巨大的惊喜过后，随之而来的是深深的犹豫和恐惧。
想想刚才李凤祥说的任务，陛下竟然要他秘密前往登州、莱州！负责……重建我锦衣卫在此二地的千户所！恢复情报网络！更重要的是陛下竟然要他暗中严密调查现任登莱总兵陈洪范之一举一动！
重建锦衣卫地方千户所，这已是极大的授权！还要暗中调查手握兵权的一镇总兵？！这任务……确实非同小可！高文彩曾是锦衣卫千户不假，但如今已是待罪之身，此次复出，名为“戴罪立功”，实则是将身家性命都押了上去！风险极大！
登莱之地，远离京师，陈洪范又是地头蛇，自己一个被革职的“罪官”，孤身前往，无异于羊入虎口！更何况……家中还有老妻和尚未成年的孩儿……万一……万一出了什么差错，岂不是要牵连家人？！
他想起了往昔在锦衣卫时的风光无限，想起了飞鱼服、绣春刀的威风凛凛，想起了百官畏惧、万民俯首的权势……再看看如今这四壁漏风的茅屋、粗茶淡饭的窘迫、以及世人鄙夷的目光……这巨大的落差，让他内心挣扎剧烈，痛苦不堪！
是苟且偷生，了此残生？还是……抓住这或许是最后一次的机会，放手一搏，重拾荣耀，也为家人搏一个未来？！
当夜，高文彩辗转反侧，彻夜难眠。他的妻子秀娥，看着丈夫那副备受煎熬的模样，心中也是百感交集。她知道丈夫的抱负，也知道他失势后的落寞与不甘。
天快亮时，秀娥端来一碗热粥，轻声对高文彩说道：“当家的，我虽是一介妇道人家，不懂什么军国大事。但我知道，你是个有本事的人，不该就这么窝窝囊囊地过一辈子。” 她握住丈夫粗糙的手，眼神坚定，“陛下既然肯再给你机会，便是天大的恩典！你……就放手去搏一搏吧！就像戏文里唱的，不成功，便成仁！总好过……在这陋巷之中，默默无闻地老死！我和孩子，在家等你！你若……你若真有个万一，我便随你而去！黄泉路上，咱们一家人，也不孤单！”
妻子这番话，如同惊雷，彻底震醒了高文彩！也彻底打消了他心中最后一丝犹豫！是啊！不成功，便成仁！大丈夫在世，岂能碌碌无为，虚度此生？！
他猛地站起身，眼中重新燃起了昔日锦衣卫千户的锐利与果决！他对着妻子，重重地点了点头，立下誓言：“夫人放心！登莱千户所，我高文彩……定要让它重新矗立起来！陈洪范……哼！我倒要看看，他到底有什么鬼蜮伎俩！”
他找出那身早已被他珍藏起来、象征着身份与荣耀的飞鱼服和绣春刀，仔细地擦拭干净，重新穿戴整齐！那一瞬间，仿佛那个曾经意气风发、令百官闻风丧胆的锦衣卫干将，又回来了！
当他告别含泪送别的妻子和儿女，毅然踏上前往山东的征途时，他的背影，在晨曦的映照下，显得异常悲壮，却也……充满了力量。
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就在高文彩踏上未知险途的同时，奉旨巡访山东的李凤翔，则已先行抵达了曹州府。迎接他的，是新任山东总兵牟文绶、及其族弟参将牟文举率领的兖州兵马。
与数月前刘泽清盘踞山东时，那种军纪败坏、地方混乱、民不聊生的景象相比，如今的曹州府，在牟文绶的治理下，已是秩序井然，军纪严明！街道上，虽然依旧能看到战争留下的痕迹，但百姓们脸上的恐惧之色已渐渐消退，取而代之的是一种对安稳生活的期盼。
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李凤翔在曹州逗留了数日，对牟文绶的治军理政之能，有了更深的了解。他亲眼看到，牟文绶为了整肃军纪，竟不惜亲手斩杀了一名违犯军法、纵兵扰民的族弟！真正做到了执法不避亲属！他还看到，城中的官兵，在操练之余，竟主动协助百姓修缮房屋、清理街道、重建家园！整个曹州府，呈现出一派政通人和、百姓安定的新气象！
这一切，都让李凤翔惊异不已！他深知山东积弊之深，也清楚地方将领尾大不掉的顽疾。这牟文绶，竟能在如此短的时间内，将地方治理得井井有条，其能力和忠心，可见一斑！李凤翔隐隐感觉到，皇帝陛下在山东的这一系列布局，包括启用牟文绶、邱磊、杨御藩等人，恐怕……远非仅仅是清剿刘泽清那么简单！其背后，定然还有着更深远的战略考量！
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登莱的任务，对于高文彩而言，尚未正式开始，但大明朝廷在山东乃至整个北方边防的重新布局，以及由此引发的地方军政势力的剧烈变化，却早已显露出冰山一角。