大清国，盛京皇宫，崇政殿。
晨光熹微，年仅七岁的小皇帝福临，正端坐在书案后，有些不耐烦地听着满文师傅讲解着《孟子》。他偷偷瞥了一眼不远处垂帘端坐的母后——皇太后布木布泰，见她正与几位议政大臣低声商议着什么，便又将目光投向了窗外，心中对那个大权独揽、也间接导致自己失去诸多玩乐自由的皇父摄政王多尔衮，充满了小孩子式的怨言。他总觉得，若不是多尔衮叔叔总是在母后面前说这说那，自己也不必每日里枯坐在此，学习这些拗口的汉人诗词典籍。
就在福临神游天外之际，一名身着正黄旗侍卫服饰的戈什哈脚步匆匆地从殿外跑了进来，跪倒在地，声音带着几分惊慌：“启禀皇上！启禀太后！殿外……殿外有南朝明国使臣求见！自称名叫施邦曜，说……说有重要国书及礼物，要面呈皇上！”
“明国使臣？” 布木布泰秀眉微蹙，与身旁的议政大臣们交换了一个眼神。自大清定鼎辽东以来，明国虽然偶有使者往来，但如此正式地、在崇政殿外求见，倒也少见。尤其是在近期两国关系因朵颜三卫、皮岛等事而再次紧张的背景下，这明使的来意，恐怕……不善。
她沉吟片刻，对福临柔声道：“皇儿，既然是南朝使臣，便宣他进来吧。记住，你是大清的皇帝，待会儿无论他说什么，你都要保持天子威仪，不可有丝毫示弱，明白吗？”
“儿臣……明白了。” 福临虽然心中不情愿，但也知道轻重，连忙正襟危坐。
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很快，一名身着大明绯红色官服、头戴乌纱帽、气宇轩昂的中年文官，在几名清宫侍卫的“引领”下，大步流星地走进了崇政殿。他便是此次奉了崇祯皇帝密令，前来盛京“宣示国威”、“投石问路”的明国使臣，施邦曜。
施邦耀甫一入殿，只是对着御座上的福临和垂帘后的布木布泰，略略一拱手，便傲然立于殿中，朗声道：“大明王朝使臣施邦曜，奉大明崇祯皇帝陛下之命，前来拜会……此地主事之人！” 他言语之间，竟丝毫没有提及“大清皇帝”或任何对清廷的尊称，仿佛在他眼中，这所谓的“大清国”，不过是窃据大明辽东失地的一伙叛逆流寇罢了！
这番话，立刻便让殿内所有清廷王公大臣勃然变色！一些性情火爆的八旗将领，更是当场便要拔刀！
施邦耀却对此视若无睹，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与傲慢，继续说道：“我大明皇帝陛下，从未承认过这关外之地，有什么‘大清皇帝’！尔等建州女真，不过是我大明昔日之藩属卫所！如今背叛天朝，窃据疆土，已是弥天大罪！今日，本官奉旨前来，乃是有一份‘薄礼’，要送与尔等！”
说罢，他对着身后随行的两名大明校尉使了个眼色。那两名校尉立刻上前，将一个早已准备好的、用红绸包裹的木匣，当众打开！
霎时间，殿内响起一片倒吸凉气之声！只见那木匣之内，赫然盛放着的，竟是一颗早已被石灰硝制过、双目圆睁、死状凄惨的人头！
“此人，” 施邦耀指着那颗人头，冷笑道，“便是尔等前不久派遣南下、在我大明京师图谋不轨的所谓‘大学士’宁完我！他如今已在我大明菜市口伏法，受千刀万剐之刑！陛下有旨，将其首级送还，以儆效尤！望尔等……好自为之！”
这赤裸裸的羞辱！这血淋淋的示威！瞬间便让整个崇政殿的气氛，紧张到了极点！
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御座龙椅之旁的垂帘之后，布木布泰在听到“宁完我”、“千刀万剐”等字眼之时，握着扶手的手指，便已因愤怒而微微颤抖！她深知，这是大明那位年轻的、手段酷烈的崇祯皇帝，在向她、向整个大清国示威！
然而，越是这种时候，越不能失了方寸！她深吸一口气，强行压下心中的怒火，用一种平静却又带着几分威严的声音，缓缓开口：“南朝使臣，远来是客。两国交兵，不斩来使。将此‘礼物’……收下吧。” 她竟命令内侍，真的将那颗人头收了下去！
随即，她又对着施邦耀说道：“请转告你家皇帝。我大清国，乃是承天命而崛起，顺民心而立国。昔日明朝昏聩，辽东百姓倒悬之苦，天下共知。我大清皇帝虽年幼，然心怀天下，广纳贤士，只为早日扫平寰宇，还万民一个太平盛世！”
“至于宁先生……” 她的语气中带着一丝恰到好处的“惋惜”，“他既为我大清出使，纵不幸殒命，亦是为国尽忠。其在盛京的家人，朝廷必当妥善照料，厚加抚恤。此乃我大清优待臣工之常例，亦是我满洲八旗重情重义之本色。” 她这番话，既是政治宣言，也是在展现大清的“恩威并施”和“文化自信”。
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施邦耀听着布木布泰这番不卑不亢、又暗藏机锋的回应，心中也是微微一凛。他本以为，自己这番羞辱，定会激起对方的雷霆震怒，甚至可能招来杀身之祸。却没想到，帘后这位年轻的太后，竟有如此城府和……气度！他虽然依旧对大清充满鄙夷，但也对这位能够在这种情况下依旧保持冷静的女人，留下了一丝深刻的印象。他冷哼一声，不再多言，拂袖而去。
待施邦耀离开之后，崇政殿内，压抑已久的愤怒终于爆发了！数名八旗王公贵族纷纷上前，请求太后下令，将那狂悖的明使追回斩杀！但都被布木布泰用严厉的目光制止了。
“他不过是奉命行事，杀之无益，反而会落人口实，说我大清不遵邦交之礼。” 布木布泰冷冷地说道，“真正的敌人，在关内！在京师！在那个……越来越让人看不透的崇祯皇帝身上！”
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就在明国使臣在盛京崇政殿之上，用宁完我的人头羞辱大清国君臣的同时，远在数百里之外的、靠近朵颜三卫蒙古地界的清军大营之内，皇父摄政王多尔衮，也正面临着他自己的一场“危机”。
他此次奉了小皇帝福临的敕命，亲率号称十五万，出征朵颜三卫地区，意图彻底剿灭已公然反叛、归附明朝的兀良哈汗王乌尔迈，并借此机会，进一步震慑漠南蒙古诸部，稳固大清在北疆的统治。
当然，他此行也并非完全是出于军事目的。盛京城内，自皇太极死后，各方势力暗流涌动，他虽大权在握，但也感受到了来自皇太极旧臣、以及宫中的无形压力。他也希望，能借着这场对外征伐的赫赫战功，来进一步巩固和提升自己在朝中的地位和威望。
然而，就在他刚刚抵达前线，准备对乌尔迈的部落展开清剿之时，一封来自盛京的、盖着皇太后印玺的八百里加急密报，却如同晴天霹雳般，送到了他的案头！
密报的内容极其简短，却也极其惊人：命皇父摄政王多尔衮，即刻停止一切军事行动！火速率领两白旗主力，返回盛京！不得有误！太后……有军国大事，需与其当面共商！
“布木布泰……她想干什么？！” 多尔衮看着密报，脸色铁青，眼中充满了疑虑和……一丝不易察觉的怒火！在这个节骨眼上，将他从前线紧急召回？这绝非寻常！难道……是盛京城内，出了什么他不知道的变故？！还是……那位看似柔弱的太后，终于要对他这个权倾朝野的摄政王，有所动作了？！