十户人家的血泪。
腰间的玉佩突然硌得生疼。她低头望去，那是二十三位贵女一人凑了半块碎玉拼成的平安佩，此刻在月光下泛着温润的光。指尖抚过接缝处的金线，她忽然轻笑——原来真正的利器，从来不是锋芒毕露，而是当众人的指尖都指向同一方向时，那足以刺破阴霾的合力。
窗外，夜枭的叫声惊起一片栖鸟。姜婉解下玉佩放进首饰盒，盒底压着半张泛黄的纸，上面是母亲临终前的字迹：\"为人处世，当如良玉，虽遇切磋，终成大器。\"
她吹灭烛火，任由黑暗吞噬房间。明日的百花宴，或许会是场硬仗，但她忽然不再害怕——当无数双手递来砖石，再高的城墙，也能被砌成通天的阶梯。