从那充斥着虚伪与腐臭气息的吴府“夜宴”脱身，回到东暖阁时，崇祯皇帝的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。方才亲眼目睹、亲耳听闻的京城中下层官吏与勋贵子弟勾结、利用所谓“宣课司”巧立名目、盘剥商户、中饱私囊的种种乱象，让他心中的怒火，如同地底的岩浆般翻腾不休。
他原本还计划着，在回宫的路上，与刚刚回京的陈奇瑜，边走边谈，了解一下这位前三边总督对当前局势的看法。然而，现实的丑恶，彻底破坏了他所有的心情。
一回到暖阁，他甚至没有落座，便对着紧随其后的王承恩和方正化，下达了一连串冰冷而充满杀意的命令：
“传朕旨意！即刻将成国公府上那个仗势欺人的管家，还有那个胆大包天的侄子朱桢，给朕锁拿！就在午门外！当着百官和百姓的面，给朕砍了！朕要让所有人都看看，皇亲国戚犯法，与庶民同罪！绝无例外！”
“至于昨晚在吴府赴宴之人，” 他的声音没有一丝温度，“那些被牵连的绸缎铺东家、茶馆掌柜，念其也是受害者，或有苦衷，暂且宽容释放，令其戴罪立功，配合调查。所有赴宴的官员！一个都不能放过！全部交给锦衣卫诏狱，给朕严加拷问！查清他们与吴巍、朱桢以及背后成国公府有何勾结！所有家产，一律查抄！充入国库！”
他又转向刚刚从外面候旨进来的首辅魏藻德：“魏爱卿！你立刻召集在京六部九卿及所有科道官员！将朕今日的震怒，原原本本地传达下去！告诉他们，即刻起，严查所属门生故吏、亲族家人！若再有此类鱼肉百姓、贪赃枉法之徒，朕发现一个，杀一个！发现一窝，端一窝！绝不姑息！”
最后，他对李若链和王先通下令：“李若链，你锦衣卫加派人手，严密巡查京城内外，给朕摸清各处物价，严打囤积居奇！王先通，你率乙子营协助，但遇恶霸奸商、地痞流氓趁乱作恶者，无需请示，即刻剿除！”
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在雷霆万钧地处理完吴府夜宴牵扯出的贪腐案后，崇祯才将目光投向了一旁一直沉默不语、脸色同样凝重的陈奇瑜。这位曾经的总督，在亲眼目睹了京城基层吏治的败坏，又亲耳听闻了皇帝这番杀气腾腾的旨意后，内心所受的震动，可想而知。
“陈先生，” 崇祯的语气稍稍缓和了一些，但依旧带着几分疲惫和沉重，“方才所见，你也看到了。这便是如今的大明，外有强敌叩关，内有蛀虫遍地。天下糜烂至此，朕虽力图革新，却常感独木难支，心力交瘁啊。” 他并未掩饰当前的困境，反而向这位老臣坦陈了部分心迹。
陈奇瑜躬身长揖，声音带着几分沙哑：“陛下……老臣……有罪。老臣当年督师剿寇，优柔寡断，剿抚失策，致使流寇坐大，方有今日之祸。老臣……愧对陛下，愧对天下苍生！” 他显然也从当前的乱象中，反思到了自己过去的失误，态度变得异常恳切。
“往事已矣，追悔无益。” 崇祯摆了摆手，“朕召你回京，并非要追究旧责，而是看重你多年经略边务、熟悉兵事的经验。如今国难当头，正是需要如先生这般老成谋国之臣，出山辅佐之时！”
他站起身，走到陈奇瑜面前，目光灼灼地看着他：“陈奇瑜听旨！”
陈奇瑜连忙跪倒在地。
“朕决意，官复原职！” 崇祯的声音斩钉截铁，“命你即日起，重入内阁，任东阁大学士！兼兵部尚书！加太子太保衔！”
这还不够！崇祯继续道：“朕再授你，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务之权！凡此五省之内，所有巡抚、总兵、文武官员，皆受你节制！剿灭流寇李自成、张献忠之一切军政要务，由你全权负责！”
他亲自将一柄象征着无上权柄的尚方宝剑，交到陈奇瑜手中：“赐你尚方宝剑！凡剿贼事宜，可先斩后奏！便宜行事！”
“朕将这五省军民的安危，将剿灭流寇的重任，都托付于你了！” 崇祯的语气充满了信任和期许，“你可在京中暂留数日，与兵部、内阁协调粮饷军械事宜，熟悉一下近两年的军情变化，再行出京。朕盼你……此次出征，能不负朕望，为大明，力挽狂澜！”
这番破格的任命和几乎毫无保留的授权，让年过花甲的陈奇瑜激动得浑身颤抖！他双手捧着尚方宝剑，老泪纵横，重重叩首：“陛下……陛下如此信重！老臣……老臣纵粉身碎骨，也定不负陛下所托！定为陛下荡平流寇，重整河山！！”
当夜，陈奇瑜返回驿馆之后，彻夜未眠。他摒退了所有随从，独自一人在灯下，铺开巨大的军事地图，仔细研究着各路流寇的动向、朝廷兵力的分布、以及粮草转运的路线……这位曾经跌倒过的老将，此刻重新燃起了雄心壮志，开始殚精竭虑地策划着他人生中最后一次、也可能是最重要的一次剿贼战略。
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就在崇祯皇帝于京师之内，一面铁腕肃贪，一面临危授命，试图重整旗鼓之际，北方和关外的战局，也在悄然发生着微妙的变化。
宁武关前线，李自成的大顺军在经历了“窜天猴”被杀、诈降计败的连番折损后，攻势虽依旧猛烈，却已显露出几分后继乏力的疲态。军中因粮草不济、伤亡惨重而产生的怨言和不满情绪开始蔓延。李自成本人更是因屡攻不下而焦躁异常，情绪失控之下，竟又斩杀了几名作战稍有失利的将领，使得大顺军营中气氛更加肃杀，人心惶惶。
而在关外的清军大营之中，多尔衮收到了阿巴泰兵败身死的消息后，虽然表面上不动声色，甚至借机收拢了正蓝旗的兵权，但内心深处，对明军（尤其是高杰所部）的战斗力，以及中原战局的复杂性，无疑产生了更深的疑虑。原本清晰的南下战略，似乎也因此出现了一丝动摇，他和范文程、宁完我等谋士，开始陷入了对下一步行动计划的反复讨论和争执之中，进退维谷。明军在良乡和宣府境外的两次胜利，尤其是阿巴泰这位宗室郡王的战死，无疑打乱了清军原有的节奏，挫伤了他们的锐气，使其战略优势开始悄然流失。
更让多尔衮感到头疼的是，崇祯皇帝对张家口八大蝗商的毁灭性打击，几乎是釜底抽薪，重创了清军重要的物资（尤其是铁器、粮食）来源和情报网络！范永斗等人被清算的消息传回辽东，再加上辽东地区本身也遭遇了罕见的灾荒，使得原本就紧张的后勤补给，更是雪上加霜！甚至在靠近山海关的金州等地，还因此爆发了汉八旗军因缺粮而引发的小规模兵乱！虽然这场兵乱很快被老成持重的洪承畴仅凭三言两语便安抚了下去（也再次凸显了洪承畴的能力和在汉军中的威望），但也足以暴露出清军后勤体系的脆弱和内部并非铁板一块的隐患。
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崇祯十七年，这个本该是大明王朝走向灭亡的年份，却因为一个来自异世灵魂的到来，因为一系列看似酷烈、甚至“疯狂”的举措，而迎来了一个诡异的转折点：
原本节节败退的明军，开始在局部战场上取得胜利，展现出复苏的迹象；原本踌躇满志、准备坐收渔利的大清，却意外受挫，失去了最佳的入关时机，内部也隐忧浮现；原本势如破竹、即将问鼎中原的大顺军，则在坚城之下损兵折将，内部矛盾开始激化……
历史的洪流，似乎在这一刻，偏离了它既定的河道。然而，这究竟是回光返照，还是真正的中兴之兆？一切，仍笼罩在浓重的迷雾之中。