暮春的蔷薇爬满侯府西墙，粉白花瓣落在姜婉的团扇上，像是谁不小心打翻了胭脂盒。她坐在葡萄架下，听着假山后传来的脚步声，指尖轻轻拨弄扇坠上的玉珠——那是太子所赐，故意在阳光下晃出温润的光。
\"姜姑娘好兴致。\"赵二扶着拐杖走来，衣摆上的草屑还带着露水，\"在下今早听见喜鹊叫，想必是有喜事。\"
\"哦？\"姜婉抬眸，故意让团扇遮住半张脸，\"公子竟懂鸟语？\"
\"略知一二。\"赵二盯着她腕间的翡翠镯子，那是李氏昨天托人送来的赝品，\"姑娘可是在等太子赏赐？\"
姜婉轻笑，将镯子转了半圈：\"公子说笑了，我不过是个闺中女子，哪懂什么赏赐不赏赐的。\"她指了指石桌上的《女戒》，\"倒是公子，腿伤可好些了？\"
\"劳姑娘挂心，\"赵二瘸着腿坐下，拐杖头的莲花纹在青石上投下阴影，\"若不是姑娘收留，在下怕是要曝尸街头了。\"
\"公子言重了。\"姜婉示意丫鬟上茶，\"不过是举手之劳。对了，公子昨日说要抄经祈福，可需要我让人准备笔墨？\"
赵二瞳孔微缩，想起姜柔的叮嘱：\"若她提及抄经，便是上钩了。\"他慌忙点头：\"在下正有此意，只是藏经阁太远......\"
\"不妨事，\"姜婉打断他，\"明日我要去相国寺祈福，藏经阁便交给公子打扫吧。\"她顿了顿，\"记得带上钥匙，别让人打扰了。\"
巧云递上铜钥匙时，故意让钥匙串发出清脆声响。赵二接过时，触到钥匙柄上的缠枝纹——那是侯府藏经阁的标记，与姜柔给他的图纸一模一样。
申时初刻，姜婉坐在马车上，透过窗帘缝隙看着赵二一瘸一拐地走进藏经阁。巧云捏着袖中的香灰包，声音里带着紧张：\"小姐，您真要让他进去？万一......\"
\"他进得去，却出不来。\"姜婉摸出脸上的人皮面具，露出本来面目，\"去把暗桩都叫来，申时三刻准时行动。\"
藏经阁内，赵二摸着第三层书架，按姜柔给的图纸找到了暗格。他摸出怀里的诅咒人偶，正要塞进去，忽然听见楼下传来人声：\"太子殿下吩咐，今日要查侯府藏书......\"
他慌忙躲到书架后，却踩中了地上的香灰。月光从窗棂斜斜切入，将他的影子投在墙上，像只惊慌的兽。
\"王公公请这边看，\"姜婉的声音带着恰到好处的惊慌，\"方才下人来报，说藏经阁有异动......\"
灯笼的光晕越来越近，赵二望着自己鞋尖的莲花纹，忽然想起姜婉昨天递茶时，指尖在杯沿画的圈——那是让他\"午时三刻行动\"的暗号。原来从始至终，他都是棋盘上的棋子。
\"大胆！\"侯爷的声音震得书架轻晃，\"你是何人？为何擅闯藏经阁？\"
赵二被拖出来时，人偶从怀里掉出，银针在烛光下泛着冷光。王公公捏起人偶，脸色瞬间铁青：\"这是......厌胜之术？\"
姜婉后退半步，指尖轻轻按住胸口：\"王公公明鉴，此人自称书生借住别院，谁知竟心怀不轨......\"
\"我......我是受人指使！\"赵二望着姜婉眼底的冰寒，忽然想起这几日她送的药膳里，总有一味宁神的茯苓——原来早就防着他狗急跳墙。
\"指使你的人是谁？\"王公公厉声追问。
赵二看向姜婉，后者轻轻摇头。他忽然想起赌坊里输光银子的那个夜晚，是姜婉的暗桩悄悄塞给他银子救急。喉结滚动数次，他终于开口：\"是......是姜柔姑娘，还有她母亲李氏！\"
\"荒谬！\"侯爷甩袖时，碰倒了桌上的香炉，\"我女儿怎会做这种事？\"
\"侯爷不妨看看这个，\"姜婉从袖中取出密信，\"这是今早在下人身上搜出的，还有朱砂的手印。\"
王公公展开密信，越看越怒：\"好个李氏！竟然敢用太子的生辰八字诅咒，还栽赃给姜姑娘！\"他转向赵二，\"你且说说，人偶从何而来？\"
\"是李氏在城西人偶铺定做的！\"赵二跪行两步，\"在下有证人，是铺子里的王婆子......\"
子时的侯府正厅灯火通明，李氏被押进来时，望着地上的人偶忽然瘫坐在地。她想起昨日姜柔派人送来的消息：\"已按计划行事，明日就能扳倒姜婉。\"却不知这消息竟是姜婉让人伪造的。
\"母亲还有什么可说？\"姜婉望着李氏惊恐的模样，心中并无怜悯，\"这人偶上的莲花纹，可是您陪嫁庄子的标记？\"
李氏盯着人偶底座的刻痕，忽然想起二十年前，自己用陪嫁银子给姜柔做满月酒的场景。她猛地抬头，望向姜婉的眼神里满是怨毒：\"你早就知道人偶的事，故意让我们往里钻！\"
\"不然呢？\"姜婉轻笑，\"等着你们母女联手把我赶出侯府？\"她转向侯爷，\"父亲，此事关乎侯府清誉，还请您三思。\"
侯爷盯着李氏，忽然想起她进门那年，后院的梅树莫名枯死了三棵。他闭了闭眼，沉声道：\"李氏教子无方，即日起发卖边疆；姜柔......\"他顿了顿，\"送去妙音庵，终身不得出庵！\"
姜柔的尖叫声刺破夜空时，姜婉已经走出正厅。春日的风卷着蔷薇花瓣落在她肩头，巧云捧着披风走来，声音里带着不解：\"小姐为何不直接揭穿她们？反而绕了这么大圈子？\"
\"因为要让太子看到，\"姜婉披上披风，翡翠簪子在月光下泛着冷光，\"我不仅能识破阴谋，还能不动声色地将计就计。\"她望向藏经阁方向，\"况且，有些账，总要算得清清楚楚才好。\"
巧云望着姜婉的侧脸，忽然明白——小姐早就知道，单纯的反驳难以服众，唯有让对手自己露出马脚，才能让太子和侯爷彻底信服。这场戏，从赵二进府的那一刻起，就已经开始了。
寅时三刻，姜婉坐在梳妆台前，看着镜中自己微微泛红的眼角——那是方才在正厅里故意揉出来的。她摸出袖中的香灰，轻轻吹落在地——这东西，明天该让下人彻底清扫了。
当第一声鸡啼响起时，姜婉终于放下眉笔。镜中的女子眼底含笑，却藏着锋芒——她知道，这场耗时数月的阴谋终于画上句号，但属于她的时代，才刚刚开始。毕竟，在这深宅大院里，能笑到最后的，从来不是那些耍小聪明的人，而是像她这样，能把对手的每一步都算进自己棋盘里的人。
而她，已经做好了迎接一切挑战的准备。毕竟，侯府嫡女的位置，从来不是靠运气得来的——那是用智慧、耐心和无数个不眠之夜，一点点赢来的。