崇祯十八年，九月初九，重阳佳节。
秋高气爽，御花园北端的御景亭内，菊花盛开，丹桂飘香。崇祯皇帝难得有此闲暇，正与周皇后并肩而立，一同观赏着园中这难得的秋日盛景。
这座御景亭连带着下方的太湖石假山，还是万历十一年所建。假山堆叠奇巧，内有曲折小道，山顶视野开阔，可俯瞰大半个紫禁城。历朝的帝后，都颇爱在此登高远眺，休憩赏玩。假山之间，还巧妙地设置了几处引水机关，有水时，便可见数个石雕龙头口中喷涌出清泉，注入下方的小池，更添了几分雅趣。
此刻，虽然并无喷泉，但此处依旧是宫中难得的清幽之地。四周，有御马监和内厂的太监番役，或明或暗地巡逻看守，确保着帝后的绝对安全。
周皇后今日心情似乎不错，她看着不远处一座亭台的匾额，上面“点睛生龙”四个字龙飞凤舞，便带着几分娇嗔，意有所指地对崇祯说道：“陛下，您看这‘真龙点睛’，方能活灵活现，栩栩如生。只是不知，陛下何时，也能为臣妾这冷清的坤宁宫，‘点一点睛’，添些生气呢？” 她这是在暗讽皇帝近来因国事繁忙，又添了新宠柔贵妃，而冷落了自己。
崇祯闻言，心中一动，自觉对皇后确有几分亏欠。他握住皇后的手，柔声道：“梓童说的是。是朕近来俗务缠身，疏忽了你。待过几日，朕一定常去坤宁宫，好好‘赔罪’。”
周皇后温婉一笑，轻轻靠在了崇祯的肩头：“陛下日理万机，为国事操劳，臣妾都明白。臣妾只盼陛下能保重龙体，切莫过于劳累。臣妾绝不敢如寻常民妇般，诸多抱怨，束缚夫君。” 她这番话，说得识大体又贴心。崇祯心中一暖，反手搂住她的纤腰，在她耳边低语了几句调情的话，惹得皇后脸颊绯红，气氛一度十分温和融洽。
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然而，这份难得的温馨与平静，却被一阵急促的脚步声和惶急的通传声，彻底打破！
“陛下！陛下！十万火急！锦衣卫指挥使李若链大人，有天大的急事，强行闯宫求见！！” 一名内厂的小太监连滚带爬地冲到御景亭下，声音因恐惧而变了调！
强行闯宫？！
崇祯和周皇后都是脸色一变！李若链此人，虽是自己一手提拔，但素来沉稳，若非天塌下来一般的大事，绝不敢在今日这等节庆之日，如此失仪！
不等崇祯开口，李若链那高大而略显消瘦的身影，已然出现在了御景亭的入口处！他身上甚至还带着几分未曾散去的风尘和……血腥气！
“李若链！” 崇祯的声音瞬间变得冰冷，“今日重阳佳节，你不在镇抚司当值，竟敢擅闯禁苑，惊扰圣驾！是何道理？！”
李若链“噗通”一声跪倒在地，手中高高举起一份用火漆封印、且明显沾染了血迹的密报，声音嘶哑而悲愤：“陛下！臣……罪该万死！然，此事关乎我锦衣卫数十大哥性命！关乎山东登莱之安危！更可能……牵涉到当朝驸马！臣……不敢不报啊！！”
他颤抖着，将那份从济南锦衣卫百户郑刚拼死送回的、关于锦衣卫百户田光在莱州巡抚衙门遇袭、全军覆没的密报，呈了上去！
崇祯的心，猛地一沉！他接过密报，迅速展开，只看了几眼，脸色便已是铁青！他双手紧紧握住亭边的汉白玉栏杆，指节因过度用力而发白，手背上青筋暴露！一股难以遏制的怒火，在他胸中熊熊燃烧！
“好！好一个王公壁！好一个登莱巡抚陈锦！好一个胶州巡检张严！！” 他几乎是从牙缝里挤出这几个名字！
他猛地转过身，对着早已吓得跪伏一片的内侍们，发出了一声如同受伤雄狮般的怒吼：“王承恩！巩永固！给朕……滚过来见朕！！”
御景亭前，瞬间一片死寂，只剩下皇帝那压抑着无穷怒火的粗重喘息声，和远处宫人因恐惧而发出的、细微的啜泣声。
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很快，东厂提督王承恩和驸马都尉巩永固，便被厂卫番役“请”到了御景亭下。两人一见皇帝那阴沉得几乎要滴出水来的脸色，以及旁边跪着的、神情悲愤的李若链，心中便已明白，定是出了天大的事！两人连忙跪倒在地，叩首请罪。
王承恩心中更是叫苦不迭！他知道，巩驸马在山东收受贿赂、并可能与私盐案有所牵连之事，虽然他早已得到密报，但为了不让事情过早闹大、也为了在关键时刻能拿捏住巩永固、甚至为了能借此“顺藤摸瓜”钓出更大的鱼，他一直将此事压着，并未立刻向皇帝详细禀报。本想等自己从澳门回来，再从长计议，却没想到……竟会以这种方式，被锦衣卫捅了出来！而且还牵扯出了锦衣卫缇骑被地方势力围杀的恶性事件！
“陛下息怒！奴才……奴才罪该万死！” 王承恩磕头如捣蒜，“关于……关于巩驸马在山东的一些……不当行为，奴才……奴才确也略有耳闻。只是……只是奴才本意是想……是想暗中查访，待证据确凿之后，再一并……妥善处理，以免……以免打草惊蛇，也……也是为了护住驸马爷，不让皇家颜面因此受损啊……” 他试图用这种方式，来为自己的“知情不报”和“私下打算”开脱。
“护住？！” 崇祯听到这话，更是怒不可遏！他猛地一脚踹翻了面前的石凳！“朕的锦衣卫！朕的亲军！在山东被地方逆贼围攻屠戮！整整五十余名忠勇校尉，尽数殉国！你身为东厂提督，竟敢对朕隐瞒如此重要的军情？！你这是不信任朕！你这是把朕当作可以随意糊弄的昏聩之君吗？！！” 他指着王承恩的鼻子，破口大骂，哪里还有半分平日里的帝王仪态？！整个御景亭，都回荡着他那压抑着无穷怒火的斥责声！
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在将王承恩和巩永固痛斥了一番之后，崇祯强压下心中的怒火，开始下达旨意：
“传朕旨意！山东登莱巡抚陈锦、胶州巡检张严、盐枭李孟等人，胆大包天，勾结私盐，残害忠良，围杀钦差！罪不容诛！着，山东副总兵邱磊，即刻亲率本部精兵，并节制登莱各卫所兵马，火速赶赴登州、莱州、胶州等地！将所有与此案相关之逆党，给朕……一网打尽！格杀勿论！！”
“另！” 他的目光转向了李若链和王承恩，“此事，由西厂提督曹化淳牵头，刑部、大理寺、内厂方正化、锦衣卫李若链，五方联合彻查！所有涉案官员，无论其层级高低，后台是谁，一律给朕严惩不贷！绝不姑息！”
随即，他又对李若链说道，语气中带着几分难得的温情与悲痛：“李爱卿，郑刚（即那名逃回报信的校尉）忠勇可嘉，其子……荫授锦衣卫世袭百户！加指挥同知衔！所有在莱州殉国之锦衣卫校尉，按其品级，从最优厚之例给予荫补！其姓名、事迹，给朕悉数勒石，列入忠烈祠最高一等！永享祭祀！”
“此事，交由内阁立刻拟旨，安排抚恤，昭告天下！若有任何官员，在此事上敢于推诿塞责，或是有所怠慢者，一律革职问罪！！”
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李若链听着皇帝这一连串充满了杀伐之气、却又对麾下殉国将士关怀备至的旨意，这位素来以冷硬着称的锦衣卫指挥使，竟再也忍不住，虎目之中，滚下了两行热泪！
他猛地再次跪倒在地，用他那沾满血污和尘土的额头，重重地叩击在冰冷的石阶之上，声音因激动而哽咽：“陛下圣明！！陛下为我锦衣卫殉国弟兄主持公道！！臣……臣李若链，与锦衣卫上下所有弟兄，愿为陛下赴汤蹈火！万死不辞！！”
他那发自肺腑的、带着几分悲壮的呼喊声，在寂静的御景亭内，久久回荡……