京师南郊，李家村。
这里原本只是一个不起眼、甚至有些荒废的小村落，但此刻，却因崇祯皇帝的一纸诏令，而变成了一座巨大而混乱的军营。来自京畿周边各卫所、各营堡的官军，奉了那道“弃城集结”的勤王旨意，正陆陆续续地向此地汇聚。
放眼望去，营帐杂乱无章地散布在田野上，各色旗帜林立，代表着不同的番号和来处。士兵们大多衣甲不整，面带疲惫和茫然，三五成群地或坐或卧，喧哗吵闹，甚至有人公然聚赌。整个营地显得混乱不堪，虽然各部兵马尚能勉强区分，保持着基本的建制，但这临时拼凑起来的“勤王大军”，怎么看都毫无精锐之气，更像是一群被强行驱赶到此的乌合之众。
这些奉诏前来的官军将领们，心中更是充满了疑惑和不满。皇帝的旨意实在太过奇怪——不让他们坚守各自经营多年的城池堡垒，反而命令他们放弃一切，轻装简从，赶到这荒郊野岭集结？这是要干什么？难道是要放弃外围，死守京师？还是……另有图谋？虽然心中疑虑重重，甚至腹诽不已，但在皇帝近期连番清洗、杀戮立威的震慑下，却也无人敢公然违抗这道看起来有些“荒唐”的命令。
按照事先的安排，中军大帐早已搭好，负责协调此事的英国公张世泽派出的联络官，也已按时敲响了聚将鼓。然而，三通鼓响过，宽大的中军帐内，却依旧是空空荡荡，响应者寥寥无几。只有几个品级较低的守备、千总之类的军官，零零散散地前来应卯。
那些真正手握兵权的副将、参将、乃至个别挂着总兵衔的地方将领，却大多待在自己的营帐中，根本不理会这聚将的鼓声。他们或是自视甚高，觉得区区一个临时集结点，不配让他们屈尊听令；或是心怀鬼胎，不愿将自己的兵马置于他人指挥之下；或是干脆就是懒散怠惰，根本没把这所谓的“勤王集结”当回事。
就在大帐内气氛尴尬，张世泽派来的联络官急得满头大汗之际，帐外忽然传来一阵不同寻常的骚动！紧接着，侍卫高亢的唱名声响起：
“陛下驾到——！”
什么？！皇帝陛下亲临李家村大营？！
这个消息如同惊雷，瞬间传遍了整个混乱的营地！帐内那几个低级军官吓得魂飞魄散，连忙跪伏在地。而帐外那些原本还在喧哗、赌博、甚至打盹的士兵们，也纷纷慌乱起来，试图整理队列。
只见崇祯皇帝一身戎装，面沉似水，在张世泽、李若链等少数重臣和一队精锐锦衣卫的护卫下，大步流星地走进了中军大帐。
他目光一扫，看到帐内稀稀拉拉的几个人，再看看那些空置的将领席位，脸色顿时阴沉得如同暴风雨前的天空！
“张世泽！” 崇祯的声音不大，却带着一种压抑不住的怒火，“这就是你给朕召集来的‘勤王之师’？！这就是响应朕号令的‘忠勇将领’？！聚将鼓响过三通，大帐之内，竟只有这寥寥数人？！其他的人呢？！都死了吗？！”
张世泽也是又惊又怒，连忙单膝跪地请罪：“陛下息怒！臣……臣失察！这就再去传令！”
“不必了！” 崇祯冷冷打断他，“再给朕擂鼓！传朕口谕：皇帝亲临李家村大营！一刻钟之内，所有将领，无论官阶，立刻到中军大帐听令！迟到者，或不到者……以抗旨不遵、临阵脱逃论处！斩！” 他发誓，定要查出这些胆敢藐视皇命的将领，严惩不贷！
这一次，再也无人敢怠慢！“陛下亲临”、“迟到者斩”的消息如同长了翅膀，飞速传遍了整个大营。那些原本还待在自己营帐中观望、推脱、甚至不屑一顾的将领们，此刻无不吓得魂飞魄散！他们慌忙披甲戴盔，连滚带爬地朝着中军大帐的方向狂奔而来，生怕晚了半步，就成了皇帝立威的刀下之鬼！
一时间，中军大帐外跪满了气喘吁吁、脸色煞白的各路将领，个个磕头如捣蒜，口称“罪臣救驾来迟，罪该万死！”
崇祯冷眼看着这群丑态百出的将领，心中怒意更盛。他待人到的差不多了，才缓缓开口，声音冰冷：“都起来吧。”
随即，他目光一扫，对着身边的锦衣卫指挥使李若链问道：“李爱卿，方才第三通鼓响过之后，有哪几位‘大人’，还未到帐？”
李若链立刻上前，手中拿着一份刚刚核对过的名单，沉声道：“回陛下！经核查，宣府右卫指挥使陆九、蓟州参将陈德、密云副将刘可定三人，在陛下亲临、第四次聚将鼓响之后，方才姗姗来迟！”
“好！很好！” 崇祯眼中杀机毕露，“陆九！陈德！刘可定！出列！”
那三名被点到名字的将领，顿时面如土灰，浑身瘫软在地。
“军法无情！临阵抗命，按律当斩！” 崇祯没有任何犹豫，直接下令，“拖出去！就在帐外！斩了！将其首级悬于营门示众！以儆效尤！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！” 三人哭喊求饶，但早已待命的锦衣卫缇骑如狼似虎般上前，堵住他们的嘴，将他们硬生生拖了出去。
片刻之后，三声惨叫传来，随即归于寂静。
大帐内外，所有将领噤若寒蝉，连大气都不敢喘！皇帝竟真的因为迟到，就当场斩杀了三名有品级的将领！这雷霆万钧的铁腕手段，彻底击碎了他们心中最后一丝侥幸和轻慢！恐惧，如同冰水，浇遍了他们全身。
崇祯看着底下那些因恐惧而颤抖的将领，知道自己立威的目的已经达到。然而，当他的目光再次扫过这群所谓的“勤王之师”，看到他们眼中除了恐惧，便只剩下麻木和慌乱，看到营地外那些依旧显得杂乱无章的士兵时，他心中刚刚升起的那一丝通过杀戮建立起来的“掌控感”，又迅速消退了。
他原本还存着一丝幻想，希望这支集结起来的数万兵马，能够成为一支奇兵，由他亲自率领（如同当年皇太极那般御驾亲征），在京师之外，与李自成展开一场决战，或许能反败为胜。
但现在，看着眼前这群毫无战心、军纪涣散、如同乌合之众般的官军，他心中那点不切实际的幻想，彻底破灭了。“就凭这些人？” 他心中充满了苦涩和失望，“别说主动出击了，能守住营寨不一哄而散，恐怕都已是万幸！”
他深深地吸了一口气，将那份不甘和退意压回心底。看来，唯一的选择，真的只剩下死守北京城了。他必须立刻返回京师，依靠城墙，依靠神武军和整肃后的京营，做最后的困兽之斗。至于李家村大营这支所谓的“勤王军”，也只能寄希望于他们能在外围，起到一点牵制和消耗敌人的作用吧……虽然，他对这一点，也已不抱太大希望。