盐渊底的嘶吼震得盐岩簌簌掉渣，盐煞那只覆满黑鳞的巨爪破开雾气，带着腥冷的死气直扑盐脉本源。
那爪子比盐洞还宽，爪尖刮过盐壁，瞬间划出五道深沟，黑血顺着沟壁往下淌，沾到的盐粒全化成了黑灰。
“他娘的！这邪物比传闻中凶十倍！”铁蛋死死扛着盐铁盾，盾面早已被之前的撞击砸得坑洼，此刻巨爪压下来，盾沿瞬间陷进他的肩窝，疼得他额角青筋暴起。
“腾格尔！快用套马杆缠它关节！再晚本源就没了！”
腾格尔早带着骑兵冲上前，套马杆上缠满浸了活盐的粗布，十几根杆子齐刷刷往巨爪关节绕。“拉！”随着他一声喝，骑兵们蹬着盐岩往后拽，马靴在地上蹭出火星，可巨爪只晃了晃，反而更用力地往下压——铁蛋的膝盖“咚”地砸在盐岩上，盾面裂开一道贯穿的大缝，黑血顺着缝渗进来，沾得他胳膊生疼。
老周抱着陶瓮，往巨爪上泼活盐桃叶汤。滚烫的汤液溅在黑鳞上，滋滋冒起白烟，盐煞发出一声凄厉的嘶吼，巨爪猛地缩回，却又从另一侧甩出无数黑须，像暴雨似的往众人射来。“快躲！”谢明砚拉着青桃往盐柱后闪，黑须擦着他的胳膊飞过，钉在盐岩上，瞬间腐蚀出小洞。
青桃怀里的青铜钥突然发烫，钥身的盐脉纹路亮得刺眼——盐脉本源的淡金光正在减弱，被盐煞的死气缠得越来越紧。“不能再等了！”她挣脱谢明砚的手，往本源冲去，将钥紧紧贴在本源上，“三族的心意，快跟我一起护本源！”
小姑娘立刻扑过来，盐玉镯子贴在青桃手背，盐灵的绿光顺着镯子往钥里钻：“盐灵来帮你！还有桃苗的活气！”远处望胡坡的桃苗似有感应，枝桠上的同心花纷纷朝着盐渊方向绽放，淡绿的活气顺着盐脉往渊底涌，缠上青铜钥，让钥的金光又盛了几分。
盐工们也围过来，把手叠在青桃肩上，老周粗糙的掌心沾着盐粒，却透着股坚定的力量：“青桃姑娘，俺们盐工没别的本事，但护家的心不比谁弱！”蒙族骑兵们放下套马杆，也将手覆上来，巴图长老的声音带着草原人的豪迈：“草原的奶酒养着俺们，盐脉要是没了，草原也活不成！俺们跟邪祟拼了！”
“三族同心，护我本源！”众人齐声喊，声音震得雾气都散了些。青铜钥的金光突然暴涨，像一道金色的光柱，从本源往盐煞射去！光柱扫过的地方，黑须瞬间化成飞灰，巨爪上的黑鳞也开始剥落，盐煞的嘶吼声里满是痛苦，却依旧不肯退，反而张开巨口，吐出一团浓黑的死气，直往本源喷来——那死气里裹着盐邪子的噬脉符碎片，一沾到金光就滋滋作响，竟要把金光染黑！
“盐邪子！你还敢藏！”谢明砚突然瞥见雾气里的白影，抽出短刀就冲过去。盐邪子本想趁机偷袭青桃，被发现后也不躲，手里举着半截盐骨刀，刀身裹着死气：“谢明砚，你以为赢了吗？盐煞的死气已经渗进本源，用不了多久，整个漠北的盐脉都会枯萎！”
两人的刀撞在一起，火星溅在死气里，瞬间灭了。谢明砚的肩伤还在流血，动作慢了半拍，盐邪子的刀就往他胸口划来——就在这时，铁蛋突然冲过来，用盐铁盾挡住刀，盾面又裂了道缝：“谢大人，俺来帮你！这老邪祟交给俺！”他顶着盾往盐邪子撞去，把人撞得踉跄，腾格尔趁机甩出套马杆，缠住盐邪子的腰，“绑起来！别让他再捣乱！”
可这边刚制服盐邪子，盐煞那边又出了变故——它的巨爪突然抓住盐洞顶部的盐柱，猛地一拽，整根盐柱轰然砸下，直往本源的方向！青桃想护着本源躲开，可本源被金光缠着，根本动不了，她只能张开双臂，将本源护在怀里：“要砸就砸俺！别碰本源！”
就在盐柱快砸到青桃时，青铜钥突然发出一声轻响，本源的淡金光里，竟飘出耶律珠的虚影！虚影穿着粗布裙，手里举着半片桃叶，轻轻往盐柱一挥，盐柱瞬间碎成细小的盐粒，落在地上化成了活盐！“青桃，”虚影的声音温柔却坚定，“护脉不是靠蛮劲，是靠三族的活气。你看——”
虚影指向众人，只见三族百姓的掌心都泛着淡光，那些光顺着盐脉往本源涌，青铜钥的金光也越来越盛，竟慢慢将盐煞的死气逼了回去！盐煞的巨爪开始发抖，巨口也闭了起来，显然撑不住了。青桃看着虚影，又看着身边的众人，突然明白过来——三族的活气，才是盐脉最强的护佑。
可就在盐煞要退的时候，它的巨爪突然往地上一砸，渊底的盐岩裂开一道大缝，无数黑须从缝里钻出来，缠上盐邪子的身体！盐邪子突然大笑起来，声音里满是疯狂：“我得不到的，你也别想！盐煞，吞了我！用我的死气，毁了本源！”
黑须瞬间将盐邪子裹成一团，往盐煞的巨口送去。盐煞吞下盐邪子后，身上的死气突然暴涨，巨爪又往本源抓来，金光竟被死气压得慢慢后退！本源的淡金光越来越弱，青桃的脸色也白了——盐邪子用自己当祭品，增强了盐煞的力量！
众人看着逼近的巨爪，又看着快要熄灭的金光，心里都揪得慌。铁蛋扛着断盾，还想冲上去，却被腾格尔拉住：“没用的，现在的盐煞太强了……”小姑娘抱着盐玉镯子，眼泪掉在镯子上，盐灵的绿光也弱得快看不见了。
谢明砚走到青桃身边，将手放在青铜钥上：“别放弃。耶律珠说过，三族同心能破万邪，咱们还有彼此，还有望胡坡的百姓，一定能赢。”他的声音很轻，却透着股让人安心的力量。青桃看着他，又看了看身边的众人，突然擦干眼泪，重新举起青铜钥：“对！咱们还有彼此！就算拼了命，也要护住本源！”
众人重新把手叠上来，这一次，没人再说话，却能感受到彼此掌心的温度，感受到那股不服输的劲。青铜钥的金光虽然还在被死气压着，却不再后退，反而慢慢稳住了。盐煞的巨爪离本源只有一步之遥，可就在这时，本源突然爆发出一道强光，竟将盐煞的巨爪弹开——那光里，混着望胡坡所有百姓的活气，混着桃苗的生机，混着三族世代守护的信念！
盐煞发出一声绝望的嘶吼，巨爪开始慢慢化成飞灰，死气也被强光扫得干干净净。
可就在众人以为赢了的时候，渊底的大缝里，突然飘出一缕极淡的黑丝，悄无声息地钻进了盐脉深处。
那丝黑气，既不是盐煞的，也不是盐邪子的，反而像某种更古老、更诡异的邪气，藏进了盐脉的最深处，等着下一个时机……