京师，东厂衙门深处的密室之内。
锦衣卫指挥使李若链，看着对面那位稳坐泰山、智珠在握的东厂提督王承恩，心中不由得也生出几分佩服。他此次深夜到访，本是想借着巩驸马被卷入登莱私盐案之事，与东厂联手，既要设法为驸马“洗白”，也要顺藤摸瓜，揪出背后更大的鱼，为自己和锦衣卫再立一功。
他将锦衣卫在登莱查获的、关于巡检阎某等人走私私盐、以及可能与巩驸马有牵连的情报，和盘托出。
王承恩听着，脸上并无太多意外之色。他只是慢条斯理地品着茶，待李若链说完，才缓缓开口：“李指挥使所言，咱家……其实也略有耳闻。” 他轻描淡写地承认，东厂早已收到了相关情报，只是“尚未查实，不敢妄自惊动圣听”，并未主动上报。这番话，既显示了他东厂情报网络之灵通，也展现了他这位宦海沉浮数十载的老狐狸，那份不轻易出手的沉稳与老辣。
李若链心中一凛，暗道这老阉竖果然厉害！他面上却笑道：“王督主麾下能人辈出，东厂耳目通达，卑职佩服！佩服！” 他这句“效率高”的暗讽，王承恩自然听得出来。
王承恩也只是微微一笑，自谦道：“指挥使大人过誉了。咱家这东厂，如今毕竟大不如前喽，许多事情，还得仰仗锦衣卫的弟兄们出力才是。” 两人言语之间，互相试探着对方的底线和真实意图。
“王督主，” 李若链不再兜圈子，直入正题，“本官今日前来，非为与督主争功。只为……巩驸马之事。若此事真的牵扯到驸马，一旦被捅到陛下面前，恐龙颜震怒，不仅驸马自身难保，你我两家，怕是也要担上‘失察’之责啊！” 他直接点出了共同的“利害”。
他继续为巩永固“辩解”：“巩驸马的为人，王督主想必也清楚。他老实巴交了几十年，向来循规蹈矩，安分守己，甚至连京师的勾栏瓦舍都没踏足过！说他会主动勾结那些亡命之徒，去贩卖私盐，谋取暴利，打死我也不信！依卑职看，此事必有蹊跷！多半是登莱那些胆大包天的地方官，恶意设局，想要将驸马爷也拖下水，作为他们的护身符！”
王承恩闻言，也缓缓点了点头，脸上露出一丝不易察觉的同情。他私下里对巩永固这位安分守己的驸马，确实颇有好感，也不欲其因此事而身败名裂，甚至掉了脑袋。“嗯，驸马爷的品性，咱家也信得过。此事，确有诸多疑点。即便他……他因涉世未深，一时糊涂，在武定州时收受了邱磊等人的一些‘程仪’，也断不至于是那通贩私盐的首恶。依咱家看，此事……罪不至死。” 他也流露出了不欲将巩永固置于死地的态度。
李若链见王承恩松了口风，心中稍定，立刻趁热打铁：“王督主所言极是！卑职以为，此事关键，不在驸马本身，而在于登莱当地那些真正的私盐巨枭！若不能将他们连根拔起，揪出他们背后更大的‘保护伞’，单凭一个巡检阎某的攀咬，不仅难以洗脱驸马爷的嫌疑，更不足以向陛下交代，不足以平息朝野物议！”
他压低了声音，眼中闪烁着精光：“王督主，我锦衣卫在登莱暗查月余，已掌握了确凿证据！那登莱巡抚衙门左近，实则早已是私盐贩子的巢穴！当地一名负责盐务巡检的阎姓官员，此人看似官阶不高，实则……日进斗金！其名下不仅有两处隐秘的私盐场，更豢养了数百名亡命的盐丁打手！其分销网络，遍布整个登莱、青州、乃至部分南直隶地区！与当地的知州、守备等官员称兄道弟，沆瀣一气！而这一切的背后……”
李若链顿了顿，一字一句地说道：“……都指向了一个人——山东巡抚，王公壁！！”
王承恩听到“王公壁”三个字，眼中精光一闪！他知道，李若链这是要拿王公壁开刀了！而这王公壁，不仅是山东的封疆大吏，更是……朝中东林党在地方上的重要棋子！
他心中瞬间了然！李若链此举，一箭三雕！既能借查办王公壁这等“大鱼”，来反衬巩驸马的“清白”，又能借此向皇帝表功，进一步巩固他锦衣卫指挥使的地位，更能……狠狠打击东林党在地方上的势力！
“好！好一个李若链！” 王承恩心中暗赞，脸上却露出了震惊之色，“竟有此事？！山东巡抚王公壁……竟也牵涉其中？！此案……干系重大啊！”
他故作沉吟片刻，随即猛地一拍桌子，脸上充满了“义愤填膺”：“李指挥使！既然如此！此事绝不能再拖延下去了！这王公壁身为封疆大吏，竟敢如此胆大包天，贪赃枉法，勾结私盐，简直是国之巨蠹！陛下正愁国库空虚，这……这简直是送上门来的财源啊！”
他眼中闪过一丝决绝：“依咱家看，不如……你我两家联手！立刻将所有关于王公壁的罪证，整理具奏！此事，不必再等什么‘构陷’或‘安罪’了！既然他王公壁自己屁股不干净，证据确凿，那便是‘实锤’！我们便直接……名正言顺地，将他拿下！”
“只是，” 他又补充道，“此事牵涉到封疆大吏，又值朝局敏感之时。为免打草惊蛇，也为免……让陛下过早分神，你我二人，可先联合行动，待将王公壁及其主要党羽一并控制之后，再合疏上奏，向陛下请罪并报功！你看如何？”
李若链闻言，眼中也露出了笑容。他知道，王承恩这条老狐狸，已经彻底被自己拉上了船！两人一拍即合，立刻便就抓捕王公壁的具体行动细节，展开了周密的部署。
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数日之后，一份由锦衣卫北镇抚司签发的、措辞严厉的紧急密令，以八百里加急的速度，送往了山东锦衣卫千户所：“目标：山东巡抚王公壁！罪名：贪赃枉法，勾结私盐，纵容属下，欺君罔上！着：山东锦衣卫千户田光，即刻率领所属精锐，不惜一切代价，将王公壁活捉！并立即看押，听候京师进一步谕令！若遇反抗，格杀勿论！”
锦衣卫百户田光，接到这份由指挥使李若链亲自签发的密令，不敢有丝毫怠慢！他立刻点齐了麾下最为精悍的五十余名缇骑校尉，一个个都是杀人不眨眼的狠角色，换上便装，扮作普通差役，星夜兼程，直扑山东巡抚衙门所在的济南府！
当田光一行人，浑身散发着凛冽杀气，出现在山东巡抚衙门门前时，守门的衙役们见到这群来者不善、目光凶悍的“京城来人”，早已吓得两腿发软，连滚带爬地跑进去通报！
衙门之内，山东巡抚王公壁，在听闻锦衣卫缇骑突然驾临、指名要见自己时，也是大惊失色！他心中有鬼，第一反应便是——东窗事发了！他哪里还敢出去相见？立刻下令心腹，以“本抚正在会见要客，不便见外人”为借口，拒不露面！甚至还慌不择路地，命令手下将巡抚衙门的大门，用门闩、石块，从里面死死顶住！试图以此拖延时间，或是……做那困兽之斗！
然而，他这点小伎俩，又岂能瞒得过经验丰富的锦衣卫百户田光？田光见大门紧闭，里面又传来顶门的声音，立刻察觉到了异样！他脸上露出一丝冷笑，对着身后的缇骑们，猛地一挥手！
“敬酒不吃吃罚酒！” 田光怒喝一声，“给我……踹门！！”
随着他一声令下，数名身强力壮的锦衣卫校尉，抬起一根早已准备好的攻城槌，狠狠地撞向了那扇看似坚固的巡抚衙门大门！
“砰！砰！砰！”
在锦衣卫的暴力冲击之下，巡抚衙门的大门，很快便发出了不堪重负的呻吟，随即……轰然洞开！
田光手持锦衣卫腰牌，一马当先，闯入府衙之内，对着那些惊慌失措的衙役和闻声赶来的王公壁家丁，厉声喝道：“锦衣卫奉旨拿人！山东巡抚王公壁何在？！速速出来受缚！凡敢阻拦者，以同党论处！格杀勿论！！”
一场由京师两大特务机构联手策划的、针对封疆大吏的抓捕行动，就此……拉开了序幕！