东厂阴森的诏狱深处，对李善财的审讯仍在继续。掌刑千户李有成站在一旁，看着几个番役用冷水泼醒再次昏厥过去的李善财，眉头紧锁。他转向匆匆赶来的王承恩：“督主，李善财已经招供了与翁夫人谢氏合谋、毒杀翁炳实等事，也牵扯出了几个收受他好处的低阶官员。但是……关于更高层的同党，尤其是那位吏部天官郑大人，他只是含糊其辞，似乎有所顾忌，没能拿出实证。至于冷宫那位……更是半个字不敢提。是否……用更重的刑？”
王承恩看着卷宗上那几个已经确认的名字，又想到李善财那层敏感的“皇亲国戚”身份，以及可能牵扯到的郑三俊和李康妃，沉思良久。将郑三俊和李康妃的名字立刻上报给陛下？风险太大。陛下正在养伤，又刚刚经历朝堂震荡和刺杀惊魂，若再将这等足以引爆朝野的宫闱秘辛和党争黑幕捅上去，后果难料。但若隐瞒不报，又是欺君之罪。
“不必再用重刑了。” 王承恩最终做了决定，“将李善财严密看押，继续审问其与其他官员、商贾的往来，深挖其不法事证。关于郑三俊和冷宫那位，暂缓上报，务必找到更多、更确凿的铁证再说。” 他顿了顿，对李有成道，“你挑几个机灵的，随咱家进宫面圣。高文彩那边，让他也准备一下。” 他决定先向皇帝汇报已有定论的部分，同时，也要将另一个重要的发现呈上。
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东暖阁内，崇祯皇帝的气色比前几日好了许多，但眉宇间的阴郁和锐利，却丝毫未减。王承恩带着掌刑千户高文彩等几名心腹番役，恭敬地跪在御前。
“奴才参见陛下。”
“平身吧。” 崇祯放下手中的书卷，“审问得如何了？”
王承恩立刻将李善财、谢氏合谋毒杀翁炳实、并嫁祸鼠疫的案情简要禀报了一遍（隐去了郑三俊和李康妃的部分）。
崇祯听完，脸上并无太多意外，只是冷哼了一声：“哼，跳梁小丑，死有余辜！李善财……李康妃那个不长进的弟弟！查抄其家产，严审其同党，务必将其罪行昭告天下！” 他对这种宫闱丑闻早已麻木，甚至觉得这正好可以用来进一步打击某些势力的气焰。
他随即话锋一转：“除了这些，可还有别的发现？”
王承恩与高文彩对视一眼，由高文彩上前一步，从怀中取出一份整理好的密报：“回陛下，奴才等在审问李善财及其党羽时，意外发现，他们与前任锦衣卫指挥使骆养性、以及……已被处决的前首辅陈演，亦有秘密往来！其内容……似乎涉及到了前几日那场针对陛下的刺杀……”
这番话，虽然印证了王承恩之前在朝堂上“引导”出的结论，但由审讯“证实”，分量便完全不同。崇祯眼中寒光一闪：“好！好得很！果然是他们！死有余辜！” 他心中最后一丝疑虑也消失了，更坚定了自己清洗朝堂的决心。
他沉吟片刻，似乎在做一个重大的决定。良久，他才缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的力量：“既然朝中这些所谓的‘栋梁’、‘清流’，如此不堪信任，甚至包藏祸心，那朕……也无需再对他们抱有任何幻想了。”
“传朕旨意！” 他的声音陡然提高，“召回前内阁大学士冯铨，恢复其大学士衔，入阁辅政！”
“再传旨！召回前兵部尚书王绍微，命其即刻返京，另有重用！”
冯铨！王绍微！
听到这两个名字，王承恩和高文彩等人心中都是一震！这两人，都是在天启年间或崇祯初年，因与阉党牵连或被东林党排挤而罢官、赋闲的人物！在士林中，他们早已被打上了“逆案”、“阉党”的标签！如今皇帝竟要将他们重新起用，甚至让冯铨直接入阁拜相！这无异于是向天下宣告，他要彻底扶持所谓的“阉党”势力，来与东林党分庭抗礼，甚至取而代之了！
崇祯看着王承恩等人震惊的表情，冷声道：“怎么？你们有异议？”
“奴才不敢！” 王承恩连忙叩首。
“哼！朕就是要用他们！就是要用这些被东林党视为眼中钉、肉中刺的人！朕倒要看看，那些自命清高的东林君子，还有何话说！”
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几乎就在同时，宫中关于防疫的事务，也起了一丝波澜。新任西厂提督曹化淳，大概是听到了太医院旧人的一些抱怨，对吴又可这位“江湖游医”的治疫方法颇有些不信任，特意找到崇祯，委婉地表达了自己的疑虑。
“陛下，这吴又可所用之法，与太医院历来传承迥异，其所言‘疠气’之说，亦非圣贤经典所载。京师防疫事关重大，仅凭此一人之言……”
崇祯不耐烦地打断他：“曹提督！朕不管他的方法是古是今，是经典所载还是民间偏方！朕只问你，他治好鼠疫病人没有？京营的疫情是否得到控制？”
“回……回陛下，据报，确实有……所好转。” 曹化淳不敢隐瞒。
“那便是了！” 崇祯语气严厉，“现在是非常之时！救命要紧！朕不管他是吴又可还是袁班（那位江北名医），只要能治好鼠疫，便是大功臣！西厂的首要任务，就是全力配合他们！保护好他们及其团队的安全！若有任何人敢从中作梗，或是质疑非议，不论是谁，一律给朕拿下！听明白了吗？！”
“奴才……遵旨！” 曹化淳感受到皇帝不容置疑的态度，连忙领命。
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崇祯皇帝决定起复冯铨、王绍微的消息，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，迅速在京师官场，尤其是东林党人内部，引发了巨大的震动和恐慌！
傍晚时分，吏部尚书郑三俊的府邸，再次秘密聚集了十余名东林党的核心成员。气氛比之上次更加凝重和愤怒。
“岂有此理！简直是岂有此理！” 一名官员激动地拍着桌子，“陛下竟然要起用冯铨、王绍微这等阉党余孽！让他们入阁拜相？这是要将我等赶尽杀绝吗？！”
“陛下此举，无异于自毁长城！置祖宗法度于何地？置天下士心于何地？！”
“朝堂之上，本就因厂卫横行而乌烟瘴气，若再让这些奸佞小人登堂入室，这大明……这大明怕是真的要亡了！”
郑三俊脸色阴沉，听着众人的抱怨和怒吼，心中也是又惊又怒。他知道，皇帝此举，不仅是要彻底打压东林党，更是对他这个吏部天官的直接挑战和羞辱！冯铨一旦入阁，王绍微一旦回京，他这个吏部尚书的权力，必然会被大大削弱，甚至可能自身难保！
“诸位稍安勿躁！” 郑三俊强压下心中的恐慌，沉声道，“事已至此，光是愤怒无用！陛下心意已决，京师之内，我等已难有作为。为今之计，只有……”
他眼中闪过一丝狠厉：“立刻修书！派心腹之人，火速送往南京！告知留都诸位同道，以及江南士林领袖、各大商贾！请他们务必联起手来，以‘清君侧、诛阉党’为名，合力上疏，反对陛下召回逆党！必要之时……” 他的声音压低，“或可请南都……有所行动！”
此言一出，在场众人无不色变！联合南京和江南士绅商贾反对皇帝？甚至请南都“有所行动”？这几乎等同于南北对抗，形同分裂！
“郑大人！三思啊！此举……无异于谋逆啊！” 有人颤声道。
“谋逆？” 郑三俊冷笑一声，“如今陛下倒行逆施，宠信厂卫，起用阉党，与自掘坟墓何异？！我等若再不奋起抗争，难道要坐视这大明江山，断送在阉党奸佞之手吗？！为了天下苍生，为了圣人大道，我等……不得不为！”
一些年轻气盛的士子被他的话语所感染，纷纷表示：“郑大人所言极是！我等读书人，食朝廷俸禄，岂能坐视奸佞当道？！若陛下执迷不悟，我等愿效仿前贤，死谏于宫门之外！”
郑三俊看着群情激愤的众人，心中稍定。他立刻开始布置，安排人手，秘密起草联络信件，准备发动江南的力量，与崇祯皇帝和即将复起的“阉党”势力，做最后的博弈！
一场更大的政治风暴，已在南北之间，悄然酝酿。